出了书院便到了藏兵城，正赶在二哥马熠正在操练神机营，开原神机营规模也扩大了，已扩编至六营三千兵力，兵源皆是在靖安堡新兵营训练了半年以上，熟悉步战队列阵法的新兵，还有一些精通战阵之道的浙兵老卒，六营士卒分成六个大方阵，穿棉甲，配腰刀，人手一杆精良鸟铳。
马熠将六营部下管的服服贴贴，颇有些精锐的架势了。
命人拿来一杆蓟州转运来的新鸟铳，马城只把玩了片刻便失望了，实战证明，靠这玩意和建奴野战就是个笑话。被野史大肆吹嘘的鲁密铳还没见过，想来射速也快不到哪里去，火铳兵，在这时代的辽东是万万不可能独立作战的。建奴不是傻子，不会傻楞楞的撞上来给你打。
建奴不但不傻还异常狡猾，用炮灰消耗，用盾车防弹，用骑兵的机动性牵制，建奴有很多种方法克制使用火铳作战的明军。事实上在广阔的辽东大平原上，用步兵和骑兵野战本就是个大笑话，野史多半是当不了真的，骑兵加大炮，方是克制建奴的利器。
惟有强大的骑兵集团，配上大量野战火炮，方能一举平定虏患。
骑兵集团已见雏形，野战火炮还没着落，三五年内，马城自问只得采取守势，无力进攻，除非天上掉下来几百门军团野战炮。建州女真其势已成，皇太极又是开明之主，喜欢重用投诚汉臣，开原一线数年之内只能维持住僵持之势。
野战火炮，也是让马城束手无策的另一块心病，无力解决。
开原最犀利的青铜隼炮，重量超过三千斤，并且因为开原缺铜已然停止制造，而铸铁炮，开原工匠尚在试铸之中，仍是无法解决铁料太差，容易炸膛的问题。好消息是方世鸿已在江浙搜集到了一批上好铁料，正在不远千里辗转运往蓟镇。
操练完毕，兄弟两人方要寒暄，广宁来使。
两人只得回衙面见广宁巡抚王化贞的使者，好歹这是位巡抚大人，面子上总要做一番功夫的。铁岭至广宁的通路早已断绝，也不知这位使者是如何翻山越岭，费尽千辛万苦才到了铁岭的。从使者手中接过巡抚大人手书，兄弟两人登时面面相觑，巡抚大人说如今辽沈空虚，约定十日之后偷袭辽沈。
广宁，开原分两路出兵，南北夹攻辽沈两城，恢复失地只在旦夕之间。
巡抚大人还说要从广宁出兵五万，要一路打到抚顺新城，要和建奴决战于抚顺城下，战而灭之。
马城兄弟两人良久无语，安顿了使者，马熠才茫然问道：“广宁何来五万大军？”
马城摊手：“大军，凑一凑总会有的。”
马熠扳着手指头数了起来，广宁兵马还是以辽沈残军为主，往多了算也就一两万残军，要守住辽河防线已是奢望，谈何进攻。才刚送走了巡抚大人的信使，熊廷弼熊经略的使者也到了，也让马熠越发狐疑了，熊公又是何时起复的，熊公在这辽东经略的位子上，已然如同一张擦屁股纸了，用完了就仍，仍完了洗洗再用。
熊公自是老成持重的，百般叮嘱，守好开原便能牵制一部建虏精锐，开原万万不可有失，开原若在则辽河防线尚有可为，开原若危急则当保存实力，全军走草原撤往山西就食，万万不可出城与建奴浪战。将熊公使者送去开原提督府，兄弟两人对看一阵，皆知广宁将帅不合，局势已失去控制。
马熠终究是年轻气盛，不免骂道：“熊公之才胜王某人百倍，为何偏要在熊公身侧放一个巡抚？”
马城皱眉，文臣领兵，东林党实在是开了一个很坏的先例。当夜给熊公写了封回信，马城很委婉的提醒熊廷弼，辽河防线皆是残兵败将，必不可守，不如放弃广宁退守辽西，至于那位口嘴放炮的巡抚大人，马城已将他当成空气。
数日后，建奴异动。
建奴骑兵远远游荡在铁岭防线三十里外，让整个铁岭卫瞬间沸腾起来，以极高的效率运转起来。侦骑四出驱逐建州游骑，大批团练，镇军进了明暗堡，有传的神乎其神的大炮助战，铁岭卫上下士气高涨，只求一战。
马城明知建奴不会大举来攻，多半只是恐吓，威胁吧。
又过了几日侦骑回禀，建奴大军异动原是为筑城，建奴在抚顺新城西，北两个方向，正在兴建两座卫城，明眼人一看便知这两座卫城，是为了防范开原，铁岭一线的威胁而兴建的，为此建奴连上三旗都出动了，在铁岭抚顺之间摆开大军，保护负责筑城的十余万汉人奴隶，可谓壮观。
军议过后，开原上下不惊反喜，齐齐松了口气。建奴在抚顺大兴土木，兴建针对开原的防御工事，证明建奴默许了开原这颗大钉子的存在，基本放弃了强攻开原，铁岭的计划，两军将进入僵持阶段。开原明军守城有余却无力进攻，建奴也不愿强攻导致伤亡惨重，两军只能僵持下去。
诺大的辽东舆图上，马城放眼望去，漠南蒙古，朝鲜，广宁三个方向，都可能是建奴的进兵路线。无论皇太极向哪个方向进兵，都得在抚顺，沈阳驻扎重兵，防范开原明军背后捅刀子，开原起码牵制了两到三万建奴兵力，已是极大的成就了，这便等若是绑住了建奴的一只手。
以皇太极优待汉军的策略来看，抚顺，沈阳驻军当会有大量汉军，侦骑的侦察也证实了这一点，建奴大营中有大量汉军，还有炮队，开原，铁岭正面之敌超过三万，其中真奴骑兵大概万余，动用兵力异常雄厚惊人。
开原侦骑每日和建奴骑兵小规模交锋，互有伤亡，几日过后开原侦骑伤亡过百，建奴一方死的人更多，双方不约而同的脱离接触，都承受不起如此速度的消耗。开原阵亡的都是精锐侦察骑兵，建奴死的也都是真奴，一旦遇到了那便是不死不休了。