“先凑活着填饱肚子吧，今天是不要想去打猎了，我们要一路直接赶到贾珠那里，与他汇合。”薛蟠庆幸这次有先见之明，把行路的马车都换成了薛家特质的，才能抵挡住外北的酷寒。马车里面的空间足够的大，就连热汤也是在小火炉上煨着的，只是这样一来他们的前行速度必然是慢了下来。好在郇昰本就让他们三人，在过年前上任就可以。
月上中天的时候，几人终于来到了一个小县城，贾珠就在那里等他们。一别五年，贾珠在外北也是轮换了好几个县衙，却是一直没有升迁，直到这一次，他将会成为薛蟠的副手，这也算是连跳几级了，但还是那句话，没有人羡慕，这个地方再蹦跶也就是老样子了。
县衙中的交接工作已经完成，贾珠就在这个薛蟠他们的必经之路等着他们了。
薛蟠为几个人做了一番介绍，因为薛蟠这个纽带，大家也算都是熟人了。
贾珠没有想到他有朝一日再见熟人，居然会是离开京城之际，唯一送别自己的薛蟠。当初，薛蟠不过十一岁，他送的那些东西，对于自己这样一个初来乍到的小官，可谓是受用良多。那个时候的自己可以说是带着一种逃避的心情离开了京城，却没有想到在这里五年了，孩子也有了，也习惯了这个地方的民风直爽，那些京城的风月旧事恍如前生。要不是看到了比昔日更像是陌上君子的薛蟠，贾珠觉得自己都要记不清那个贾府中的贾大爷了。
薛蟠看着贾珠，这个人与当初在官道送别的贾家大公子相去甚远，外北的肃杀之风带走了他身上富家公子的习气，如果当日用兰草来形容这个贾家唯一的清醒人，今日他已然成为了雪中之松。“瘦石寒梅共结邻，亭亭不改四时春。须知傲雪凌霜质，不是繁华队里身。大表哥，要是琏表哥在这里，估计都不敢认你了。”
贾珠摇头笑了笑，他怎么听不出薛蟠的意思，他这个从繁华中出生的人，已经再也找不到昨日的自己了。这样的变化，即来自贾家的冷漠，也来自外北之地的磨练。
“叙旧的事情稍后再议吧，最近出来一个棘手的事情，在柏佳木县城中接连死了好几个人了，但是那里好巧不巧地在昨日一早发生了雪崩，唯一的官道被大雪封住了，道路不通的情况下，需要的药材也是送不进去。”
薛蟠微微蹙眉，要是一般的病症，县城上不会没有常规药材，既然是要特地运送的药材，难不成是什么大病？“大表哥，难道是什么棘手的病症？不会是具有传染性的吧。”
贾珠露出一丝苦涩，“那里的县令还没有上报来，也不知道是不是因为大雪封路的原因。我注意到这件事情，还是因为表弟在这里的药铺的掌柜通知的。那里的坐堂大夫根据开出的脉案与方子判断，恐怕是烈性的传染病。”
说罢将一张方子与脉案交给了薛蟠，这上面的一句话将薛蟠惊出了一声冷汗，“比岁有病时行，仍发疮头面及身，须臾周匝，状如火疮，皆戴白浆，随决随生。”
夏桂看到了薛蟠的神色有变，拿过了那张信纸，她看过之后，也是骤然变色，与薛蟠面面相视，“薛兄，这是不是天花？！”
“天花？！”谢穆将脉案抢了过去。这个病症在大庆并没有如同前世的大清那样谈之变色，也许是历史变动的原因，大庆建朝至今根本还没有过这样的病症爆出来。但是，前朝的时候倒是出过一些因为这种疾病导致了大批量死亡的惨事，没有想到昔日的杀人狂魔又一次出现在北方之地，伸出了它的魔爪。
84第八十四章
“兄弟们,再加把劲！还差一小节，这条路就通了。趁着今天干完，我请大家吃烤狍子，绝对管够！”夏桂一边高声叫喊着，一边不断地挥舞着手中的铁锹，一对人马已经奋战了两天两夜,将这条被大雪堵住的道路打通开来。
前日，贾珠拿来的脉案中所记录的症状，与天花的病症一模一样，这让薛蟠整个人都紧张了起来。天花之恶,是难以用语言去描述清楚的，这个东西在后世也是主要依靠着疫苗预防，在医学已经发达起来的那个年代里也是无药可解，更何况是在大庆朝呢。
在疫情的面前,最重要的抓紧每分每秒的时间,既然知道这个病症没有有效的药剂可以治疗，那么他们首先能做的就是把疫情控制在最小的范围内。大庆没有爆发过天花或者其他的传染性瘟疫,在这方面的应对措施明显慢了一拍，这一步可能就是上百人的存亡。
来不及回到勃木耳克发布政令了，薛蟠下发了到了外北之后的第一道公文，整个外北境内，全速统计出相关可疑疫情的人数，并作出应急的隔离措施。这是一道极易引发民众不满的指令，隔离这个词总是带着一股刺骨冰冷的味道，然而这个时候，薛蟠却别无它法。
如果这不是天花，如果清朝初年天花爆发的印象没有告诉着他，这很可能是恶魔刚刚出笼的征兆，如果他不能将这种传播病症有效地遏制在小兴安岭之北。很有可能，天花之魔，会一路向南传播，然后是东北三省，再之后就是燕京之地。
所以，无论如何薛蟠都要把危险扼杀在源头中。快速的隔离起来是最好的做法，就算这道公文发了下去，他都必须做好准备，病情不只是在柏佳木，而是已经在别的地方开始了蔓延。
当然薛蟠也不能肯定，病发地是在外北。这里的人口毕竟比较东北要少，要是病源地不是外北，而是在东北的话，想到这里他都觉得不寒而栗。
夏桂也是马上行动了起来，隔离的公文一旦下达，有些地方很有可能出现乱子，她也清楚各种消极的状况都会出现。很多人说不定会隐瞒病情，还有一些人不顾其他人的安全消极抵抗。 毕竟在这个年代里面，百姓们大多认为隔离也就意味着被抛弃，只能等死了。
在争分夺秒的时候，武力震慑变得十分必要。这也是郇昰安排着夏桂与薛蟠共守外北的原因，起码保证外北行政与军事的高层中，几人之间没有龌龊，才能更好更快的发展。
夏桂马上赶往外北军营，先要调一批人马来柏佳木。首先要把大雪封山的道路给打通，然后还要给他们灌输正确的隔离措施，毕竟士兵们也是冒着危险去前往疫情区域，在这个时代没有放毒面具与防护服。
“通了！这头通了！”前方的消息传来，总算前往柏佳木的官道被清空了。
夏桂看着望不到尽头的官道，也不知道这里面的情况怎么样了，等在一边的药材贩运队伍，与薛蟠砸钱请来的大夫队伍先进入了柏佳木。
“大家这两天做的很好！我已经和你们说过了天花的危险。这种瘟疫，不惧低温，传播的速度极快，现在我们已经打通了前往柏佳木的通道，你们要明确自己身上的任务。那些患病的百姓也好，富贵人也好，都必须隔离开来，这不是要让他们自生自灭，而是让他们能够得到更加有效的治疗，也是为了让他们的家人与朋友能够降低得病的可能性。
诸位，在这个过程中，你们也有可能会被感染，我也同样有可能被感染，它可不管你是什么人。因此为了你们的妻儿老小，这个时候，我们更加不能退后，越早的将患病人群隔离开来，让他们得到好大夫的治疗，才能这场无妄之灾才会被扼杀在小范围中。大家明白了没有？！”
“明白了！”整齐划一的声音从队列中发出来，这也代表了他们已经做好了充分的准备。
两日前，夏桂赶回了驻地，二话不说马上下达了一道命令，天花疫情突发，所有将士都要做好待命的准备，随时前往疫区进行隔离工作。这道不是战争指令的命令，却带着更加冷酷的味道，因为战争的死亡是他们用刀剑砍杀中，可以预见的死亡，而感染天花的死亡是无踪无影的。
夏桂一个空降的指挥使，本来就还没有在当地立足，就下达了这样的命令，可想而知，愿意服从的人打心底里不多。夏桂没有与他们废话，拔出了随身的佩刀，在演武场上声明，有一个算一个，只要能够从她手下赢的人，就可以不参加。
小兵们自然是不甘冒然挑战，要是以后被记恨怎么办？但是，将领们就没有那些顾忌了，被派到这里来的指挥使估计也就是一辈子也就是这样了，他们当然要去挑战一下。军营中说难也难，说简单也简单，谁的拳头大，谁就是老大。
然后就看到了夏桂在不拔刀的情况下，将一个又一个五大三粗的将领们都放倒了，他们气喘吁吁地在演武场的边上，看着越来越多的兄弟们被打了下来，然后看着夏桂的眼神从不屑变成了惊讶，再进化成就像是在看着一个疯子。直到最后一个人上场，就是这里公认的猛士金澄。
“夏大人，你已经连战多场，不如休息一下，我们再来切磋。”金澄这话是出自肺腑的，他原先看着夏桂的体格也是起了轻视之心，以为这位不过是得罪了上面的人，才被派到了这个外北之地。外北远离京城，对于薛蟠的身份知道的不多，更加不清楚夏桂是在川北大战中立下了赫赫战功的人。难免有了先入为主的印象。现在看来并非如此，这里面说不定还有什么隐情。
“不必了，我等不起那个时间，我们速战速决，然后大家各自带队，前往应该去的地方。”夏桂想也不想的拒绝了，她看地出来，眼前的这个人是个高手，但是她不能休息，因为天花病毒是不会给他们喘息的机会。“唰！”地夏桂拔出了刀，“开始吧！”
金澄见夏桂心意已决，也没有在推诿，虽然在这个时候过招未免有些占了便宜，但是这一战不打，夏桂不能让底下的人彻底的心服口服，自己也是为了夏大人好。下一瞬间，两刀就相撞在了一起，溅起了火星，两人都全力以赴，交手之间各种招式齐出，劈挑砍刺每当两刀相撞，都带着浓厚的煞气。
在几十个回合间，两人已经是从演武场的这一头打到了另一头。金澄的刀法迅猛，隐约带着一股猛虎下山的气势，刀刀之中都有着刚猛之威。而夏桂的刀法没有任何的章法，却是每次都能够刺入关键的缝隙位置，就像是应和着五行八卦之阵，却是带着一股刺骨的寒意，就像是一种来自于直觉的杀意。
在几百个回合之后，夏桂趁着金澄的一个破绽，一个逆挑，将金澄手中的刀挑了出去，‘啪！’的一声它掉到了地上。不知不觉中，居然在演武场边上围了许多的将士，他们都被这场比武吸引了，还是头一遭看到了如同武林高手般的对决，当大刀应声落地的时候，他们才恍然如梦般的醒了过来，然后就是心悦诚服的如潮掌声。“夏大人！干的漂亮！”大家都纷纷出口喊道。
“夏大人武艺超群，下官心服口服了。”金澄接过了夏桂捡起的刀，对他行了一个全礼，“我们外北的将士以强者为尊，从今开始，我金澄以夏大人马首是瞻。”
“全凭夏大人调遣！”一众将士们，也就是夏桂的手下败将们，这时并没有感到难堪，而是感到一种振奋，难以言喻的振奋。习武之人有着一股热血，他们喜欢强者，只有领头的将军是个强者，才能有一直虎狼之师。此时，外北的将士们都看着在演武场中，收起了大刀却没有收起戾气的夏桂，他们都是隐约的心潮澎湃起来。有着这样一个指挥使来到了外北，是不是意味着有些事情将会变得不一样了。
“诸位！现在的情况紧急，我们兄弟之间的家常话以后再叙，想必大家都知道天花一词。此病一出，哀鸿遍野，十室九空。不幸的是它已经出现在了外北。已经知道被感染的地区有柏佳木，偏巧那里被大雪封住了官道，我们必须马上赶过去，帮助官府维持秩序，也要将那些患者迅速地隔离起来。
我不说什么大话，这里是诸位的家乡，早一天将危险遏制在摇篮中，大家的亲友受到死亡威胁的可能性就最小。因为天花的高传播性，我需要的是绝对的服从，百姓的性命与你们自己的性命，都是珍贵的。所以，行动的过程中一定要听从指挥！”
夏桂严肃地说完了关于隔离的相关注意事项，就又马不停蹄地赶回了柏佳木，这个首发之地，必须由他亲自督战。
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在柏佳木的道路打通之后，薛蟠终于收到了最新的消息，上面显示的情况不容乐观，柏佳木县城一共有一百户人家，合计有四五百人。县令并没有及时的发现疫情，同时也不是所有发病者都去医馆看病了。所以贾珠原来收到的信件中的数据，其实是低估了那里的病情。县城中已经有过半的人都染上了天花，有的是处于初期的热症，有的已经开始化脓，而就在大雪封山的这几天中，已经有了七八十人死亡了。
这样惊人的速度，让县令慌了神，他想要逃出柏佳木，可是偏偏路被堵住了，于是只能从山道走，山道中多有野兽，夏桂的人马在山腰处，找到了半截县令的尸体。
“荒唐！”薛蟠扔掉了手中的折子，这都是什么乱七八糟的事情，爆发了这样的疫情没能及时发现已经是失职，县令居然还临危逃走，这般的官员死在了山上也算是报应了。
谢穆摇摇头，天花是很可怕，但是只要隔离的及时，病情被早早的控制，还是可以控制起来的。“楸枰，好在这里是外北，已经入冬了县城之间的为往来并不频繁，也许传播的没有那么快。”
薛蟠没有谢穆的乐观，这个时代对于病毒的传播方式还了解不多，天花是通过空气传播的病毒，这才是它最可怕的地方。大清初年因为天花死了无数人，上至皇亲贵族也没有幸免的。对于它的病源处，大家一无所知，这头地狱中来的恶鬼到底会前往哪里，谁也没有把握。“其他地方的情况怎么样了？”
谢穆将各县的情报按照薛蟠画出的表格填好了，“情况比柏佳木要好。外北的县城一共有一百六十七个，在军营的全力配合之下，那些县令们连夜把这些数据给统计了上来，除了山中的情况还不明确之外，其中有三十六个县发现了病例与疑似病例。”