赵宗实，他并非赵祯的儿子，而是赵匡义的重孙，赵恒之弟商王赵元份的孙子，也就是赵祯堂兄濮安懿王赵允让的第十三子，母亲为仙游县君任氏。
赵允让在当江宁节度使的时候，梦见两条龙与太阳一起坠落，就用衣服接着。
不久，赵宗实在宣平坊宅第出生的时候，红光照遍居室，有人看见黄龙在红光中游动。
这些，意味着赵宗实的不平凡。
实际，也就是扯淡。
赵宗实能当上皇帝，要感谢赵祯的三个儿子，个个夭折。
赵祯在没有儿子的情况下，只得把接入皇宫，交给曹皇后抚养。
赵宗实天性极为孝顺，喜好读书，不做嬉游玩乐的事情，穿的用的节俭朴素得像一个儒者。常穿着朝服见他的老师，说：“你是我的老师，不敢不以礼相见。”
这时，吴王宫教授吴充进呈《宗室六箴》，赵祯把它交给宗正，赵宗实把内容写在屏风上来约束自己。
景祐三年，公元1036年，赵宗实被封为左监门卫率府副率，后升为右羽林军大将军、宜州刺史。
赵宗实，眼看要成为大宋的继任者。
宝元二年，公元1039年，赵祯的亲生儿子豫王赵昕出生，赵宗实面临霉运，被送回到生父赵允让身边，眼看要断了储君之梦。
不过，运气好的人，就是运气好！
庆历三年，公元1043年正月，豫王赵昕早夭。
皇祐二年，公元1050年，赵祯眼看生子无望，当下升赵宗实的官职为右卫大将军、岳州团练使。
嘉祐三年，公元1058年，濮安懿王逝世后，把所佩带过的玩物分给各位儿子。
赵宗实所得到的，全部分给了那些等安葬父亲后就要离开这里的王府旧人。
宗室子弟中有人借了金带却拿铜带还，主管的人把这事告诉他，赵宗实说：“这真是我的带啊！”便接受下来。
他曾让殿前侍者去卖掉犀带，那犀带值钱三十万，结果被弄丢了，赵宗实也不追问。
这些做法，显示了赵宗实确实是个很忠厚老实的人。
嘉祐三年，公元1058年六月，丞相韩琦、龙图阁直学士包拯等人又向赵祯提立皇太子的事情。
赵祯说后宫又有怀孕的，此事等等再说。
结果没多久，后宫确实生产，但是个女孩。
赵宗实成功躲过一劫，皇位仍然在向他招手。
刚好因生父赵允让逝世服丧。
嘉祐六年，公元1061年十月十二日，朝廷打算起用赵宗实担任秦州防御史、知宗正寺。
赵宗实以守丧期未满而推辞。
他四次上奏推辞，朝廷才允许他继续守丧。
他守丧完毕之后，被授给秦州防御使、知宗正寺，然而，他再次推辞。
赵宗实，在忠厚老实的外皮下，披着一种东西，那就是——智慧！
一个人，在可以轻易获得高官的时候，能够看透官职，从而谦逊不接受，这是一种智慧！
他之所以接二连三地推辞官职，就是因为，他看到了帝位在向他招手！
——有皇帝可以做，谁还在乎其它官职？
嘉祐七年，公元1062年八月初四，赵宗实被立为皇子；初九，改名赵曙。
赵曙听到诏命后称病，推辞当皇子，请潭王宫教授周孟阳撰写奏疏。
周孟阳做了些劝诫，赵曙连忙拜谢。
他奏疏上了十多遍，赵祯没有同意，下诏同判大宗正事安国公从古等人前往劝告服从命令，于是众臣到赵曙卧室扶起他送入皇宫。
赵曙这才答应做皇子，并告诫舍人说：“谨慎地守好我的屋舍，皇上有了后嗣，我就回来。”
八月三十日，赵曙出现在清居殿。
从此以后，赵曙每天两次朝拜赵祯，有时还到皇宫内服侍赵祯。
九月，赵曙被封为齐州防御史、巨鹿郡公。
嘉祐八年，公元1063年农历三月，赵祯逝世。
四月初一，曹皇后发布遗诏，让赵曙继承皇帝位。
文武百官进入宫廷，痛哭哀悼。
韩琦读仁宗遗诏制命。
赵曙到东殿接见文武百官，正式即位，是为宋英宗。
赵曙想为赵祯守丧三年，命令韩琦代理军政事务。
宰相大臣等不答应，赵曙才收回成命。
四月初四，赵曙生病，派韩贽等人向契丹报告英宗即皇帝位的消息。
四月初五，尊奉曹皇后为皇太后。四月初八，下诏请求皇太后共同处理军国要事。
四月十四日，皇太后到小殿垂帘听政，宰臣又到小殿帘前上奏国事。
四月十四日，制作受命宝印。
四月十六日，任命皇长子赵顼为安州观察使、光国公。
赵曙即位之初，由于生病，便由曹太后来垂帘听政。
这个曹太后是曹彬的孙女，在景祐元年，公元1034年册为皇后。她秉性慈俭，重稼穑，常于禁苑中种谷养蚕。
这样的人掌管了权力，对赵曙来说，并没有真正带来危害。
我们要记住一点的是，曹太后是实力派，后来王安石变法，就是她去阻止了变法。
凡是有利益的地方，就会有投机分子。
一些宦官看见曹太后和皇帝不和的机会出来了，当下不断向曹太后说赵曙的坏话，致使两宫嫌隙萌生，关系颇为紧张。
然后，好在朝廷里面掌权的是韩琦和欧阳修，所以，他们很快就调解两宫的矛盾。
他们先对曹太后说：“您侍候先帝仁宗这么多年，天下谁不知道您是一个又贤德、又宽厚、又仁慈、又通达的人，为什么现在会和儿子过不去呢？他是个病人，您不至于和他一般见识吧。难道您希望别人象议论天下其他继母那样去议论您吗？”
他们又对赵曙说：“自古以来，天下贤明的君主不计其数，人们为什么唯独称颂舜为大孝子？难道其他人都不孝顺？当然不是。父母慈爱而子女孝顺是很平常的事情。如果父母作的不好而子女依然孝敬有加，那才值得称道啊。过去太后是个什么样的人难道您还不清楚？您只管尽您作人子的孝心，相信太后一定不会亏待了您。”
在大家的劝解下，两宫之间的矛盾得以逐步缓和。