宋仁宗赵祯统治期间，出现了许多的名臣，我们前面说到范仲淹、富弼，另外也提到过一人，那就是包拯。
他的名声，远远盖住了范仲淹，尤其是在民间，名气极大，人称包青天。
包拯在民间的名声之所以那么大，当然是因为戏剧的普及，在我们今天则是影视。
元剧中，关汉卿就写了两本包拯的戏，一是《包特制三勘蝴蝶梦》，二是《包待制智斩鲁斋郎》，另外，还有出名的《陈州粜米》。
到了明清时期，民间戏剧，更是出现了令人眼花缭乱的包公戏，如《铡包勉》、《铡美案》、《铡郭槐》、《探阴山》、《二探阴山》、《铡赵王》、《包公赔情》、《打龙袍》、《包公赶驴》、《包公卖铡》、《包公戏娘娘》、 《秦香莲》、《二下陈州》、《包公审案 》、《包公辞朝》、《小包公》、《包公误》、《包公案》、《包公坐监》、 《打銮驾》、《包公招亲》、 《包公说媒》······其中，在我家乡，最出名的，就是《秦香莲》的戏，几乎每次过节演戏，都是必演的戏本。
明清时期，小说兴盛，也流行许多关于包拯的书籍，其中最出名的，就是《包公案》和《三侠五义》。
在元明清时期，包拯就已经非常有名。
二十世纪九十年代，包公的影视大火，一部《包青天》，片头曲一起：“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸······”顿时万人空巷。
所以，中国人，没有几个人没听说过包拯的。
那么，实际上的包拯，真的那么厉害吗？
包拯，他是通过科考起来的。他考取了进士后，拜官为大理评事，出任建昌知县。
他因为父母都年事已高，当下推辞不去就职。
朝廷又调他为和州监税，他的父母不愿随行。
包拯便辞官回家奉养。
他的这个行为，说明他是个非常孝顺的孝子。
过了几年，他的双亲相继去世。
包拯就在墓旁造屋居住守孝，到守丧期满，仍然徘徊不忍离去，邻里父老曾多次过来劝他结束守丧。
过了很久，包拯这才去吏部接受调选，做了天长知县。
有个盗者割了一人家的牛舌，失主来县上诉，包拯说：“只管回去，把牛杀了卖掉。”
过后不久，又有一人来县报告，说有人私自杀牛，请予处理。
包拯对这个人说：“你为什么割了人家的牛舌又反来告他的状？”
盗窃者听后十分惊恐，立即服罪了。
这一案，可见包拯的判案能力。
之后，包拯调任端州知州，升迁为殿中丞。
端州地方出产上好的砚台，以前的州官借进贡之名，大都从这里索取几十倍的进贡量去赠送权贵。
包拯为了杜绝这种弊端，叫做砚台的人只做足够进贡的数量。
而他在那里一年任期届满，没有拿一个端砚回来。
这一事，可见包拯的清廉。
包拯接着升官，拜监察御史里行，改任监察御史。
这时，张尧佐做了节度、宣徽两使，右司谏张择行、唐介和包拯共同参他升官不当，言辞十分激切，完全不怕得罪人。
包拯又建议皇帝说：“国家每年给契丹纳币来求和，这不是抵挡敌人的办法，而应当训练一个强大的军队，选任有谋略的将领，致力加强边境防务。”又请求重视门下封驳的规定，以及罢免、禁锢贪官污吏，选择有德有才的人担任州县长官，对补荫弟子实行考试录取的办法。
有一次，他出使契丹。
契丹授意接待官员，问包拯：“你们在雄州城新近开辟了便门，是打算引诱我们的叛人，用来刺探我们的边防情报吗？”
包拯回答说：“你们在涿州不是也开了便门，刺探边情为什么一定要用开便门的办法呢？”
这位官员被包拯这样一顶，无言以对。
之后，包拯官拜天章阁待制、知谏院。
这期间，他几次上朝时指斥权幸大臣，请求废止一切宫廷内部的封官和私恩。又列呈唐代魏征的三疏，希望皇帝放在座右，用来作为借鉴，并向皇帝进言：“应当明智地听取和接受合理的意见，明辨帮派的问题，爱惜人才，不要先听什么就信什么。请求免去冷酷寡恩的人，抑制投机取巧的行为，端正刑法，彰明禁令，戒除不必要的建造，禁止邪说和妄言。”
赵祯听了，对于包拯的这些建议，大多予以施行。
包拯又升任为龙图阁直学士、河北都转运使。所以，后世也称他为包龙图。
不久，包拯恢复官职，调任江宁府知府，又从江宁府被召回，代理开封知府，升迁右司郎中。
包拯在朝治事，刚强坚定，那些贵戚、宦官因而有所收敛，一听见他都十分害怕。
人们把包拯的笑脸比作黄河变清那样难得见到，儿童妇女也知道他的名字，称他为“包待制”。
京城的人流传一句话说：“关节不到，有阎罗包老。”旧日的规定，凡是来衙门诉讼的人，进门后不能够直行到大堂阶下。
包拯改变陈规，打开府中正门，使他们得以直接到堂前陈述是非，从而使胥吏不敢欺负他们。
宦官和豪门贵族为自己修建园榭，侵占了惠民河边的土地，因此使河道阻塞不通。恰好京城发了一次大水，包拯便下令将那些楼台亭阁全部拆掉。
有人手持地契去找包拯，说地契上就是这样写的。包拯审核地契后，发现地契已被涂改，增加了步数，于是他将此事上报仁宗，使那人受到了制裁。
张方平做三司使时，因为买土豪的财产，包拯就上章弹劾他，使他罢了官。
宋祁接替了张方平，包拯又弹劾他。
宋祁被免后，就由包拯以枢密直学士暂代三司使。
对此，欧阳修说：“包拯是所谓牵牛踩踏了田而夺了人家的牛，处罚已经很重了，可他又贪图肥缺来做那个职务，不也是过分了吗？”
包拯听见欧阳修这样说，因此待在家里，以躲避代理三司的命令。
一直到批判他的风头过去，他才出来任职。
他主持三司期间改变了过去的一些做法，以前，凡是各种封藏于仓库供皇帝用的物品，都从各地科派，造成百姓困难。包拯特此设立市场，公私实行公平买卖，此后百姓不再受到侵忧。原来司里吏员欠下金钱布匹，大多受到监禁，其中有些人往往逃走，就连带拘禁了他们的妻子儿女，像这一类情形的包拯都释放了他们。
包拯因功升迁为给事中，为三司使。几天以后，官拜枢密副使，接近于宰相的职务了！
不久，赵祯调任他为礼部侍郎，他推辞不受。
如果包拯运气好一点，活得长一点，宰相的位置，非他莫属。
可惜，包拯很快患病，同时逝世，终年六十四岁。死后封赠礼部尚书，谥号孝肃。
包拯的为人严峻正直，他厌恶官吏做事苛刻，主张敦厚。他虽然十分痛恨坏人，但未尝不推重以忠恕待人。他不轻易与人相交，不会用伪装的甜言笑脸来讨别人喜欢，平时没有私人请托的书信，旧友、亲戚同乡都断绝往来。他的地位虽然显贵，可是衣服、器用、饮食同当平民时一样。
他经常嘱咐身边的人说：“我的后代子孙做了官，若有犯贪污罪的，就不得回老家，死了不许葬在祖坟中。不顺从我的心意，就不是我的子孙。”
包拯，自然是一个人格非常高尚的人，但是，是个对历史，对政局贡献并不大的人。戏剧、小说，以及影视里面的包公，不是历史上的包公。
历史上的包公，并没有破那么多的案，也没有杀死那么多坏人，更加没有什么展昭、五鼠之类的人。
实际上，包拯，除了人格高尚之外，并没有多大的贡献，完全不符合他今日的地位。
他破的许多案子，实际上都不是他破的，许多也是子虚乌有的。那么，人们为什么要把这么多大的案子按在包拯的身上？
很简单，百姓们需要一个代言人，一个为民伸冤的青天，所以，把所有的冤情，都让包青天来破了！
这一点，就好像我们后人把许多的发明，都按在了黄帝的头上一样。
包拯，历史上的包拯，实在对不起他今日的名声。