第五节
兵贵神速，既然决定在龙安湖设伏，就应早到目的地，以做准备。当天晚上，吴明就点齐精习水战的五千人马，在杨易等将领的陪同下，准备出发。
月上中天，银光似水，倾洒在江面上，粼粼的波纹反射出清冷的银辉，江水似也失去白天的汹涌和湍急，变得一片祥和。这一战甚是关键，如果得胜，整个大江防线将尽入朝廷之手，南汉对北方的战况才真正掌握主动，进入一种攻守自如的有利态势。
太后携同诸葛飞等一大群水军将领来为吴明送行，吴明道：“诸葛将军，如今水军主力已被抽走，你们不但不能放松对汉水城攻击，更得有加无己，利用江心高地，天天保持对汉水城压迫，让其摸不清我军虚实。”
机关城水军主力甚强，其战斗力不容小觑，要想设伏，非得用江南水军的主力不可。可汉水城却不能放任不管，如果让对方瞧出虚实，通知机关城水军，那么伏击战就变成歼灭战，那就得不偿失了。一旦让机关城水军警觉，直接回城，那先前的所有规划，都将变成空谈，所有的计划都得更改，更会会增加许多变数。
而江南水军再强，同时两面作战，人手调配仍是捉襟见肘，吴明现在最担忧的，就是诸葛飞部不能对汉水保持高压。
太后微笑着接过话茬：“吴候但请放心，前几日，我已令海湾省省督楚浩年亲率惊涛军主力来援，算算时日，明天就该到了，所以对汉水城的压迫不但不会放松，更会加大。”
吴明有些吃惊，道：“娘娘，这几年岛夷为祸甚烈，若是把惊涛军主力调过来，沿海防线直若虚设，他们更会肆无忌惮，这样遭苦的，仍是平民百姓，臣以为……”
“吴侯多虑，”吴明话未说完，太后仍是截口笑道：“前几日，高句使臣已答应和我朝签订攻守同盟，如果没有意外的话，其大军已直扑兵力空虚的岛夷本岛，如今岛夷自顾不暇，安谈祸乱我朝沿岸？”
她环视大江，顾盼之间，睨睥自如，更有一种运筹帷幄的从容：“当今天下，南蛮元帅新丧，短期无力北侵，波斯更主动毁了达雅雪洞。我朝东部，南部，西部都已安定，正是北伐的天赐良机，希望吴侯切莫辜负。”
前几日，施展在满月酒宴上曾提过，说礼部最近一直在接待高句使臣，当时吴明还不甚了了，此时才有种原来如此的明悟，原来太后打的以高句牵制岛夷的算盘，算算时间，正是第三次汉宁之战结束的当口。太后高瞻远瞩，由此可见一斑，吴明心头又惊又佩，又行了一礼道：“是，臣定让对方有来无回。”
庞大的船队借着月色，贴着大江南岸逆流而上。楼船高达好几丈,是江南水军的一大特色，在其内部，主战楼船也才十几艘。如此庞然大物，自然倍受北方关注，在汉水，江南水军所有楼船都有登记造册，甚至连船身高宽，是否有过修补都有记载。而吴明这次伏击，准备攻机关城援军一个措手不及，如果被北方发现楼船数量减少，就可能推测出江南水军主力外出，进而向援军示警。所以吴明的船队，这种庞然大物一只都没，清一色的能容两百来人中型战船。而吴明的旗舰，就是杨易上次的坐舰开山号。
因为事涉隐秘，船队未燃火把。整支船队蜿蜒无尽，在月色下如一条黑色的长蛇，一路逆流而上。艾丝特并肩站在吴明身侧，闻着江边淡淡的草腥气，听其下轻浪丛生，忍不住跳着脚道：“阿明哥，快看。好美，神庙的藏书中，对江南景色多有推崇，我总觉得有些夸大其词，今天才算稍微有些相信。”
军中不得有女眷，正是考虑到这一点，吴明几次三番，才没带上艾丝特，把后者气了个半死，这次伏击，她是无论如何也要跟吴明同去。不过她身手高敏，确为一大助力，吴明就找到雷菲儿，为她讨了个近卫营朱雀队闲职，这样有军务在身，也不算违规。
吴明叹了口气：“这几个月，要么在下雪，要么在打仗，那有闲情逸致游玩，就算在人间天堂，你也会觉得不过如此。”
艾丝特的雀跃之心一下淡了，皱了皱鼻子道：“讨厌，也不知那天能打完。不过阿明哥，到时我也像杨夫人一般，组建个朱雀队来保护你，这样就可以天天在一起，还能避免别人说三道四。”
近卫营四大队，主要任务是卫护皇室安全，而皇室女眷甚多，老用爷们终究有些不便。所以朱雀队的队员，大多为女战士，就是考虑到这一点。艾丝特竟想因此再建一个与之比肩的队伍，未免有些太过儿戏，吴明不由笑道：“女武者本来就少，雷队长因为有圣地支持，这才能保持人数，你就算想建，怕也不成。”
艾丝特大为不服，撅了撅嘴道：“哼，我就不信，我偏要……”
这妮子，一天一个想法，实在让人头疼。吴明正想找个理由搪塞过去，这时从河面上传来祝小龙的声音：“侯爷，属下祝小龙求见。”
汉宁之战结束后，祝小龙论功行赏，终于得封大队长。按照中西军制，大队长只是个能统五十人的基层军官而已，而和他同期毕业的武生中，大多为百夫长，与之相比，高出老大一截，可祝小龙并无丝毫怨言。这表示他已能放下身段，能够脚踏实地的做事，吴明看在眼里，也是大感欣慰。
吴明在船头上大声道：“上来。”
祝小龙的轻舟靠到了船边，黑暗中，只见一个矫健的身影一跃上船。开山号是虽然不大，却也不小，他一跃就上了数尺高的甲板，落地后点尘不惊，这身手当然了得。吴明看得大为点头，看来这小子的轻身功夫，又精进了。他拉着艾丝特，向祝小龙迎了上去。几人打了个照面，祝小龙行了一个标准的军礼：“侯爷。”
一场战事下来，他稳重了许多，除了极亲密的私下场合，他一般都称吴明侯爷而不称姑父。吴明道：“有什么事吗？”
祝小龙道：“前军杨将军传来消息，请求加快行军速度，以期能尽快把工部杂役送到目的地。”
此次伏击，铁索拦江是最关键一环，早一点把工部相关人员送到龙安湖与大江交汇处，就能早一点施工，吴明自无不允之理，点了点头道：“可以，令杨将军一路小心，注意沿岸动静。”想了想，吴明又道：“令于将军代领前军主将之职，全军加快速度，争取尽快赶到龙安湖。”
如果是往常，祝小龙肯定应下了，可此时却有些迟疑。吴明大为不解：“怎么，有什么疑问么？”
祝小龙轻声道：“姑父，于将军对你，似乎有些不满，你把前军给他……”
此次分兵，诸葛飞亲自坐镇南宁，与即将到来的惊涛军合兵一处，对汉水行使牵制之策。由水狮营长于照彬率领江南水军主力，配合中西军在龙安湖设伏，聚歼机关城水军。而在南汉，除了简飞扬等有限几个人外，所有人都认为吴明和于照彬不对付，祝小龙自然也不例外。一听祝小龙如此说，吴明一愣，旋即沉下脸道：“国难当头，更当团结一致，个人私怨算得什么？传令下去。”
祝小龙心头一凛，又行一礼道：“是。”
他下了船，再次乘坐小舟，朝前疾驰而去。月华如水，如千万道银丝抖落下来，照在波光粼粼的大江上。吴明看着立在船头的祝小龙，心头却是五味杂陈。他刚才的提议虽然有失偏颇，却证明祝小龙开始思考问题，再也不像以前那样大大咧咧。这本来是好事，可吴明不知怎的，总觉得心头空落落的难受之极。
一直不曾做声的艾丝特突的开口道：“阿明哥，祝小将军让我就想起了一个人。”
吴明一怔，顺口问道：“哦，你想起谁了？”
艾丝特细长的眉峰皱起，叹了口气道：“我想起三弟了，他看人的眼神，和三弟好熟悉。谨慎，细致，似乎对所有人不信任，又保持着一种说不清道不明的距离感。”
是这样么，吴明不由朝前望去，那艘小船在大船间穿梭，行进极速，此时已消失在船队中。可他脑子里，仍是祝小龙和艾丝特的话。祝小龙能有这变化，也有自己引导的成分，如果放在平时，自己如此做，肯定不是一个合格的长辈，可祝家形势不同以往，他要生存下去，就必须学会自我保护，学会在这个尔虞我诈的朝廷中如何存活。
人在改变时局的同时，其实也在被时局改变。所谓的运筹帷幄，权谋机变，其实未尝不是人向社会妥协的结果。想起太后那意气风发的神情，他不由苦笑，人人都想征服天下，其实又有几人曾真正征服？只是到头来，是自己被天下征服的可怜虫而已。
“走吧，夜晚风大，咱们进统舱了。”
他拉了拉艾丝特，长吐一口气。脚下，只听得流水汨汨，轻浪丛生，绵延数里的船队向西驶去。