曹植摸了摸鼻子：“先生说笑了，学生毕竟长大了。”
杨修眉梢扬地更高，半似讥诮道：“为师倒不知道，人长大之后，行文风格突然可以从严谨奇诡变得灵动起来。”
曹植眸光闪了闪，半晌笑而不语。
杨修皱了皱眉。
多年前他便觉得曹植这个人很有意思，于是欲深入探究。岂知探究了这么多年，俱是白费。
反倒是另一人，仿佛根本没做什么，便轻而易举明白了他思索了这么多年的东西。饶是他杨修深谙世事，也要有那么一瞬间的心里不平衡。
不过瞧见曹植亦非一帆风顺……他缓缓勾勒出一个笑容。
曹植瞧着他的笑，不知为何总有不详的预感。
他看了看窗外天色，时已不早了，便命下人抱走了曹豫，对杨修道：“先生不若留下来与学生一同用午膳罢。”
杨修应下。他顿了顿，眼中忽然又出现了些许的戏谑：“午膳吃鱼么？”
“……”
建安十七年，孙权出兵救刘备。刘备溯江而上攻下白帝与巴东，而后张飞关羽等大将一路直取西北，攻下巴西、德阳。
势如破竹！
刘璋早已后悔莫及。
此前他看不懂天下大局，以为据守西川便可座山观虎，哪怕外面战火覆天也烧不到他分毫，却不知自己早已成为他人眼中肥羊。这些年西川军队居安享乐，也许已连打仗都不会了。
哪怕有钟繇与张鲁领兵五万助刘璋，亦无法挽回大势。
刘璋的求救信函与使者来邺城已不下三次，曹操方才决意东南征孙权。
事实上曹操本并不想出兵对上孙权，只欲袖手旁观刘璋与刘备相斗。只可惜孙权也想掺合进来，曹操不得不出手了。
因为刘备必须要死！
甚至，倘若此番出兵能一举攻下建业，对于曹操而言岂非愈加完美？
他这般想着，正要开口整合军队，却听得郭嘉进言说：“现下刘备虽自身难保，无法支援孙权，但孙权气候已成。纵然主公当真能攻下建业，亦要元气大伤。”
只此一言，叫曹操瞳仁骤然一缩。
他忽然想到昔日赤壁一战后，郭嘉同他说的话，十年之内，他终无法一统天下。哪怕他杀了刘备吞并西川，亦无法在短时间内杀死孙权。
曹操深吸一口气，挥手命众人退下。
但曹操最终决定出兵。此番出兵绝非是要威胁孙权，只为警告而已。
他出兵之前，对曹植道：“老四，你今年已有二十一岁。非但长大成人，更是成家生子了。你二哥这个年纪，已开始帮着为父管理许昌；你三哥这个年纪，为着他大将军的梦想驰骋沙场。你同为父说说，你想做什么？”
曹植心猛然一跳。
曹冲死后，之于继承人的话题似乎淡了。但谁都知晓曹操心中并没有淡去，只是不再如同从前一般喜欢谁，便将谁夸在口中。
后来变法，他令曹植以着近乎夺目的姿态出现于世人面前，最终却是草草收场。后来曹操命他跟随行军打仗，却并不令他入朝为官……那么今日，又是何意？
曹植心念几转，瞬息之间却已掠过诸多想法。
他很快躬身道：“父亲，如今世道战乱连连，百姓生活苦不堪言。从前儿在许昌，见百姓衣不蔽体、食不果腹；儿跟随您出征的年岁里，也见海民寄身于草野，见过洛阳垣墙皆顿擗，荆棘上参天……儿——生乎乱，长乎军！”
曹操闭眸颔首。他听得曹植语调平稳从容，面上表情十分淡漠，全然无法窥视他心中想法。待曹植语罢，他终是沉沉一叹：“你有这般想法，是好事。”
曹植神色一变不变。
曹操道：“如今，孤要东征孙权了。这一战，想来时间不长，也不会很短。”
曹植微不可觉地皱眉。
谁都以为这一场大杖曹操依然是命曹植与曹彰跟随，却不知曹操心中居然不是如此想法。
那么……他的父亲，是打算要他做什么呢？
曹植略略躬身，静侯曹操命令，却不想曹操转移话题道：“子建，你有的为父已瞧见了。然你缺少的，你自己可知道？”
曹植思索许久，目光闪烁道：“儿……有时候，过于儿女情长。”
曹操叹了口气：“不错。还有呢？”
曹植再想了许久，恭恭敬敬垂首道：“儿不知。”
曹操淡道：“你很聪明，偶有奇策，长此以往，说不定也能成为程昱、郭嘉这般人物，为父亲左右手。为父也很高兴。但为父欣赏归欣赏，你这一特点也不得不令为父无奈。”
“为何呢？”曹操淡道，“因为你要走的路，与他们不同。”
话音落下，殿内一片寂静。
曹植连呼吸都要屏住了。
昔日变法开端虽是捧杀，却也为他造了势。有如此在前，更有铜雀台吟诗在后，曹植这一后起之秀，众人虽因无法揣摩曹操心意而不曾拉拢，却再无人小看。
如今……
曹操继续道：“如今，为父打算令你管理邺城。”
曹植瞳仁骤然紧缩。
曹操将邺城交由他管理，又究竟是何意思？
是依然试探，还是在同他示意——曹子建，将你缺乏的东西尽数培养起来，同时还有属于自己的势力，去同曹丕争一争！？
曹植目光沉凝。
曹操瞧着他，眸中神色莫测：“荀彧虽然不在了，还有崔琰、司马朗几个人，会帮着你。你想要做什么，便去做罢。”
他凝视曹植，几乎是一瞬不瞬。见曹植眼中既惊又喜，更还有隐约沉思，才缓了缓一字字道：“放手去做！”
只此四字，令曹植豁然醒悟。
他伏身一拜，朗声道：“儿领命！”
曹操已令曹植退下。他从曹操书房之中出来，一步一步，目光愈加的尖锐。
上位者对于立哪一子嗣为储，恐怕鲜有人能猜到。而作为当局者，曹丕与曹植自然是更加无法揣摩。
他们能做的，无一不是将父亲的命令做到最好，同时，把握住那个“度”。
曹植站在铜雀台上，俯瞰邺城。
九月午后的夕阳已有些黯淡了，凉风习习，十分舒服。眼前这座略显疲倦的城市，沐浴在夕阳里，跃然眼中。
八年前曹操攻克袁绍，由此收复北方。接着，曹操占据邺城，缓缓将整个曹营中心从许昌一点点偏移至此地。至于如今，邺城之于曹营的战略抑或政治地位，虽无法超越帝王所在的许昌，却也不遑多让。
可以说，邺城最终必要落于曹操最中意的继承人手中。
曹植深吸一口气。
几年前曹操令曹丕管理许昌，如今曹操令他管理邺城。
是什么意思，不必探究。因为一切一切，方才开始。