朱佑樘第二个重用的人是刘健。
他的出身一般，但也不差。
刘健的父亲刘亮在三原任教谕，官职不大，但是，很有学问，操行也好。
刘健年轻时端庄持重，与同乡阎禹易、白良辅一起出游，得到河东薛蠧的学脉。
天顺四年，公元1460年，刘健考取进士，改任庶吉士，授编修职。他谢绝交往，闭门读书。
很多人认为他质直刻板，然而，这些人不知道，读书要是读通了，就不会刻板。
刘健正是读通的人，所以，他不是不懂和人交往，而是一旦破关出门，就是一个济世安邦之才。
成化初年，朝廷修《英宗实录》时，起用正在居丧的刘健。
刘健再三推辞，朝廷不同意。
《英宗实录》完成后，刘健升为修撰，又连续升三级任少詹事，担任东宫讲官，为当时的太子朱佑樘所赏识。
朱佑樘继位，刘健升为礼部右侍郎兼翰林学士，进入内阁参预机要事务。
弘治四年，公元1491年，晋升尚书兼文渊阁大学士，又加封太子太保，改任武英殿大学士。
弘治十一年春天，进衔为少傅兼太子太傅，代替徐溥任首辅。
刘健的学问精深，外表严肃，敢于发表意见，以天下为己任。
清宁宫发生火灾，太监李广畏罪自杀。刘
健与同事李东阳、谢迁上疏说：“古代帝王没有不遇到灾害而恐惧的，向来奸人佞臣炫惑圣明皇帝的视听，贿赂流行，赏罚失当。灾异的积累，正是这些原因，现在所幸首恶消除，陛下开始醒悟，然而余恶尚未除尽，过去的积弊尚未革除，我愿意奋发有为于政事，举荐贤才，贬退奸恶，赏罚分明。凡是所应当施行的，果断处置毫不犹豫，不再因循守旧，以免后悔。”
朱佑樘正赞赏接纳刘健的意见，而李广同党蔡昭等随即取到圣旨，给予李广祭祀安葬和祠堂牌匾，刘健等极力劝谏，仅停祠堂牌匾。
成化十四年，公元1478秋，由于战事发生，军队缺乏军饷，朱佑樘为此屡次要朝廷大臣讨论此事，刘健说：“天下的财力，它的增加是有限的。现在光禄寺费用每年增加几十倍，各地织作作坊一味追求新奇精巧，请斋醮祭祀每天耗费以万计。京城储粮的大仓不能满足军队的粮食需要，而内府从太仓取粮动辄就是四五十万。皇亲贵戚请占田地，夺取盐利的，也是数千万计，大兴土木，横征暴敛。传奉冗官的官俸禄，内府工匠的口粮，年增月积，没有到头的日子，财富怎会不匮乏？现在陕西、辽东边防战事正激烈，湖广、贵州军队相继调动，不知靠什么满足军队的需要，希望陛下杜绝无益的花费，亲自带头推行节俭，作为中外的表率而使群臣得以竭尽其诚，谋求革除时弊的良策，这是国家的幸运。”
第二年四月，刘健借灾异向皇帝陈述要勤于朝讲、节省费用、停办斋醮、赏罚公平几件事。到冬天，南京、凤阳发大水，廷臣多次上言时务，许久没回音，刘健等为此立即向朱佑樘陈述怠慢朝政的过失，请求皇帝勤于听取朝臣的意见，以振朝纲，朱佑樘都赞许地接受其进言。
《大明会典》完成，朱佑樘加封刘健少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士，与李东阳、谢迁一同接受皇帝赏赐的蟒衣。
刘健对朱佑樘信奉佛道的事，也多有进谏。
朱佑樘对两宫太后很恭敬小心，而两宫太后都推崇佛道二教。所以，朱佑樘也信奉佛道。
清宁宫建成，朱佑樘命灌顶国师设坛庆贺，又派宦官携带真武像，在武当山设置祭坛，派使者上泰山献神袍，或者大白天在街市上到处点灯。
刘健对朱佑樘这种行为，极力劝谏。
成化十五年六月，朱佑樘下诏拟撰写《释迦哑塔像赞》，成化十七年二月，朱佑樘下诏命在朝阳门外建延寿塔，任命道士林永祺等五人为真人。
刘健立即力谏，使得朱佑樘作罢。
同年夏天，小王子图谋侵犯大同，朱佑樘召见阁臣商议对付的办法，刘健请求精简京营大帅，接着说京军怯弱不足以应战，请求从现在起停止京军的劳役以蓄养锐气。
朱佑樘表示同意。
刘健退朝后又上奏章对边防事宜建言，朱佑樘全都允准。
不久，边境紧急战报交替传来，朱佑樘受宦官苗逵的蛊惑要出兵。
刘健、李东阳、谢迁进行阻止，朱佑樘犹豫不决。
兵部尚书刘大夏也说京军不能动，这才没出兵。
朱佑樘自成化十三年，召见刘健等后，阁臣很少能见到皇帝，这时的他，在位已久，更加熟悉政事，数次召见大臣，要依次革除繁法苛政，消除积弊。
朱佑樘在论及理财事的时候，李东阳极力说明盐政的弊病，由于需求者众多，因而私盐贩运数倍增长。
刘健说：“太祖时茶法刚开始施行，驸马欧阳伦因为私自贩茶被判死刑，连高皇后都不能救他。欧阳伦这样的事谁敢跟陛下说。”
朱佑樘听了，说：“不是不敢说，而是不肯说。”说完，诏令户部核实利弊，全部奏报朝廷。
刘健等三人同心辅政，竭心尽力，知无不言。
朱佑樘开始有的听取有的不采纳，不久，刘健更为朱佑樘所信任，其所奏请的事项无不接纳，不呼刘健之名，而称先生。每次晋见，朱佑樘总是屏退左右的人，左右的人偶尔从屏风里偷听，只听见朱佑樘每每称好，对任免文武大臣，治理整顿屯田、盐政、马政等各项政事，刘健辅佐协助最多。
不久，朱佑樘病危，召刘健等到乾清宫。
他挣扎着坐起来，很详细地叙述在位前后的情况，命令近侍记下来。
朱佑樘说完后，拉着刘健的手说：“先生辈辅导勤苦。太子聪明，但年纪尚幼，好安逸游乐，先生辈要常劝他读书，辅佐他成为贤主。”
刘健等人哽咽着，叩头领命而出。
刘健，用他的忠诚和无私，赢得了朱佑樘的绝对信任。
朱佑樘的中兴之治，刘健的功劳，可谓劳苦功高。