自齐州总督整军以来，齐州形势已经大为好转，虽然青阳教号称数十万大军，但多是乌合之众，除了转进如风之外，只要被朝廷官军抓住决战之机，多数时候都会全面溃败。
如今齐州的危局不在于用兵，而在于朝政，因为齐州饥荒，所以青阳教大举起事，在平定叛乱之后，仍旧无粮赈济灾民，百姓为了活命，还是要继续造反，齐州总督又不能行大肆屠戮之事，于是只能疲于奔命，四下救火。
只是在这个过程中，官军也不断消耗，而青阳教却如雪球一般，越滚越大。
楚云深刚刚从归德府返回东昌府不久，便召集了城中大小将领议事，虽然他没有官身，但“影子总督”的名号却不是白叫的，一众将领无人敢于忤逆这位不知先生。
此时一位年轻小将正在为楚云深讲解如今的东昌府战局：“白爵奉天公将军唐周之令，率军自中州进入齐州境内驰援地公将军唐秦，号称大军十万，不过依照属下愚见，不过是些乌合之众，多是被裹挟的流寇，真正可战之师不会超过一万。”
楚云深坐在轮椅上，仰头望着那张巨大地图，道：“十万人呐，就算是十万头猪，站着不动让我们杀，也要杀到手软，我倒是很好奇，白爵拿什么养这么多人？”
一名中年将领起身回答道：“回禀楚先生，根据探子回报，青阳教所养教徒以稀粥度日，几乎与水无异，其中米粒屈指可数，且每日一餐，只是临战之前，才会饱餐一顿，也不过面饼两个。”
楚云深轻轻扣指，说道：“东昌府两面环水，一面靠山，自古以来就是易守难攻之地，若是诸位是青阳教的白爵，你们会如何攻城？。”
一名将领迟疑道：“今年齐州大灾，粮食全靠其他州府支援，如果白爵围而不攻，围到城内彻底粮尽，便可不战而胜。”
另外一名文官打扮的参军道：“可青阳教同样缺粮。”
楚云深问道：“假如说青阳教并不缺粮，如何解决？”
一名身穿青色棉袍的文士道：“依学生之见，青阳教长于野战，而短于攻城，我们不如将各地守军收缩，既能减少运粮路程，又能集合兵力，各大关隘之间互为依托，连点成线，以此则可抵挡青阳教大军。”
他的话音落下，不等楚云深开口，一名将领已经开口斥道：“书生之见！过去那些城池是怎么丢的？若是不敢野战，又何谈互相依托？只能是被青阳教逐一击破罢了。即便是青阳教不擅攻城，那他们只需围而不攻，便可让我军进退两难。若是救，野战难敌青阳教，那便成了围点打援之势，若是不救，城中守军就只有粮尽之后开城投降一路可走。前车之鉴就在眼前，岂可不察！”
文士被当面顶撞，气的满脸通红，想要辩驳却又不知该从何辩起，只能是强自道：“那杜将军又有何妙策？不妨说出来听听！既然青阳教不会轻易攻城，那我们只需等待援军就好了，何必要去以攻为守？”
杜姓将领平静道：“青阳教不会轻动，但不是不动，依我看来，只要他们发觉城内空虚，或是有所疏漏之处，那么他们就毫不犹豫地抛开那些流寇，果断挥兵攻城，所以咱们才要主动出击，以攻为守。若是如你所说的那样收缩兵力，未战先怯，岂不是明明白白告诉青阳教，我们官军根本没有一战之力？！”
楚云深道：“是这个道理，如果真是可战之师不足一万，青阳教如何有信心围城？”
堂内一片静默。
楚云深继续说道：“青阳教裹挟流民而行，以流民消耗我们官军的弩箭炮矢，待到官军疲敝之后，然后再出动精锐，一战而定。而他们的一万可战之师都是精锐马队，这才是他们可以纵横数州而不倒的根本所在。当年凉州、秦州之所以失守，是同样的道理，当初秦中总督构建的西北防线便是以堡寨来阻挡金帐汗国大军，号称十里一寨，五里一堡，紧密罗列于各处关隘之间，只是以金帐汗国大军屡次犯边的结果来看，堡寨体系若无可出城野战的骑军或是重步军，那么这些点就永远无法连接成线，只能被分而破之。如今东昌府看似固若金汤，但是城中守军可敢出城与青阳教的马队野战？若不敢战，或者战而无功，东昌府便等同是一座孤城。”
堂内将领人人脸色凝重，再无方才的轻松意味。
就在此时，一名高鼻深目的青鸾卫悄无声息地走进大堂，在楚云深的耳边轻声耳语道：“刚刚得到的急报，青阳教以内应奸细夺城，阳谷县、平阳县丢了。”
楚云深看了他一眼，这位青鸾卫统领稍稍后退一步，微微低头。
坐在轮椅上的楚云深直起身子，轻声道：“官军守在城内，就是这样的下场，可如果贸然出城，又要全军覆没。”
楚云深闭上眼睛，双手置于小腹上十指交叉，平静道：“去给丁都督去信，让他暂时先别再追查什么帝党后党了，请他麾下的青鸾卫好好查一查齐州境内的青阳教奸细。”
……
兰陵府，青鸾卫都指挥使衙门。
一名看上去大概不惑之年的男子坐在一张云榻上，看了眼跪在自己面前的方十三，抬手道：“地上凉，别跪着了。”
“谢都督打人。”方十三从地上站起来，脸色苍白惨淡。
这名男子正是青鸾卫三大都督之一，江湖人称“大奔雷手”的丁策。
丁策双手分别撑在双膝上，上身笔直，脸上带着淡淡的笑意，说道：“齐州战事不利，仅仅是总督大人和内阁震怒，可追查帝党一事做得不好，却是司礼监还有太后娘娘都不会高兴，所以本督的日子很不好过。”
方十三低声道：“请都督责罚。”
丁策不置可否道：“现在齐州总督府那边传话过来了，传话之人是那位大名鼎鼎的影子总督，别人不知他的底细，可我却知道，他是黑白谱上排名第十一位的不知先生，不可小觑，最起码的面子还是要给的，所以我要去东昌府一趟。至于裴舟的事情，我把我的手令给你，还是交给你去处置，希望这一次你不要让我失望。”
方十三恭敬领命道：“是，请都督大人放心。”
丁策端起身旁小桌上的茶碗。
方十三会意，起身退去。
片刻后，一名身着比甲的女子从内堂缓步走出，轻声道：“大魏朝不是柳公公的大魏朝，关于裴舟和秦道方的事情，虽然是柳公公交代下来的，但柳公公不可能平白无故说这些，说到底还是太后娘娘的意思，不可怠慢。”
丁策放下手中的茶杯，不置可否，问道：“太后娘娘寿辰的节礼准备如何了？”
女子对外面道：“抬上来。”
四名青鸾卫甲士抬着一个铁笼走进屋内，笼中竟是一对难得一见的白鹿。
女子从袖间取出一张纸来，“这是此次入京贺寿的礼单，太后娘娘素来喜欢祥瑞，尚白色，故而我花费了不少力气才找到这一对白鹿，太后娘娘见了，必然高兴。”
丁策起身来到铁笼跟前，逗弄着白鹿，笑道：“有点意思。”