朱常洛死后，他十几岁的皇太子朱由校继位，是为天启帝。
朱由校，万历三十三年，公元1605年农历十一月十四日出生，他十四岁的时候，母亲王氏逝世。
朱常洛念及朱由校幼小，让选侍李氏抚育朱由校。
这时，朱常洛有两位姓李的选侍，为了区分，时称东李、西李，而照顾朱由校的就是西李。
万历四十八年，公元1620年七月，朱翊钧驾崩，八月，朱常洛即位。
这时，西李得宠，朱常洛想要封她为皇贵妃。
西李不满足，唆使朱常洛立自己为皇后。
礼部侍郎孙如游说两宫太后以及众位妃嫔的谥号都没议定，不许西李当皇后。
李选侍还没来得及争皇后的位置，没想到朱常洛就驾崩了！
这时，李选侍还居住在乾清宫，大臣怀疑她想要借机垂帘听政，
刘一燝、周嘉谟、杨涟、左光斗等大臣上疏，要求她移居别宫。
李选侍自然是打死都不肯，她紧紧地把小皇帝抓在手里，死活不肯移宫。
明末的三大案之一的移宫案，就此爆发。
太监王安要迎皇长子朱由校即位，李选侍派李进忠阻拦，数次让人叫朱由校回来，不准他去文华殿。
不过，最终朱由校还是登上了皇位，改当年八月之后的年号为泰昌，次年为天启，并且逮捕了辽东总兵官李如柏。
十月，葬明神宗万历皇帝、孝端显皇后于定陵，命辽东巡抚兵部侍郎袁应泰代替熊廷弼经略辽东。
朱由校即位之后，就封乳母客氏为奉圣夫人。
这个客氏，虽然是皇帝的一保姆，但是，皇帝对她这样封号，这意味着，皇帝对客氏有着无比的依赖。
东林党的人见了，担心客氏干政，当下建议按例赶客氏出宫。
客氏与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党人，一时之间，擅权弄政，厂卫横行。
这个魏忠贤，原名李进忠，因为好赌成性，输了钱，愤然自宫。
万历年间选入宫中。
他虽然目不识丁，却善于谄媚。
他很快就攀附上宫里有权力的宦官魏朝，还通过魏朝，拜入大太监王安的门下。
王安因为拥立天启帝有功，一时间在宫中权柄极大。
这时，魏忠贤发现还有一个人的权力很大，那就是皇帝的保姆客氏，于是，他对客氏展开了追求，只要客氏肯和他谈恋爱，那他将拥有更大的权力！
我们可能会奇怪，太监怎么和女人谈恋爱？
我们在宫外的人，自然是理解不到的，但是，在皇宫中的人，就能理解了。
偌大的皇宫，只有皇帝一个男人，其余的，不是宫女就是太监。宫女有生理要求不用说，太监也有，只是没有了那能力而已。不过，虽然残缺，毕竟还算男人。宫女们饥不解渴，只有找太监们来谈恋爱，谓之对食。
客氏在魏忠贤的死缠烂打下，终于抛弃了旧相好魏朝，投入到魏流氓的怀抱中去。
朱由校继位后，因为客氏的原因，魏忠贤从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。
魏忠贤不识字，按例不能进司礼监，但因客氏的缘故，他得以破例。
天启元年，公元1621年，朱由校诏令赐给客氏香火田，给魏忠贤记治理皇祖陵墓的功劳。
御史王心一劝谏，朱由校不听。
朱由校大婚时，御史毕佐周、刘兰请将客氏遣出宫外，大学士刘一火景也这么上谏。
朱由校恋恋不舍，说：“皇后年幼，尚需老媪护理，等皇祖大葬后再谈。”
魏忠贤独占客氏后，逐出客氏旧相好魏朝。
魏忠贤又忌恨王安主持正道，当下阴谋杀死了他，将他名下的阉官全部斥退。
魏忠贤虽然不识字，但记忆力很好，性猜疑残忍而且阴毒，好阿谀奉承。
朱由校非常信任客氏和魏忠贤。
魏忠贤和客氏势力一大，就更加嚣张！
他们用司礼监王体乾和李永贞、石元雅、涂文辅等人为羽翼，宫中人都不敢忤逆他们。
御史周宗建、侍郎陈邦瞻，御史马鸣起、给事中侯震先旸后极力谏阻，都受到斥责。
给事中倪思辉、朱钦相、王心一又向朱由校进言，都被贬往外地。
魏忠贤于是劝朱由校选择武阉人，制造火器在宫内操练，并秘密勾结大学士沈翭为援。
他又每天引导朱由校沉溺于倡优声伎、狗马射猎之中，刑部主事刘宗周首先弹劾他，朱由校大怒，赖大学士叶向高相救，才得以获免。
魏忠贤害死了魏朝和王安后，以为皇宫里面，再也没有反对他们的人。他们没想到的是，还有一个棘手的人物——皇后！
张皇后主持后宫事务，有权直接处置客氏。
她没有这样做，不知道是因投鼠忌器，还是希望朱由校自己决断。
有一次，张皇后看书，朱由校问她在看什么书，她答曰：“赵高传。”
张皇后的用意很明确，朱由校默然。
客、魏二人知道了，又恨又怕，扬言张氏非国丈张国纪女，而是盗犯所出，借以治张家罪。
另一太监王体乾说，朱由校重夫妇兄弟情谊，“脱有变，我辈无类矣”。
这才保全了张皇后家族。
尽管如此，张皇后还是深受伤害。
她在有身孕时，客氏和魏忠贤派亲信服侍，致使其流产。
另外一些得罪客、魏的妃嫔，连性命也难保。
选侍赵氏为二人所恶，被迫自尽。
朱由校的裕妃张氏为客氏所妒，以有孕之身被禁闭，绝饮食而死。
冯贵人劝朱由校罢内操，被责为诽谤，赐死。
李成妃解救，被革封禁闭······
魏忠贤除了残害皇宫里的人外，也残害外朝的官僚。
他与大臣们的斗争，比起明代任何一次的斗争，都更具有党争性质。
天启初年，标榜清流的士大夫都以东林党人自居，或被认为是东林党人。经历一二十年政治舞台上的风云，他们不但仍然具有左右舆论的力量，而且占据了一些重要的位置。
天启元年，叶向高成为内阁首辅，孙慎行任礼部尚书，邹元标任都御史；天启二年，孙承宗入阁，兼掌兵部事，赵南星任都御史，第二年改吏部尚书。
此外，高攀龙任左副都御史，杨涟也升至左副都御史，左光斗升至佥都御史。
这些人，挡住了魏忠贤掌权捞钱的路，所以，必须清除！