陈音柔唱完下台了，辽使还伸长了脖子往她背影张望，并转向皇帝皇后那边低声地问着什么，显然，是在打听陈音柔的身份。
乐正云秀走过去，把陈音柔拉到身边，握了握她的手。手热烘烘的微微发抖，满脸兴奋，还偷偷地向辽使方向张望了几眼。
那辽使长得体格雄健，一张四方脸，菱角分明，充满阳刚之气。以现代人的眼光看，绝对是个如古天乐般的美男子，但宋人的审美却是以阴柔为美。陈音柔从小在农村长大，村民祟尚体力，力气大，干活多，才能养家糊口，从小养成的审美却与士大夫们不同。
刘皇后的贴心宫女花喜儿走了过来，向陈音柔招了招手，示意皇后找她问话。
这事也太急了些吧，一见钟情也不能这么干。原来，辽使是大辽皇帝的弟弟，一年前正妃去世，他一直仰慕中华文化，力主与大宋和平共处，曾向宋皇帝提出过娶公主为妻，可宋皇帝子嗣单薄，总养不大，所以没有如愿。今天，看到陈音柔脸形甜美，身体健康，经打听后得知还是太子的陪读教习，粗通文墨，更是大喜，提出和亲。
以一个九品的女官换宋辽和平共处，怎么说都合算。
联姻大事，不可能这么草率一下子决定，刘皇后简单地征求了一下陈音柔的意向，看她没有反对后，就含笑着答应了辽使。
晚会一开始表演的是小国，慢慢地轮到西夏、高丽、扶桑与大辽等大国的使团派出的表演队，喝彩声也一次响于一次，因为这不仅仅牵涉到水平，同时也牵涉到国力与将来的邦交，这几国中以大辽的国力最强，辽国表演结束时，谁都得给个面子，以免一个不慎，给自个的国家带来灾难。弱国无外交，古今同理。
邦交国表演完毕，宫中节目上演，冷宫太妃们指导的宫女与内侍们排的节目本来是广场舞最炫民族风，因为有辽使向陈音柔求婚的小插曲，乐正云秀跟她们交流了一下，临时换成了《草原情话》
青青草原辽阔的牧场
蓝蓝天空白云在飘荡
牧马少年坐在马背上
轻舞长鞭追逐着牛羊
微风吹来阵阵的花香
动听的牧歌随风飞扬
热情奔放的牧羊姑娘
是我心中最美的月亮
姑娘姑娘你在我心上
草原的雄鹰为你翱翔
草原的花儿为你绽放
请你快快来到我身旁
姑娘姑娘你在我心上
奶茶飘香是你的芬芳
格桑花开是你的嫁妆
美丽毡房梦中的天堂
在座的宾客们全部秒懂，台上在唱时，台下发出会心的微笑，一个个轮流地向辽使与皇帝皇后敬酒。
民间选送的节目上场了，这节目与前面的不一样，前面的节目表演了就过了，没有竞争性，选送的节目得决出前三名。杨淑妃代表皇帝皇后宣布比赛规则，每个在座的嘉兵手中每人五颗珍珠，当比赛结束后，把五颗珍珠投给自个认为表演最好的五个队，最后，统计每队珍珠粒数，以得到的珍珠数量进行排名。
参赛的十支队伍以抽签决定出场次序，比赛的场所是皇宫，有太多的礼仪限制，不可以高声喧哗，气氛略显得压抑。
因为是新年，乐坊与勾栏选送的都是一些喜庆色彩的节目，无巧不巧的，首先抽签抽中的三家都是小唱，也就是一个艺人拿着一把简单的乐器给大家演奏。为什么会出现这个情况呢？如果你是宋人就会比较明白了，勾栏里唱曲分成小唱、嫖唱与叫声三种，后面两种带着浓重的色情色彩，是平民百姓们喜欢听的，高档的小唱是头牌们在接待客人们用的，图的是一个清净的环境，讲的是情调，自然的，不需要大乐队在后面伴奏。在京城里，各个酒楼勾栏名气最大的头牌都善于这样的表演，所以，选送到皇宫的以这类节目最多，只是内容改了一下，以喜庆为主。
庆典的节目要的是热闹，一个人在台上能搞出什么年的氛围来？一曲唱罢，除了一些特别讲究情调的文官外，没什么人把珍珠投给她们。舞台上出现了短暂的冷场。
杨淑妃一看情况有些不对，赶紧想法救场，让御林军上去热热身，展示一下大宋的军威！
《大宋战歌》
向前向前向前
我们的队伍向太阳
脚踏着祖国的大地
背负着民族的希望
我们是一支不可战胜的力量
我们是大宋的子弟
我们是大宋的武装
从无畏惧绝不屈服英勇战斗
直到把强敌消灭干净
宋里军队分为禁军与厢军，禁军由精壮士兵充任，守卫京城，具体战斗力如何不好说，但绝对的一个个长得极为精神，歌声一出，声振四野，宫外的百姓都能清晰地听到他们的声音。
经过调整后，各类节目错了开来，接下来连续几个节目都是团队形式的节目，热热闹闹的，符合大众的审美观点，搏得了皇宫内阵阵掌声，宾客们纷纷地投出手中的珍珠。凤梧楼的节目也大受欢迎，特别是外国使臣们，对依依呀呀的小唱之类兴趣不大，喜的就是这种旌旗烈烈的有北国情调的歌，纷纷把珍珠投给他。刘掌柜笑得合不扰嘴，以目前的情况看，进入前三，得到一块御赐牌匾极有希望。
比赛进行到最后一个项目，台上出现三个长得极为清秀的小姑娘，摇着拨浪鼓，鼓声清脆拨浪、拨浪地由慢到快响起，群人竖起了耳朵。不知怎么的，由皇帝这一桌开始，酒席上的声音静了下来，边上的大臣们发现皇帝这里没了声音，跟着也静下来，慢慢地，周围的使臣也感到异样，停下手中的筷子。谷正道突然想起一件事，腿一软，差点坐到地上，心中暗叫：“完了，谷家完了，但愿只是祸及自身。自个怎么会这样的粗心，把这个节目选送到宫里呢？”
原来，刘皇后年轻时善说鼓儿词，就是边摇拨浪鼓边唱歌，随夫抛头露面击鼗挣钱，因有美名在外，而被当时的襄王赵元侃（后改名为赵恒）看中，刘氏天生丽质，聪明伶俐，与赵恒年貌相当，很快如胶似漆。因出身低微，又嫁过人，不知吃了多少苦，经过了多少的风浪，才有今天的身份。现在，台上来了这样一个节目，让皇帝与皇后又想起了当年的往事。你谷正道长着几颗脑袋，挑了这个节目作为压轴大戏是什么意思，是讽刺皇后出身低微吗？
终于，谷正道支持不住了，腿慢慢地软了下来，瘫倒在地上，再也站不起来。
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