在贾琏准备考试的时候，就读于国子监的贾珠也没闲着，他也要在金陵参加乡试。有了前一次的失败经历，经过了三年的悬梁刺股，贾珠这一次卷土再来，是抱着极大的信心的。他的岳父——李祭酒已经说了，以他的才学，这一次是必中的。
贾珠是在考前十来天到的金陵，到了老宅却没有见到早已在此的贾琏。一问之下才知道，这个不争气的堂弟，不知道好好准备迫在眉睫的考试，竟然还有闲心到庄子上游玩，实在是太不像话了。在心里将贾琏鄙夷一番之后，他也就当做什么都没发生过。
从打心眼儿里，贾珠就不愿意贾琏有功名，哪怕是武举也不高兴。他十四岁才进学得了秀才，就已经被王夫人夸耀了好久，可贾琏今年才十三呢。现在这小子不务正业也正好，万一他这回过了乡试，岂不更让他轻狂。正该让他也吃一回教训，好好磨砺一番才是。
荣国府最出息的孙子，只能是他贾珠才对！这样的信念，是他的母亲王夫人自幼教给他的。这十几年来的成绩，也让贾珠这样确信着。贾瑚早夭，贾琏顽劣，他们哪一个也没被他看在眼里。可忽然之间，贾琏竟然在功名上跟他平起平坐了，猪大爷表示很不开森。
这一次贾珠应试，荣国府表现得相当重视。不但沿途各种打点安排，新媳妇李纨也跟着过来照顾考生。若不是史太君年纪大，王夫人又有了凤凰蛋，她俩都恨不得能跟来。力求能够让贾珠心无旁骛，结结实实地中个解元回来，好光宗耀祖，压下大房。
可惜，猪大爷注定了是个不中用的，终究是会让她们失望的。贾琏考的是弓马骑射，比文试结束得早，回到府中刚刚才洗了个澡想歇会儿，就听见外面乱糟糟地不消停。皱着眉头从床上坐起来，就见昆仑进来回报。
“爷，珠大爷刚刚被抬回来了，瞧着脸色蜡黄。外面正慌着请大夫，往京城送信儿呢，您要不要过去看看？还有……珠大奶奶似乎有些不好。”昆仑凑到贾琏床边，小声说道。他方才瞅了贾珠一眼，水里捞出来的一样，整个人都虚脱了。
贾琏一挑眉，这个时候被抬回来，只能是在考场里出了事。他知道贾珠的身子不太好，可没想到这家伙竟连第一场都没能坚持到底，这得虚成什么样啊？这下也别说头名解元了，连个举人也泡了汤。明知幸灾乐祸不是好品德，贾小琏还是咧了咧嘴。
这个年月的科举考试实在艰苦。一个小小的号子里，一关就是九天，吃喝拉撒睡全在那里头。秋闱的时候天儿又热，不说别的，那味儿就别提了。多得是竖着进去，横着出来的士子。贾琏一直觉得，不管才学如何，能坚持下来的都是人才。
“爷也是刚下考场，累得不行呢，就不去给他们添乱了。你派个小子到那院子外头守着，有什么事了再来报就是。二房这次来的人也不少，约摸着也用不着你们这些人跑腿，告诉他们都老实在这院子里呆着。”贾琏摆摆手，他才不去凑这个热闹呢。
他这一觉睡得安稳，直到掌灯了才起来。吃了点东西后，又把昆仑叫过来，“那边现在是个什么情形？猪哥可是醒了没有？派个人过去问问，现在方不方便过去探望。”虽然对二房的人没有好感，可样子还是要做做的。当然，如果人家说不方便，那他会很欣慰。
“正要跟您说的，珠大爷那边乱着呢。您睡下没多会儿，珠大爷就醒了一回，很是长吁短叹了一回。还没等他缓缓呢，珠大奶奶又出事了。谁都不知道，珠大奶奶怀着一个多月的身孕，这一着急一受惊，就见了红没了。珠大爷一听，立时就又厥过去了，还没醒呢。”
贾琏抽了抽嘴角，一转身就躺回了床上，气息微弱地吩咐，“快，去给爷请个大夫来看看。也不知道是不是跟人交手时受了内伤，这胸口闷得喘不过气来了。”说着把条帕子塞给昆仑，小声道：“去厨房弄点血迹沾上，弄像点啊。”
昆仑也抽了抽嘴角，接过帕子出去办事了。主子这么做，他也明白原因，可就是觉得主子好像跟肃王爷学歪了。大房的少爷、少奶奶病倒了，老宅里就剩下二爷这一个主子，下人们少不得要来麻烦主子。主子这装病，是不愿意参合他们那房的事呢。
果然，大夫还没请来，贾小琏正用帕子捂着嘴干咳呢，老宅的金管家就来请琏二爷主持大局了。只是看琏二爷也卧病在床，血都咳出来一片的样子，金管家迅速败退了。他心里也明白，这是大房的少爷压根儿不想管二房少爷的事。
过没几日就是乡试放榜的日子，贾珠面如死灰地躺在床上，拒绝听到任何有关的字眼儿。想他来的时候，有多信心满满，现在就有多灰心丧气。信心受到打击还不算，还有颜面！！他离京时夸下的海口，如今哪还有颜面回去。
这次应试，他千算万算，什么都算到了，原以为万无一失。可唯一没算到的，就是他这个破身子。一场都没能坚持下来啊！想到这个，贾珠一面悔恨，一面又觉得稍稍安慰。至少，他现在不是才力不够，而是身体原因落榜，说出去也能有情可原。
相比之下，妻子李纨失去的那个孩子，就没怎么放在贾珠的心上。当然，他也有怨。他怨李纨太不小心，竟然连自己有了身孕也不知道。那也许就是他的嫡长子，荣国府的嫡长孙啊！就这么被那个无知妇人弄掉了，贾珠怎能不怨呢？！
李纨失了孩子，整日也是失魂落魄的。这孩子算算日子，应该是在船上有的。那时她虽然有些头晕呕吐的症状，也只以为是晕船水土不服之故，却没想到是有了孩子。这样一个小生命，在她不知道的时候来了又去，李纨简直痛不欲生。
这个时候，她多希望得到丈夫关怀，哪怕是一言安慰也好。可惜贾珠正沉浸在乡试失利的痛苦之中，对她的痛苦根本不闻不问，甚至都不来看她一眼。对此，李纨只有暗自垂泪，在自责愧疚之中，越发地沉默寡言了。
两个主子都不痛快，院子里的下人们自然也不敢喧哗，贾珠这里整个院子都显得死气沉沉的。而贾琏的院子就不同了，下人们的欢呼都快掀开屋顶了。琏二爷高中武举人，院子里人人都多发半年的月钱，能不让他们高兴嘛。
偏偏两个院子就挨着，贾琏这边的动静就传到贾珠这里。珠大爷本就不怎么好看的脸色，更加阴沉沉的了。他想喝斥那些不规矩、大声喧哗的下人们，可偏偏那些人都不在他手底下讨生活，他派人去说了两回，人家都还我行我素的，根本就不理会他。
贾珠气得想要吐血，心中也更恨贾琏。只不过是小有成绩，就这样小人得志的，能指望他有多大出息？！况且，明明知道兄长卧病在床，科举失利，竟然还这样大肆宣扬自己中举，真是目无尊长，不知孝悌。这样的人，哼，朝廷怎么会用！
不管贾珠私下里怎么运气，贾琏这一趟来金陵的目的算是达成了。童试、乡试都顺利通过，琏二爷也是有功名的人了；铺子已经开起来，生意好得不得了，用日进斗金形容根本不夸张。简单收拾了一番，这一日贾琏就启程回京了。
第十三回 悲李纨劈头遭责难趣贾琏看戏问宝玉
路上赶了一个来月，京城的码头已经遥遥在望了。贾琏长出一口气，总算能够摆脱那对夫妻了，生活眼看就要变得美好起来。他是和贾珠夫妇一同回来的，却没乘同一条船。可即便是这样，那边闹出什么动静来，也要传到他这里来。
以前接触的不多，贾琏一直都认为贾珠不过是个有点小心眼儿的酸书生，算不得坏人。可现在看来，这小子挺不是玩意儿的。他卧病在床，有的是丫鬟婆子伺候，却偏偏不用，拖着小月子都没做完的李纨不放，每日里穷折腾媳妇玩儿。
要说这李纨也够倒霉的，不说贾珠日后死了，她孤儿寡母的日子不好过；就是现在贾珠还活着，出了怀孕小产的事，这女人也不会舒坦了。恐怕等回了府，这次贾珠考场昏倒、乡试失利的事，也要被那两个望子孙成龙的女人们归咎到她身上。
不过他也不怎么同情李纨就是了，谁让亲手推她进火坑的，就是她亲爹呢。什么看上贾珠的学问，不过是为了攀附权贵扯的一张皮罢了。国子监有学问的寒士多了，怎么偏就看重了一个落第秀才的学问了呢？！贾琏摇摇头，命下人们收拾好随身的东西，这就快该登岸了。
回到荣国府，要先往荣庆堂去，长辈们都在这里等着。老太太心疼贾珠，命婆子们用软轿一路抬到了上房门口才下来。而小产的李纨就没这样的待遇了，不但没轿子坐，还要一路小跑地跟在贾珠身边。贾琏在后面跟着，不疾不徐地走着，身边是小声回话的赵嬷嬷。
“老太太这些天气都不顺，正憋着气要发呢。老爷说，哥儿等会儿可离着远些，这本不关咱们这房的事，没得让他们胡乱攀扯的道理。若是老太太说话不好听，也让您不要出声，自有老爷在前面站着呢，不会叫您吃亏的。”
贾琏默默点头，前面已经有丫头掀起了帘子。他进了上房往里一看，贾珠好好地坐在贾母身边被嘘寒问暖，李纨在下面跪着无人理会。再一转眼，便瞧见他便宜爹笑眯眯地在那儿捋胡子，邢夫人怀里抱着的该是小猴子迎春。
“琏儿快过来，让祖母好好看看瘦了没有？”一看见贾连，史太君就笑呵呵地向他招手，拉着他左右打量了一番，欣慰道：“嗯，看着气色不错，好像比之前还要高些，可见这小半年没亏待自己。你们这些孩子出门啊，真是让人不放心。”
从心里来讲，史太君还是更看重文举一些，毕竟现在是太平盛世，从军的升迁较慢。贾琏此次考中武举，这老太太还是很高兴的，日后荣国府有贾珠和贾琏两个，一文一武也能互相帮衬。不过，因着贾珠没能考中，所以她便也不提贾琏中举的事，省得贾珠没面子。