高湛死后，皇太子高纬继位。
高纬没像他父亲那么荒唐，可是，国家被他父亲折腾得差不多了，而此时的北周，在宇文邕的治理之下，又强大了起来，所以，高纬哪怕是个英主，也回天无力，何况，高纬也不是什么英主。
公元565年四月二十四日，高湛为了顺应天意，把皇帝玺绶传位于皇太子高纬，高纬在晋阳宫即位，大赦天下，改年号为天统，尊父高湛为太上皇，军国大事全部向其奏报。
四年后，高湛逝世，高纬正式掌管权力。
他下令所有从事密探工作的人，全部罢除；又令宫廷、晋阳、中山宫等处的宫人，以及邺城、并州两地的太官官府内所有被发配来充当奴隶的罪人家属，其年纪六十岁以上的，以及有衰老患病的，命令主管官员将他们选择释放；另外，凡是家庭因受到牵连而获罪被流配的，各地应该让他们返回家乡。
他的这些做法，充分显示了和他的父亲的区别，那就是，他是在乎百姓们的感受的！
高纬当然也杀人，但是，他和他的父亲又区别，那就是，他不胡乱杀人。
琅琊王高俨假托诏令，在南台杀死了和士开，还杀死领军大将军厍狄伏连、书侍御史王子宣等人，尚书右仆射冯子琮也被赐死在殿中。
高纬对高俨的矫诏，自然是容忍不了，当下杀死琅琊王高俨。
高俨虽死，但也不是没有价值，因为，他把奸臣和士开杀了，这一点来说，真是大快人心。
高纬接着，又把有权力的左丞相斛律光和他的弟弟斛律羡杀了，并废斛律光之女斛律氏皇后为庶人。
南安王高思好谋反，高纬听闻消息，派尚书令唐邕等人攻打高思好，把高思好打败。高思好投水溺死，之后唐邕将他的尸体捞起焚烧。
高纬的这些杀人行为，大都是别人做错在先，并没有乱杀人。由此可见，高纬尚是一个正常的皇帝。
这样的人做皇帝，虽然没有杰出的成就，但也不会把国家破坏到哪里去。
可惜的是，高纬没有运气，因为，他遇到了天灾和北周的进攻。
公元575年八月十五日，冀、定、赵、幽、沧、瀛六州发生大洪灾，百姓被淹死无数，国家损失惨重。
就在这当口，北周军队进入洛川，屯兵于芒山，逼近洛城！
高纬立即派火船焚烧黄河上的浮桥，以阻断北周的前进。
他又派右丞相高阿那肱从晋阳前往抵御北周军队，驻扎在河阳。
北周军队见北齐有防备，当下趁夜退走。
公元576年冬十月十一，高纬在祁连池大举狩猎。北周军再次攻打晋州。
十八日，高纬连忙返回晋阳。
十九日，出兵，军队全部集合于晋祠。
二十五日，高纬带着人马，从晋阳出发。
二十八日，高纬率军队列阵前进，上鸡栖原，和北周齐王宇文宪相互对阵，双方对峙，直到夜晚都不交战。
北周军队收缩营阵而退走。
十一月，北周武帝宇文邕退回长安，留下侧翼的军队镇守晋州。
北齐将领高阿那肱等人包围晋州城。
十二月初四，宇文邕带兵前去救援晋州。
初六，双方在城南交战，异常激烈。
这可以说是高纬倾国之力和宇文邕交战了，胜，则击败来犯者；败，则只能退回邺城了！
宇文邕的人马，并没有高纬的多，所以，战争的开始，北周的人马处在了下风。
这个时候，宇文邕打起了退堂鼓，打算撤离晋州。
宇文忻忙对宇文邕建议说行军打仗，要“死中求生，败中取胜！”
宇文邕听了，决定继续坚持！
就这样，他击败了北齐军队，守住了晋州！
高纬一看军队失败，当下连忙丢下军队，先行返回。
这一点可以看出来，高纬实在是个不合格的将领，比起他的先祖高欢来，那是大大不如。
一个将领，只要有一丝丝机会，都要咬牙坚持！因为胜利的曙光，往往是从坚持中迎接来的！
初九，高纬逃入晋阳，又想逃去北朔州，当下留下安德王高延宗、广宁王高孝珩等人守卫晋阳。
他心里的打算是，如果晋阳守不住，就投奔突厥！
十二日，高纬到城南军营里犒劳将士，当夜准备逃走，将士们不依从。
十三日，北齐将领穆提婆投降北周。
高纬受任高延宗为相国，委任他进行防御。
高延宗知道大势已去，自己成为最高指挥者的话，只会送死，当下流着泪接受委命。
高纬便在深夜斩开五龙门，逃出城去，准备奔往突厥。
他随从的官员见了，大多散去。
领军梅胜郎勒住马，进谏高纬。
高纬这才决定返回邺城。
这时，跟在他身边的只有高阿那肱等十多骑人，后来广宁王孝珩、襄城王彦道陆续赶到，一共只有几十人同行。
十七日，北周攻破晋阳，高延宗被俘虏。
二十日，高纬见大势已去，当下传位给高恒，称皇太后为太皇太后，高纬自己为太上皇帝，皇后为太上皇后。
他这是躲避责任的行为！
这行为，和后来宋朝的宋徽宗一样，看见金国要攻打过来了，自己又没能力抵挡，干脆把皇帝的位置让给儿子，自己躲了起来。
其结果，酿成了靖康之变，使得北宋灭亡。
眼看北周就要攻打过来了，薛道衡、陈德信等人劝高纬到黄河以南地区招兵，和北周一拼！如果不成功了，再投靠南陈。
此时的汉朝，也就是侯景建立的朝代，已经被陈霸先灭了，改成了南陈。
高纬听从了他们的意见，前去黄河以南招兵。
正月初三，北周军队逐渐逼近邺城。
初九，高恒见父亲招的兵马没到，忙从邺城往东走，同时禅位给大丞相、任城王高湝。
真是老子不负责任，儿子更不负责任！看见敌人攻到，把皇帝位置都不要了！
高恒令斛律孝卿送禅让的册文和玉玺到瀛州给高湝。
斛律孝卿一看皇帝是如此不负责的皇帝，他做臣子的，就更不负责了！当下便带着这些东西投降了北周了！
真是，做皇帝的不负责，做臣子的，就更不负责了！
一个国家，指望这样的皇帝和大臣，真的想不亡国都难！
高纬和皇后带着高恒跑到青州，准备投靠南陈。
北周的将领高阿那肱一见皇帝都要投奔陈朝了，当下派人去请北周军赶快前来，并约定活捉高纬、高恒献上以邀功。
他为了抓住高纬、高恒邀功，当下连续几次派人去告诉高纬，说北周兵还在很远的地方，自己已经派人烧了沿路的大桥，挖断了道路，让他们放心，不用急着去投奔南陈。
高纬听说之后，果然上当，便不急于南奔。
高阿那肱真是骗死皇帝不偿命啊！北周军队，明明就攻打进来，很快就要到青州了！
高纬慢悠悠地，还不着急着南奔，还期望着高阿那肱击败北周呢！
哪里知道，北周的军队已经攻打到了青州了！
他这才着急起来，连忙准备逃到南陈去！他把金袋放在马鞍后面，和长鸾、淑妃等十几骑人马，落荒而逃。
这一次，他们没有跑多远，便被北周朝将领尉迟纲抓获了，同时送往邺城。
北周武帝宇文邕对他们还算客气，以宾主的礼节和他见面，然后把高纬和太后、高恒、各亲王，都送往长安，还封高纬为温国公。
公元577年十月，高纬被诬告与宜州刺史穆提婆谋反。
宇文邕当即下令处死高纬、高恒与高延宗数十人，不分老少，全部刺死。
至此，北齐不但亡国，还高氏灭绝。