“决战？你们想和英国人打一场海上决战？”
英国地中海舰队和h舰队倾巢出动的消息也在第一时间传到了罗马卡西昂大道上的海军总司令部。当哈尔德和耶顺内克到达的时候，掌握意大利海军总司令部大权的参谋长卡夫尼亚里海军上将和副参谋长桑米格利上将，正在海军司令部作战室内进行图上推演。意大利的总参谋长巴多格里元帅也在那里，抱着胳膊在看两个海军上将摆弄兵棋。
听到哈尔德大将提出的决战方案，两个意大利海军上将都是一愣。桑米格利上将用英语对两个德国人说：“现在进行决战对我们并不是很有利，不如等到10月再打。到时候你们的三个航空团已经转场到了西西里，我们的战列舰也准备就绪了。”
“可现在是英国地中海舰队对你们的运输线威胁很大啊！”
哈尔德皱着眉头说：“如果你们现在不应战，北非25万大军的后勤线怎么办？难道一直暴露在英国人的炮口底下吗？而且他们还要在9月份向埃及挺进，到时候难道还以班加西为后勤中转站？”
哈尔德大将的思维当然是陆军式的，在他看来海军终究是为陆军服务的。现在意大利在北非部署了至少25万人，在东非的兵力更多，甚至超过28万（东非的军队有很多土著官兵，人数一直在增加）。这50多万陆军的存亡，对眼下的地中海战场来说至关重要。而他们的存亡则全部系在一条暴露于英国地中海舰队炮口下的海上运输线。
现在仅仅是把补给和弹药送到班加西就已经困难重重，而班加西到亚历山大的距离超过1000公里，而且沿途都是人烟稀少的沙漠。20多万大军拖着1000公里从沙漠中通过的后勤线作战，这在哈尔德看来简直就是发疯！
更加疯狂的是，意大利军队的摩托化水平很差，没有足够的卡车可以使用。而且就算有了足够多的卡车，卡车行驶2000公里的油耗（1000公里只是单程）也会让负责后勤的军官有寻死的心思。
因此在哈尔德大将看来，意大利军队想要在北非获胜，办法只有两个。一是在5月份意大利刚刚参加战争的时候打英国人一个措手不及；二是取得东地中海的制海权，通过海运进行补给——哪怕没有港口，用滩头补给的办法也比用卡车或是别的什么车跑上2000公里要强。
意大利总参谋长巴多格里奥元帅连连点头，他的想法显然和哈尔德差不多。他知道意大利军队的战斗力低下，和德军完全不是一回事。如果用德军进行北非作战，面对2个或3个英国师，有1个装甲师加1个摩托化步兵师最多4万人就足够了。这样后勤的压力会大大减轻，有足够这2个师的各种车辆跑个单程（从班加西到苏伊士运河）的油料就行了。可换成意大利军队，有25万都不保险，而且即便能打赢英军也不可能速胜，起码打上好几个月。这对后勤来说，简直就是噩梦中的噩梦。
现在25万大军还没有开动，后勤保障的问题就已经让他焦头烂额了。真要是大军开到埃及的沙漠里面去，后勤多半是要大出问题的……除非海军能拿下制海权。
而且，墨索里尼还计划在10月份入侵希腊，到时后勤的压力就会更大！
“或许可以打一场，”巴多格里奥元帅想了一会儿，已经拿定了主意，“如果r那亚的德国空军（海军航空兵）可以阻止直布罗陀的英国h舰队东进。那么海军用4艘战列舰和2艘航空母舰去和亚历山大港过来的英军舰队较量一下也好。如果能够获胜，地中海和北非的问题就好办了。”
他的话只说了一半，还有一半就是如果海军败了，那么利比亚的部队就不必冒险进军埃及，而且入侵希腊的计划多半也能取消……
意大利海军总司令部是受总参谋部节制的，而总参谋长又是墨索里尼在军事上的首席幕僚，卡夫尼亚里海军上将自然要服从命令。
而且对打一仗他也不是完全没有信心，因为现在意大利海军不仅拥有4艘强大的战列舰，而且还有2艘航母，另外德国还在地中海部署了一种非常强大的侦察机——fw-200c！
这可是让意大利海军眼馋得要流口水的侦察机啊！3500多公里的航程足够从塔兰托覆盖到亚历山大港。而360公里的最大时速比意大利海军的那些老爷侦察机要快一倍！
而且这种飞机还是属于德国海军航空兵的，是专业的岸基海上侦查巡逻机。
“打一下也行，”卡夫尼亚里海军上将看了眼身穿德国空军军服的耶顺内克上将，“上将，能调几架你们的fw-200c到塔兰托来吗？”
要将3个德国航空团都部署到塔兰托是不可能的，但是几架或十几架的小规模部署完全没问题。
耶顺内克上将和哈尔德大将低声用德语交换了意见，然后就点了点头，“没有问题，我立即调3架fw-200c和12架负责护航的福克零式到塔兰托，都归意大利海军指挥。”
“能让我们的海军观察员上飞机吗？”桑米格利上将又补充了一个问题。
“可以啊。”耶顺内克点点头。
“那太好了！”桑米格利上将笑了起来，“只要掌握了敌人的动向，就有把握打一仗了！”
他可不是没理由在瞎高兴，而是真的感到多了几分胜算！说起来让人啼笑皆非，意大利在地中海的飞机数量远远超过英国，而且质量也不差。拥有几种性能不错的岸基远程侦查机和岸基双发鱼雷轰炸机，比如ca.309侦察机、sm.79“食雀鹰”中型轰炸机/鱼雷轰炸机。但是这种好飞机都是意大利空军的，意大利海军只有大约100架过了时的水上飞机和差不多同样数量的g.50战斗轰炸机可以调遣，根本不可能完成必要的空中侦察任务。
而空军的侦察机虽然也会出动进行海上侦察，但是空军的机组成员没有受过海上侦察的训练，常常发回错误的情报，让海军非常头疼。而海军想把自己的观察员派上空军的飞机又得不到允许。
现在德国人都允许意大利海军的观察员上他们的飞机，这样意大利空军总不好再拒绝海军的人上他们的岸基侦察机了吧？
……
“上将，从马耳他起飞的水上飞机发来电报，意大利的维内托号战列舰和利托里奥号战列舰以及食雀鹰号航空母舰都离开了塔兰托港。”
地中海舰队的旗舰厌战号战列舰上，查尔斯.克拉奇利少将向坎宁安上将报告了最新的情报。
“维内托号战列舰和利托里奥号战列舰也出动了？”坎宁安上将一边盘算一边说，“意大利人的两艘航空母舰没有什么用，他们的g.50战斗机早就落伍了，现在又改成了战斗轰炸机，根本没有用。
他们的加富尔伯爵级同样不值一提，不过23000多吨的标准排水量，比我们的复仇级和伊丽莎白女王级轻了近10000吨！320mm的主炮也打不过我们的15英寸（381mm）大炮。不过两艘维内托级还是有点威胁的……”
“查尔斯，”坎宁安看着自己的参谋长，“打还是不打？”
“上将，我的建议是打！”克拉奇利少将说，“我们有2艘航空母舰，上面搭载着78架舰载机，这才是我们最大的本钱。”
他说的2艘航母是光辉号和鹰号，这两艘航母在大西洋上是搭载不了78架飞机的。但是在风平浪静的地中海，航空母舰可以采用甲板系留的方法搭载飞机。因此光辉号搭载了45架飞机，而鹰号则搭载了33架飞机，而且没有一架充作后备飞机。
而且在这78架飞机中还有18架海喷火战斗机！
“我们的18架海喷火就能把意大利人的g.50全部打光！”克拉奇利少将说，“余下的大鸥和剑鱼一定能重创意大利人的舰队。”
除了18架海喷火之外，2艘航空母舰上还搭载了24架大鸥和36架剑鱼。对于只有g.50护航的意大利舰队而言，还是非常有杀伤力的。
“而且，”克拉奇利少将接着说，“意大利人的两艘维内托级和一艘航母还是晚一天从塔兰托出发的。我们完全可以在它们和主力舰队会师前下手。”
听了克拉奇利少将的分析，坎宁安上将的眉头不但没舒展开来，反而皱得更紧。因为他知道在地中海现在不仅有意大利人的飞机，还有数百架攻击力惊人的德国飞机。
“我们按照原定计划行事，”坎宁安说，“先将人员和装备送上马耳他，然后再看情况。”