皇家的事向来复杂，玉妩不知周晏夫妇平白无故为何要迁居寿州，但她却清楚，千里迢迢的赶路，又是废为庶人的身份，夫妻俩到那边后日子绝不会好过。
梦泽年纪还小，哪经得起这般折腾？
她轻轻握住他的手。
周梦泽的眼圈儿都红了，却愣是强忍着，只低声道：“有劳婶婶。”
“既是婶婶，就不必见外，回头咱们就在这儿住着，有我和王爷，还有小柔嘉陪你呢。梦泽只管安心读书，等父母亲回来的时候，给他们看课业，好不好？”玉妩算起来也就比梦泽大了八岁，这般闻言软语，倒颇似长姐。
周梦泽用力点头，似是说服自己。
萧令华轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀。
周梦泽仰起头，明明才七岁的孩子，神情却分明露出坚强，“母亲放心，我定会用功读书，等你们回来！”
“很快就会回来的。”周曜淡声。
周晏似微觉诧异，抬目看向弟弟，就见他稍稍倾身靠向玉妩，道：“梦泽带了几件随身的东西，你同大嫂一道过去，安顿他住下。院子也该腾出来了。”
玉妩颔首应了，遂与母子俩出了映辉楼。
王府里虽然院落众多，却都有人精心打理，因周曜常年不在，空置的院落也无需腾挪，稍加清扫整理，再按着入住的人添些陈设用物即可。周晏夫妇前晌就来了，徐司闺命人忙了半天，此刻院中早已收拾得齐整。
萧令华陪周梦泽入内，算是给孩子安心。
*
映辉楼后的水榭里，周晏的神情却颇肃然。
被废为庶人时，他便已看清乾明帝藏在慈父外衣下的帝王之心，如今被迁往寿州，除了日子艰苦些，也不算大事。甚至在周晏看来，若他的落败贬谪能打消帝王的猜疑忌惮，对于周曜而言或许还会是好事。
只要弟弟能顺遂，他愿意平静接受。
哪怕代价是他始终深藏的满腔抱负，还有对朝政的理想，都将断送在远离朝政的寿州。
休咎相乘蹑，翻覆若波澜。
先贤早就写得透彻，周晏也做好了准备，甚至想过终身不归。
直到周曜说他们会很快回来。
轻描淡写的一句话，听在玉妩和萧令华耳中是宽慰之词，但周晏却知道，弟弟绝不是为了安慰而胡诌的性子。
既说了这样的话，必定是心中已有了成算，甚至按周曜的性子，恐怕有不低的把握。
是以在玉妩和萧令华母子离去后，他便肃了容色。
“你方才那句话，不是随口安慰吧？”
“皇兄果真心思细腻。”周曜笑了下，亲自给兄长斟茶，低声道：“迁居寿州远离京城的事，必定是乔氏在背后撺掇，想让皇兄彻底远离权位，甚至死在外面。好在皇上还没彻底昏聩，选的寿州离萧大人不远，不至于有性命之忧。”
“他也就剩这一点仁慈了。”周晏微嘲。
周曜亦哂笑了下，而后道：“梦泽留在王府，有孙嬷嬷亲自照料，定能周全。皇兄尽管放心去寿州，据我推算，不出年底，便有望重回京城。这数月之间皇兄尽可装聋作哑，不理身外之事，打消皇上的忌惮。”
“不出年底？”周晏似想到什么。
周曜颔首，“甘州，郑德。”
周晏霎时明白了他的打算。
倘若乔氏举荐的武将庸弱无能，难以御敌，这确实是极大的转机。只要周曜能力挽狂澜击退敌兵，哪怕乾明帝心存忌惮，在战胜归来时仍需厚加封赏，着意优待。
毕竟皇位之下还有万千百姓和满朝臣子盯着，帝王必得以身垂范。
届时，周曜便可争得喘息之机。
而朝堂上瞬息万变，这点喘息之机里定能蕴藏无限希望。
只不过——
“我听说皇上派内侍来王府，却被你气回去了？”
“是啊。”周曜承认得理直气壮。
周晏噎了下，一时间竟也摸不透弟弟的路数。
倒是周曜气定神闲，跟从前顽劣胡闹时那样，故意卖关子不解释，只等周晏有点生气了，才道：“其实在那之前，我让曹英上了封问安的奏折，顺便说了声病情。那奏折便是告诉皇上，我的病好了，能走能动，没准儿还能上带兵打仗。”
“但想让我出手，却没那么容易。”
周曜说到这里，神情微微冷凝，“这半年里，他先是废了你的东宫之位，又听信诬告重责于我，放任乔氏在亲事府做手脚，换了是谁都得寒心。他身在帝位，却为猜忌自断羽翼，我何必赶着再去招惹猜忌？”
“只有等到情势危机之极，他有求于我，他才能知道这猜忌的恶果。”
“惟其如此，我才能拿到足够的筹码。”
极为冷静的语气，跟从前热血昂扬的少年迥异。
周晏记得弟弟刚从军出征的时候，当真是志气昂扬，满腔热血。以皇子之身从军历练，无数次率兵直捣敌腹，冒着性命危险为国征战，热血洒在黄沙戈壁，制敌于先除去隐患，他以满腔热血换来边境安稳，江山不移，换来百姓富足，将士齐心。
除此而外，还有点跟乾明帝赌气的意思。
——他想让皇帝知道，戚氏的血脉究竟如何守护这江山。
那在年长的周晏看来终归有些少年气。
但也是这份少年意气，赤诚而珍贵，千金难求。
如今，终是被乾明帝亲手磨没了。
从前的周曜，岂会坐视边境战火蔓延、百姓受苦却按兵不动？
但他确实没有旁的选择。
毕竟，乾明帝极为忌惮周曜在军中的威信。
周晏叹了口气，忽地拿起茶杯一饮而尽，仿佛那是杯烈酒，可灼尽满腔愤怒不平。
周曜没说话，给他续满茶水。
只等三杯饮尽，周晏才道：“这场仗其实你早就想到了吧？甚至，有几分人为？”
这话若从别人嘴里问出来，周曜能当场削了他脑袋。
但亲兄长毕竟不同。
周曜并没生气，只摇头道：“东昌是朝廷的死对头，郑德更是数次举兵犯境，伤了我无数将士。若不是他狡猾诡诈，极擅撤军逃命，我早就手刃他安慰军中亡魂了。边境的安稳，商道的繁荣，是万千将士浴血奋战换来的，我决不会拿这个来冒险。”
“但有些事，该发生的总会发生。”
“东昌一直对商道虎视眈眈，前两年之所以消停老实，是被我打怕了，有所忌惮。一旦我失势甚至死了，他们定会举兵犯境，迟早的事。朝堂上没人是郑德的对手，到时候就算皇上醒悟后悔，也没法挽回，定会令百姓流离失所，平白遭殃。”
“我想做的，只是避免这种悲剧。”
话说到这个份上，周晏岂会不明白？
“淮阳王府的实情轻易传不到东昌，你是故意往那边放了消息？”他问。
周曜颔首，“满京城都以为我快死了，朝廷上下莫不如此，我再放些假消息过去，郑德必定信以为真。之前数次大败，早就攒了深仇大恨，得知我快死了，他哪还能等得住？趁着我还没被乔家害死，借这次大战除去东昌精锐，于朝廷而言未尝不是好事。”
数年前，周曜便是以一场凶险之极的恶战重挫郑德锋芒，换来了边境安宁。
如今心存忧患的仍是他。
而居于帝位的皇帝……
骤然变疾的风从窗户吹进来，卷入的水珠落在脸上颇为冰凉。
周晏捏紧了茶杯，眼底分明有冷嘲涌起，“皇上只顾着皇位，他或许已经忘了，边境究竟潜藏着多凶狠的敌人。”
“承平久了，他或许以为打仗很容易，随便派谁都行。”周曜淡声。
但其实哪有那样容易的事？
即便是所向披靡、屡战屡胜的他，也常身负重伤，九死一生。
只是他从未提起过而已。
*
周晏与萧令华离开后，梦泽的情绪便颇为低落，独自坐在房间里捧着卷书，却久久不曾翻动，自是挂念双亲之故。但当旁人过去时，他却又竭力摆出小男子汉的坚强姿态，读书习字极为认真，分明是不愿让人担心。
玉妩瞧着只觉得心疼。
才刚七岁的孩子，换在别家正是上房揭瓦人嫌狗憎的年纪，喜怒哀乐全都写在脸上，更不知忧愁为何物。
梦泽托生在世间最尊荣富贵之地，却早早卷入宫廷争斗，失了许多快乐，却如此懂事。
玉妩想了好些法子，仍未能令他展颜。
孙嬷嬷见状，也只能无奈叹气。
“先皇后过世的时候，咱们王爷也是这般年纪，从前多爱说爱闹的孩子，那会儿却像是变了个人，好些天都不说一句话。奴婢也想过许多法子都没用，梦泽这孩子，也还是得慢慢来。这个乔家，当真是造孽！”
她提起乔家，分明藏有恨意。
玉妩隔窗瞧着桌前端坐的梦泽，有些出神。
她其实从没想过周曜幼时是什么样子，只是敬佩他的赫赫战功、满腔热血，忌惮他的喜怒无常、威仪名声。
他在经历丧母之痛前，也会像梦泽待小柔嘉那样，对旁人疼惜照顾，温柔呵护吗？
玉妩实在想象不出周曜温柔起来是何模样。
不过这倒提醒了她。
翌日前晌，梦泽端坐在书桌前，努力摒弃杂念，盯着书中晦涩艰深的文字，琢磨父亲曾讲过的道理。暖热的风徐徐入窗，经过摆开的冰盆时变得凉爽，但远处树间蝉声嘶鸣，仍扰得人心浮气躁。
那声音他是极熟悉的。
来到淮阳王府之前，他跟双亲住在沈巷小院里，但凡天气热起来，周遭都是这般叫声。
小院里无冰可用，母亲便会取团扇慢慢为他扇凉，困于逆境的父亲则会翻开书页，亲自为他讲解，深入浅出。
那院子丝毫不及东宫的尊荣，梦泽却很喜欢。
因双亲皆能抽空陪他，而非整日忙碌。
但如今，他们却都远去了，前路未卜。
梦泽握住一双拳头，强迫自己不去多想，他答应了的，要好好读书。但心里的担忧难受仍汹涌而起，他怕双亲在途中出事，怕他们像那些侍卫暗中议论的那样，一去不归，再无音信，将他独自丢在这座京城。
他将拳头握得更紧，几乎撕裂书页。
便在这时，窗外传来女孩清脆的声音——