王猛死后，苻坚恪遵王猛遗教，兢兢业业地处理国事，国势日益强大。
其后，苻坚迅速灭掉已经臣服的前凉和代国，完全了真正的北方的统一，东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡；原属东晋的南乡、襄阳等郡也被攻夺下来。至此，前秦臻于极盛。
苻坚觉得，他已经实现了北方的统一，接下来就可以南下攻晋了！
王猛临终遗言，他没有忘记。可是，王猛的遗言不可攻晋，那是在内部没稳定之前。如今，内部完全稳定了，他真正统一了北方，还不能伐晋吗？
他自信心满满，觉得伐晋一定会成功，天下大一统的机会到来了！
太元七年（公元382年）十月，苻坚决定把大举攻晋的计划公开于群臣。
他在太极殿召见群臣说：“我从继承大业以来，将近三十年了。四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有九十七万。我准备亲率大军东伐。你们以为如何？”
秘书监朱肜表示支持，尚书左仆射权翼及太子左卫率石越不同意，提出原因是：“谢安、桓冲皆江表伟人，君臣辑睦，内外同心”。
这些大臣抓住了不错的一点，那就是谢安是个厉害的人物，不是那么好对付！
这是知人性的一种看法。
问题是，苻坚认为谢安不是自己的对手，晋国不是前秦的对手！
他下定决心，说：“这就好像在路旁建房子而去问别人意见，就因为听太多不同的议论而一事无成，我心中自有决断！”
群臣退下后，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论，然而苻融亦以天象不利、晋室上下和睦以及兵疲将倦三点为由反对。
苻坚因而大怒，苻融后哭着劝谏，并重提王猛死前的话，但也未能说动苻坚。
之后名僧释道安、太子苻宏、苻坚宠爱的中山公苻诜以至宠妃张夫人皆反对伐晋，苻融等人亦屡次上书表示反对，苻坚仍然不肯放弃出兵东晋的计划。
他是吃了秤砣，铁了心要攻打晋国了！
相反，慕容垂却向苻坚表示支持出兵东晋。
苻坚听后十分高兴，于是向慕容垂说：“与我平定天下的人，就只有你一个呀。”便赐给他五百匹布帛。
他不知道，人生在世，反对自己的人，有可能是最关心你的人，因为，他们不忍心见你犯错误；而那些赞同自己的人，有可能是想害死自己的人！
慕容垂正是想害死苻坚的人！只有苻坚去攻打东晋失败了，自己才有可能趁机复国！
苻坚志在必得，一意孤行，甚至已经安排好晋孝武帝司马曜当尚书左仆射，谢安当吏部尚书，桓冲为侍中，并且在长安给他们修好府邸。
他这个做法，如果攻晋成功了，那自然是先见之明，非常牛；如果失败了，那就成了笑话。
不过，他之所以这么做，一是显示自己的决心，二是显示自己的信心。
太元八年（公元383年）八月，苻坚下诏大举攻晋，著名的淝水之战至此爆发。
苻坚亲率步兵六十万、骑兵二十七万、羽林郎（禁卫军）三万，共九十万大军从长安南下，绵延数千里，水陆齐进，仅运粮船只就有一万艘。同时，苻坚又命梓潼太守裴元略率水师七万从巴蜀顺流东下，向建康进军。
苻坚号称百万雄师，真不是吹牛的，所以，他骄狂地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”
这就是著名典故“投鞭断流”的来历。
九十万大军压境，东晋岌岌可危！
东晋满打满算，也就十几万军队！
九十个人揍十个人，这是傻子都猜得到的结局！
可惜的是，打战不是打架，不是人多就会胜利的！
就算是打架，也要分人的强弱，以及手里的武器。要是这十个人是特种兵，手里有先进武器，而那九十人是普通民众，那，胜负可就难说了！
当然，这比喻不正确，因为秦军和晋军，什么都是一样的。也就是说，战斗力一样，武器也一样，唯独人数不一样。
这样一说，我们知道了，局势很明显，那就是晋国必败！
苻坚在攻打晋国之前，谢安早就做好了准备。
太元二年（公元377年），也就是淝水之战的前六年，谢安不顾他人议论，极力举荐自己的侄子谢玄出任兖州刺史，镇守广陵，负责长江下游江北一线的军事防守。而他自己则都督扬、豫、徐、兖、青五州军事，总管长江下游。
谢玄不负叔父重托，在广陵挑选良将，训练精兵，选拔了刘牢之、何谦等人，并训练出了北府兵。
淝水之战前，苻坚也曾派军队几次攻打谢玄和谢安，算是为淝水之战热身，双方各有胜利。
六年后，苻坚率领着号称百万的大军南下，志吞东晋！
这消息一传来，建康一片震恐！
傻子都知道，晋国要灭亡了！
前秦是个强大到无法对抗的对手！
他之前，已经消灭了北方的多个国家，完成北方一统！如今，晋国如何敌得过人家？
在大家慌乱和悲哀的时候，谢安依旧镇定自若，他以征讨大都督的身份负责军事，然后派谢石、谢玄、谢琰和桓伊等率兵八万人马前去抵御。
八万人，就想抵挡住九十万人？以一挡十啊？你当晋国的士兵个个都是李小龙？
谢安自然不会那么傻！
他之所以只派出八万人马，除了手头上确实没有人马之外，那就是，他寻找到了前秦军队的弱点，这个弱点就是，前秦人马虽多，但是，是陆陆续续到，而且，还未站稳脚跟！
在这种情况下，实际上不是以一抵十，而是以一抵二，甚至是以一抵一！
这就有胜算了！
做任何事，包括打战，都是在掌握形势！谁把形势掌握了，做出正确的决断，谁就将胜利！
苻坚的人马虽多，但速度慢，有前有后，难以一下子集中；东晋人马虽少，但非常集中。
所以，这场战争，前秦适合缓战，只有缓，军队才能集合；东晋适合急战，只有急，才能趁对方还没集中！
前秦的优势在于人多，东晋的优势在于人少！
人少也是优势？
是的，人少机动性就强，速度就快！
这就是优势！
谢安就是掌握了这样的形势，因此，要求谢玄迅速出战，这才有唯一的生机！
大战在即，谢安表现得非常泰然，好像没事人一样。
谢玄却很紧张，不知道这仗怎么打。
前秦的兵力是东晋的十倍还多！
这仗怎么打？搁谁谁都紧张！
谢玄特地从军营里跑到谢安家去，请示一下这个仗怎么打。
谢安神情泰然，毫无惧色，轻描淡写地回答：“朝廷已有安排。”过后便不说话了！
谢玄瞠目结舌，知道朝廷里早乱成一团了，还有个鬼在安排啊？但是，又不敢再问，只好回去军队了。
他回去之后，想来想去，还是不放心，便派好友张玄再去请示。