☆、科举 小鱼儿初上路
又半载有馀，黛玉已三岁，生得仪容不俗，眉目清澈，真真是个美人坯子。林海夫妇爱若珍宝，更兼臻玉待之如掌珠。小黛玉生来便有一段自然地风流飘逸态度，臻玉怕她养成伤春悲秋、寻愁觅恨的性子，便空闲处时常抱着小黛玉顽耍，逗她说笑，寻摸来稀罕的小玩意儿与她开心，又严令黛玉的大小丫鬟皆不可畏畏缩缩，动不动擦眼抹泪的，是以黛玉虽天生一副细致心肠，却被教的很有些大家子气度，至于她的爱娇小性儿，林海和臻玉都极是喜欢的她这般的，乐得女儿（妹妹）这般多亲近撒娇才好呢。
贾敏自生黛玉后，身子虽比从前好太多，可总归天生不足，大夫有言不宜再产子嗣，如海自有臻玉和黛玉之后，觉平生意已足矣，遂不在意。臻玉模糊记得父亲似乎有一庶子，比黛玉小了两岁，长到三岁时去了，可如今那些姨娘通房皆拘在雪涛院，名存实亡，想是这弟弟是不会有了。
不想这年深冬，贾敏竟被诊又怀上身孕，阖府都洋洋喜气盈腮。送走大夫，只有林海和臻玉坐于书房，相视无语，面色不免露了一丝凄苦之意，想之几位大夫言语，都述及贾敏此番实为凶险，禀性素弱又年岁已大，即使平安生产也会大大伤及元气，偏又经不起打胎风险……
林海又急又苦，眼看臻玉眼圈已红，大眼睛里水光深深，却强忍着不掉下泪来，不免收拾愁肠，劝道：“我儿不必太过忧虑，咱们好好照顾你母亲，想是能挺过这番劫坎儿…”说着自己就红了眼圈儿。
出了书房，父子二人不约而同地做出一副喜庆面孔，私底下请医研药，比之怀黛玉时更为精心。臻玉更是将黛玉挪出正房暖阁，收拾出东厢书房来给她做住处，反正他一向在先生院里的书房读书兼之黛玉年岁又小，两兄妹隔一起居室，很是便宜。贾敏先是不允，禁不住臻玉劝说“母亲如今身子特殊，或有那顾不得玉儿处，岂不委屈了妹妹？先搬到儿子那儿，明年里儿子满七岁正要单辟出一处院子来，正好将东厢给了妹妹，岂又不便宜？再者我与妹妹年岁又小，东厢也不算是爷们的屋子，给妹妹也不犯忌讳或是规矩…”贾敏又想臻儿一向最疼黛玉，玉儿也最亲她哥哥，有时自己和林海都不免吃两个孩子的醋，又见黛玉眼巴巴的神情，又气又笑，终是允了。
林臻玉写信给水泱不免提及这番，自己一厢忧思难受也只能向水泱诉说，在家中不能露出丝毫来，正月里随着水泱的信来的还有一位宫里出来的产嬷嬷于嬷嬷，专职调理孕妇身体不说，竟还精通医药，那于嬷嬷低眉敛眼，礼仪规矩一丝儿不错，进门就跟臻玉行大礼，说王爷吩咐，今后就专门在林大爷身边，听从派遣。臻玉高兴的跟什么似的，急忙将之请去母亲身边儿。
五月里，周姨娘来的信上提及贾元春已是进宫做了女官，臻玉恍然，这未来的凤藻宫尚书娘娘已是去了那“见不得人的地方”了，可怜偌大一个国公府荣耀竟要架在女儿的肩上，臻玉不免又厌弃贾府一分，心下只暗暗发誓，定要赶紧些让娘从那腌臜地出来！
这次有孕贾敏时常困乏，贾家虽有来报元春进宫的喜讯，却只按惯例贺了礼，呕的王夫人私底下连番咒骂，即使老太太也有些不喜，元春进宫，许有一日得了造化那可就是极尊贵的人了，这是亲族的大喜事儿，以后林姑爷也沾光不是，这敏儿却是有些不懂事了！
时值九月，贾敏痛了一天一夜，方产下一个孱弱的男婴来，正是九月初九那天，阖府上下俱言小哥儿好福气，重阳诞生。好在贾敏虽元气大伤，但并无性命之忧，如海两父子好歹松了口气。
思绪甚久，如海给小婴儿起名馥玉，取自“风软景和煦，异香馥林塘”，从“禾”字辈，意为香气远播，芬芳馥郁。取个稍势弱兼之女气的名儿，省的小哥儿重阳日生辰的阳气压不住反倒拖累了孩子，陋名好养活么。再者“馥”通“福”，也是希望小宝贝儿有福气的意思。
自产后，贾敏的身体一直不好，林海公务繁忙，虽有奶娘和丫鬟婆子，黛玉和馥玉倒多是臻玉照看，是以两个小家伙与哥哥竟比父母还亲昵些。
林臻玉生怕贾敏如书上所写在黛玉五岁时大病而归，时常寻些好方子与她，贾敏感念他孝顺，虽不爱那苦汁子，却每每喝的一干二净，但冰冻三尺非一日之寒，贾敏依旧日渐虚弱，臻玉为此耽搁了一年府试，至臻玉八岁（文中皆为虚岁，古人都按虚岁来么），林海勒令臻玉全心读书以备四月府试，将臻玉从景安居挪到清凉水榭以安心读书。
本朝科举先是县试（大地方成为府试），考中者为童生；然后是院试，院试由学政主持，考中者为秀才（生员）；继而是科举中最重要的乡试，三年一次，又称秋闱，考中者为举人，举人既可参加会试，也可入仕；之后即是会试，会试也三年一次，称春闱，会试四月放榜，中试者称贡士，其第一名称会元；最后是殿试，之后殿试名次：一甲三人赐进士及第，二甲十七或十九人赐进士出身，三甲若干人赐同进士出身。
自去岁时，叶先生就让臻玉详解四书五经之余做试帖诗、八股文。以林臻玉的才学，府试自是不成问题，府试一共五场，黎明前点名入场，即日交卷。放榜后林臻玉果然成为童生，且是府案首，不过府试不过是科举之路的前奏，府试之中不乏年少聪慧的童子，众人虽赞叹数番，但心下只觉有叶琼这般名师，八岁的府案首理所当然，历朝历代各府各县比臻玉还小的案首并不稀罕。
林海心内十分得意，却还是板着脸道：“要更勤勉才是！”而黛玉和馥玉小包子早就围着哥哥道喜了，就连贾敏，人逢喜事精神也微微好了些。
之后，林海和叶琼对臻玉的要求更严了些，臻玉也觉紧迫感时时压在心头，读书更是拼命，倒叫林海有些胆战心惊，生怕臻玉将身子累垮了。
黛玉已经五岁有余，去岁时在林臻玉的干预下并未请雨村处馆，只是请了个旧年老举人教她诗书。臻玉知道妹妹天性极聪慧，怕辱没了她的天份，索性请叶先生帮忙邀来他的许多旧友，那些人有善书的、善画的、各种技艺不足一一道来，若非沾着先生的光儿，恐怕林臻玉千金去请都不定会来。臻玉铺子里这些年给他积累了不少金银，索性就将林府旁的不小的院落买下来与那些先生们居住，也不拘着黛玉，只她想学时使人先一日去隔壁请便罢了，那些先生们齐聚一堂，镇日里切磋交流、高谈阔论，倒是极为舒坦。叶先生闲了，也去隔壁找友品茶论酒，十分顺意。
林海觉得臻玉太过娇宠弟妹，不禁说他：“玉儿这般多的西席，岂不是给人有轻狂之感？你也太娇惯她了！”林臻玉丝毫不以为意：“闺阁之事，岂会叫人去外面浑说！老师的那些朋友都是高洁之士，来教玉儿是其次，不过借机与众友相聚罢了。再说玉儿天资极好，若不这般恐怕会辱没了她的慧质。”见如海眉头微皱，忙又道：“先生也是极为高兴地！只是借此来让先生和旧友多来往些罢了，也聊解先生寂寞。父亲放心罢，侍候的丫鬟仆役俱是老实的，绝不会传出妹妹的半点风闻！”林海这才放心，又嘱咐臻玉千万不可薄待那些个名士狂生才算了。
黛玉每日里读书习诗，佐以琴棋书画，日子过得极为充实，倒也不觉怎地。只两岁的小包子馥玉捧着大脑袋郁闷了：哥哥以往总会来陪他玩耍，还会讲故事给他听，时常他还能赖在哥哥床上跟哥哥觉觉，可自从爹爹让哥哥搬到清凉水榭便不许奶娘带他去找哥哥，也不让哥哥来找他，每日里只有在娘那里等哥哥请安时才能见一面，哼！臭爹爹！
臻玉看着小馥玉委屈快哭的小模样很是心疼：“馥玉乖，明年哥哥考完院试就带你出去游玩儿，让馥玉跟哥哥觉觉！好不好？”小馥玉先天不足，身子骨儿十分细弱，小身板顶着个大脑袋，一度让人极为担心他会夭折，幸好水泱派来的乳嬷嬷十分精于调养，这半年馥玉才好些，只是馥玉很依赖人，他这个哥哥更是首当其冲，这不，小包子已经委屈的眼泪汪汪了。臻玉好说歹说，才让馥玉又高兴起来。私下里又吩咐甘草不时带着折耳小猫来陪馥玉顽会子，逗他多晒太阳多动动才罢手去了书房。
……
院试三年两回，时年恰是，考试内容与县、府试同，惟正场之前加试经古一场，考试解经、史论、诗赋等。叶先生对臻玉很有信心，不过例行嘱咐一番，又恐吓道：“若不是廪生，看先生怎么收拾你！”
院试考中后称生员，也就是秀才，生员分为三种：成绩最好的是廪生，有一定名额，由衙门发给粮食；其次是增生，也有一定名额；新“入学”的称为附生。每年由学政考试，按成绩等第依次升降。
中了“秀才”可谓是“功名”的起点，这之后才会被江南仕子人才们入眼，才能摆脱童子的名声，才能自己大大方方的决定一些事情。
五月，微风习习，不热不凉。这日一早，天还未亮，林府上下都忙活起来，人人都轻声细语，手脚轻快。正房，贾敏微微苍白着脸儿，拉住林臻玉嘱咐着什么，柳嬷嬷带着大丫鬟们将考篮里的东西细细又点检了数遍，黛玉和馥玉都乖乖坐在凳子上，看着哥哥不语，两张小脸儿微微板着，很是严肃的样子。臻玉扶额，这哪像去考试的，看这全家紧张的模样，倒像是上沙场一般。书房里，如海和叶琼静静品茶，等着臻玉来请安说话。小厮们立在门边大气不敢哼一声……
天微凉，府衙外便等满了人，近处是衙役们管着排队，再往外是考生的家属们，更外围处还有大大小小的马车。林臻玉由管家林福带着长随小厮亲自送到府衙外，臻玉下了马车，自有小厮等围着向前，林福提着考篮，只说：“大爷，我等自在外面等着大爷。”臻玉摆手道：“福叔，不必这么麻烦，要考到太阳落山呢，傍晚来接便是。”林福也不争辩，只笑。臻玉心知这是不可改了，也不再说，伸手自己提了考篮，摆手让他们回外围去，自个儿排在一支队伍最后面。‘乖乖，多么熟悉的场面啊，多像当年学生高考哇！’臻玉看着这人海想。
少顷，学政为首的一队人从府衙里出来，登时场面一肃。这入场点名搜检很是严格。林臻玉与其他四位童生五人互保，这几位童子皆是各个大人家中上进子弟，都是不想走荫监的路子，从最底层靠自己去考的，江南文风极盛，正经科举路子方是正道，倒也不奇怪。这互保的五名童生还须互相觉察，如有容隐包庇，五人连坐。臻玉刚听说这规矩时也不禁咋舌这院试可比那些高考中考的严厉多了，不过这四名童生都是林海亲自给他寻得，很不必担心。一时间轮到林臻玉，搜检的衙役倒是很客气，但很仔细，不仅糕饼饽饽要掰开，文具如笔管要细看，甚至还要解发、袒衣，连鞋袜也要检查。臻玉虽对这严谨的钦佩，可还忍不住腹诽：这阵仗要是头次来的小童子还不得吓着！其实不得不说，臻玉童鞋你真相了，不然你以为外面密麻麻比开始的童生多出几倍的人们是干嘛来的，不仅有几岁小儿因吓着或紧张而出现各种状况的，还有几十岁的大人们因屡次不中而绷得太紧在考场出事的也不稀罕，所以不论你怎么说，林福大管家也不会回去的。
好不容易入了考场，天正好大亮，童生们一人一个隔子，臻玉把东西一一整理放好，将墨研润，才不紧不慢地打开试卷…
数日科考一晃而过，臻玉向先生、父亲分别默出各场答卷，才真正能好好儿歇几日了。睡足一整日后，次日林臻玉便禀明父亲，要带着母亲和弟妹去扬州千年名刹的栖灵寺拈香游览，着人快马去栖灵寺送了帖子，安排下时间不提。
作者有话要说：铺垫了，贾敏快要去了。
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