魏忠贤脸色极难看，三十多个锦衣卫被人摸了哨，毫无反应，这哪还是锦衣卫。天子也极为不满冷着脸，将魏公公骂的狗血淋头，又当场认命了锦衣卫指挥使，原指挥同知刘裕，弄的魏忠贤欲哭无泪。马城心中会意，天子少年老成夹袋里也是有人的，这个刘裕，当是忠心耿耿的鹰犬。
此时前方来报，在山谷找找到了二十几个刺客，新军士卒正在围剿。
天子大喜道：“马卿，随我杀敌。”
马城一笑，左右甲士簇拥着兴冲冲的皇上翻山越岭，去见识一番，穿着两层甲爬山是极困难的事情，这少年天子却咬着牙一声不吭，五里远的山路爬了大半天，累的天子气喘吁吁才翻下山谷，到了大群新军和刺客对峙处。二十多个刺客凭借强弓硬弩，躲在山谷里面死守，新军士卒已经死伤数十人，尸体都跌在谷底显眼处。
一时间数千新军，居然拿二十几个刺客毫无办法，僵持住了。
倒是没人责怪他们，才刚进大营没几天，这些黑衣刺客一看便知是建奴八旗精兵，拿不下也在情理之中。气喘吁吁的天子却楞住了，想不到几千人攻不下一个小小的山谷，几十个建虏，此时方知从卫所勾选的军户，从地方强征的士卒，战斗力是何等孱弱了，和八骑精兵的差距有多大。马城一向主张走精兵路线，正因为如此，兵贵精不贵多，少年天子当是深刻的体会到了。
看着山谷中探头探脑，不时放冷箭的刺客，天子赞道：“朕明白了。”
马城释然，命左右亲兵亲自上阵结束这场闹剧，一声呵斥，重装甲士举着大盾步步推进，冷箭射在大盾上咣咣直响，急的谷中刺客哇哇大叫，却只能被逼的步步后退，最后硬生生被挤压在背靠溪流，无处可逃的绝境。盾墙步步紧逼，嚎叫声中后排长枪猛刺，将刺客一个个刺翻在溪流中。
甲兵之利让天子，新军士卒大开了一回眼界，欢呼声四起。
天子先是欣喜而有有些懊恼，马城很懂他的心思，钱呀，甲兵虽利，铁骑也好，都是得用银子堆呀。解决了最大一股刺客，余下便是猎犬进山搜捕，锦衣卫，东厂番子，五军营，几万搜捕几个刺客总不难吧，新任锦衣卫指挥使刘裕极为卖力，亲自上阵带着厂卫大举进山，连皇上的猎犬也带去了。
新军回营，帝后回宫，一切重新步入正轨。
马城一路伴驾回宫用了午膳，皇上入内安抚受了惊吓的裕妃，昨夜混乱，马城只能将裕妃推给魏忠贤草草了事，亲率精锐将帝后严密保护起来，当时时间紧迫也没别的选择，裕妃因此受了些惊吓，精神不佳。皇帝去了深宫安抚爱妃，西苑只剩下皇后款待心腹爱将，说起来是极不合礼法的。
马城不以为然，和皇后坐在一起吃顿饭怎么着了，还能闹出什么事情来么。张皇后仍是少女心性，趁机提出要见三绝大家柳自华，马城心里一热便笑着答应了，张皇后欣喜的劝酒劝菜，不象母仪天下的皇后，更象是个临家女主人，让马城一顿饭吃的十分妥帖，便起身告辞了。
张皇后送至殿门，马城单膝跪地施了一礼方才告退。
归家，将沐浴后正在研读经史的柳自华抱了起来，逼着她穿衣打扮后送进宫，陪皇后解解闷子。
白妖精在一旁故做姿态：“顾盼生姿，我见尤怜呀，哎哟！”
马城打横将她抱了起来，几日不见这妖精又风情了些。
三日后，朝会。
御史出京去山西查关外刺客案，天子盛怒，内阁诸公却精神不济，有些是那晚闹刺客受了惊吓，有些是忧心朝局。山西和江南不同，山西离京城更近，也不设防，一旦乱起来那便是滔天大祸，山西万万动不得，只能走个过场，要动也得等新军形成战力能震慑山西官绅，如此可见这三营新军的重要性。
内阁诸公倒还罢了，兵部，却对新军操练极为配合，调马，调军械，但凡新军所需无有不从。周永春虽沉默却立场坚定，彻底倒向天子一边，马城想到那句“此情可贵”的感慨，也不奇怪，总有些聪明人眼光独具，能透过迷雾看清历史大潮，周老大人便是这一类人，老而弥坚。
新军操练却遇到极大的难题，主战武器还没有着落，周永春提议用兵部新造鸟铳装备新军，被马城毫不犹豫的顶了回去。鸟铳，口径小火力弱，花费百万两精心打造的新军，绝对不能走辽东明军的老路，请旨亲去福建，广东购置军械，顺便考察江南乱局，还有福建广东之地大明军工最高的水平。
尤其是广东面对大海，免不了要和西人接触，军工能力冠绝大明，就是南京兵仗局也远远不如。天子准奏，马城便收拾行装下江南，又在京师等了两日，等到山西常氏去江南的商队到了，才一同出发随船队出发，两营铁骑沿着运河两岸行军，名义上是去贵州驰援秦氏剿灭叛乱。
马城只带了一些亲卫，既是体查民情便只有躲在船队里，隐姓埋名。
常氏大掌柜常义乡，四十多岁极为精干，做的是皮毛药材生意，蒙古皮毛，开原老参，草原上的药材装满了十几条大船，沿运河而下去江南转卖，其中蒙古的羊毛地毯，开原的老参都是极抢手的奢侈品，在江浙一带能卖上天价。随着辽东的失陷老参产地尽入敌手，这关外老参便日渐稀少了，极为难得。
马城鄙夷，这山中老参在建奴占据辽东之前，一向是只许官采，百姓只能偷偷进山偷挖几棵，被抓到了就是重罪。如今辽东全境失陷，这救命的老参尽数归了建虏，可笑可叹人性之贪婪，莫过于此，辽东一干牢牢掌控老参产地的大小军头贪官污吏，都随着异族入侵而烟消云散了，坟头的野草都长了几尺高了。
古往今来不肯让利于民的，贪婪成性的，那便只能抱着银子一起死吧，如今开原虽是毁灭性的开采，人参却不比矿产，只要林子还在休养几十年，山里老参又会重新长出来，权衡利弊还是比空守着聚宝盆强多了。身边带着柳自华同行，这美人儿思乡心切虽不良于行，马城心软也只好带着她。
左右都是乘船走大运河，人在船上倒不算辛苦。
船队离京，在拥挤的大运河上进展极为缓慢，每日大概只能走几十里，却仍是比走陆路便利的多。