第十节
“周先生竟是你老师？”
在篱笆围成的小园子里，吴明和商羽坤相对而座。他看着商羽坤，满脸惊诧：“而且还是成州大正书院院长？”
商羽坤点了点头道：“正是！”
吴明吐了口气：“周先生大名，如雷贯耳，可惜一直缘铿一面。唐老师不曾故去时，每每提及，都是赞不绝口，没想到还在我中西任教。”
天气晴好，虽是冬季，但午后的太阳仍有些热度，晒在身上暖洋洋的。两人旁边还有张案几，上面放着个小炉子，炉上的火烧得正旺。不远处，全家一股脑儿全出来透风。何艺腆着个大肚皮坐在张虎皮靠椅上，正手把手的教艾丝特穿针引线。再远一点，祝玉清拿着本书，一脸焦急的望着吴思庭，对着书本上指指点点，不知在说些什么。后者大概被难住了，急得抓耳挠腮，可怜兮兮的朝何艺这边瞟来。
吴明心头暗笑。尺有所短，寸有所长，小清所学甚杂，见解也广，就算和周子鸿等大儒比起来，也不见得就弱。可若论教书育人，两者差距之大，不能以道理计。毕竟人家受过系统教育，传道授业的经验十足。想到这里，他不由向商羽坤道：“商兄，周先生博学多才，且在士林享誉极高，能入门下，实乃三生有幸。可他远在成州，若把小儿送去就学，是不是远了点？”
朝廷科举的结果，吴明还不曾知晓。但大正学院是中西少有的几座私人书院之一，他这中西总督，想不知道都难。
商羽坤摇了摇头，叹了口气道：“如果放在以前，属下肯定不会向督座引荐老师的。但今时不同往日……”
他正欲说下去，这时帐帘一掀，小慧身着白色中衣，围着个青色围裙，轻盈的从里面走了出来。她的手里，还捧着一个人头大的陶罐。得到吴明承诺后，她整个人都透着一股清灵劲，脸上也挂着淡淡的微笑，比以前自信了许多。
小慧走到两人旁边，向吴明裣衽一礼：“大人。”
吴明点了点头，然后向商羽坤招了招手：“大冷天的把商兄叫来，实在有愧，今备薄酒一斛，聊以解闷，咱们边喝边聊。”
得到吴明允许，小慧把早就准备好的沙锅架于火炉上，然后把罐子打开了，对准沙锅，把里面的米酒倒进去，空气中顿时弥漫着一股浓浓的甜香。小慧又朝里面加了些开水，才又裣衽一礼道：“大人，你们慢用。”
眼见她缓缓退下，聘聘婷婷的朝帐内行去，商羽坤四下看了一眼，突道：“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。督座真是雅趣不浅。”
商羽坤一表人才，又甚有学问，正是风流才子的最佳写照。见吴明身边群雌粥粥，却又相处极恰，心头羡慕之下，难免打趣一番。见他突然文绉绉的，吴明笑了笑，摇头谦道：“晏安鸩毒，始于甘酒嗜音，这又有什么值得称道的……”
商羽坤却不认同：“欲明明德于天下者，先治其国;欲治其国者，先齐其家。可见治国齐家等同重要，非如督座所言。”
这时艾丝特欢呼一声，拿着个鞋底，喜滋滋地跑到祝玉清面前，跳着脚叫道：“祝姐姐，你看你看，我会勾反针了。”
祝玉清放下了书，接过鞋底，翻来覆去的看，微笑道：“是么？看来何妹妹真会教，比我拿手多了。”
艾丝特大为不满，撅着嘴巴道：“什么啊，那是我聪明好么。”
趁祝玉清不注意，吴思庭趁隙跑到何艺面前，一下扑到她怀里，委委屈屈地道：“娘亲，大娘教的我就是记不住，孩儿是不是很笨？我不想学了。”
何艺摸着他头，温和的笑道：“大娘可厉害了，比娘亲都厉害。我们家思庭是最棒的，认真点，一定能记住的。”
眼见吴思庭鼓足勇气，又跑到祝玉清处受教，两人同时收回目光，商羽坤道：“督座，属下有句话如鲠在喉，不吐不快。”
水本就是温的，稍一加热，沙锅边缘就起了白沫，“滋滋”作响，大概过一小会，就会开了。吴明提开炉子，用火钳在面夹出两块炭，让火小了些，然后抓起桌边瓷碗，为商羽坤盛了一碗米酒，递给他道：“商兄有话请讲。”
商羽坤恭恭敬敬接过，小心的把那碗米酒放于旁边，轻声道：“几位夫人背景不凡，可谓有弊有利。如果处理得好，家和万事兴，就是督座一大助力。否则的话，助力将变阻力。督座可想好如何给几位夫人排序了么？”
商羽坤的意思，吴明再清楚不过。男**妾再多，一般都是一正妻，两平妻，妾数不定。三个妻子虽在家中分出了大小，但对外却完全是另一回事，真按这样来，那就该祝玉清正妻，何艺和艾丝特为平妻。这么分的话，丞相那边自然没意见。可依西北总督何啸天的脾气，怕得暴跳如雷才是。而波斯虽不用理会兴隆皇帝，但度神庙与自己关系尚好，他们的感受却不能置之不理。
吴明笑了笑道：“商兄放心，这个我早有准备。前几天就飞鸽传书，向南宁的惊远将军杨易交代过，让他在的大朝会上向朝廷请封，以正几位夫人名分。”
这样么？那几个夫人谁正谁平？商羽坤心下好奇，本待继续追问。但想了想，还是忍住没说。这终究是对方家事，自己一介下属，点到即止就可，若再穷追猛打，这个上司再是仁厚，也会心下不快。遂接着刚才的话题道：“大正书院举院搬迁，前几天收到老师传书，说将于近日启程，迁址庭牙。”
吴明大喜道：“是么？商兄知道周先生何时到么？到时我定然倒履相迎。”
大正书院迁址庭牙，周子鸿作为院长，自然也得跟着搬家。吴明刚才还担心成州过远，儿子年龄过小，送去终究不大方便。可周子鸿到了庭牙，这个问题已是迎刃而解。
商羽坤笑了笑道：“大概就这几天吧，到时定会通知督座，不过老师性格古怪，已有好长时间不曾收徒，成与不成，还得看他高兴与否。”
吴明也是笑道：“这个自然。”
他话才落音，一边的吴思庭发出一阵欢呼，拍掌笑道：“‘……民可近，不可下。民惟邦本，本固邦宁。’大娘，我背住了。”
祝玉清微笑道：“思庭好厉害！”
这个大娘与娘亲几乎一模一样，吴思庭天生就爱亲近，能得到他夸奖，他可比吃了蜜还甜，连忙跑到何艺身边，献宝似的说：“娘亲，我能背书了。”
何艺正和艾丝特唠着家常，闻言笑道：“是，思庭聪明，你知道这句话什么意思吗？”
吴思庭扬起头，满脸迷茫：“孩儿不知。”
何艺放下手中针线，用手指着远方，因材施教道：“这句话的意思说。小思庭，爹爹，娘亲，以及大娘三娘还包括其他人构成了这个社会，所有人好了，这个社会才算真正好。”
“哦。”吴思庭点了点头，仍是似懂非懂，挠着头喃喃：“所有人好了，这个社会才真正好……”
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“周先生恐怕来不了了。”
太后愕然道：“来不了了？此话怎讲？”
唐轩又咳了一下，喘了口气才道：“日前有个学生来信，说大正学院举院搬迁，已由成州向转向青庭省会庭牙。”
太后道：“转向青庭？成州不是好好的么？干嘛搬？”
“一点都不好，大正学院举院搬迁，还与娘娘有关。”一见太后仍是不明所以，唐轩不再卖关子，直接道：“周先生有个得意弟子，名叫商羽坤，不但学问极好，更是中西第一大族商家之主。吴总督占领成州后，和丞相长吏左影起了冲突，朝廷就起了顺势接手成州之心，当时几番角力，娘娘占得优势，还是陶大人前去宣读圣旨，暂领南版省督之职，这事娘娘难道忘了？”
“这个自然没忘。”太后点了点头道：“后来兄长改任吏部侍郎，举荐属下槐英接任省督，成州才算正式落入我手，难道有什么问题么？”
“咳，咳。”
借着这两声咳嗽，唐轩吞回了已到嘴边的话。官场暗流汹涌，是一条湍急而混浊的大河，每天都有数不清的勾心斗角，数不清的尔虞我诈。要在这条大河里生存，只能被迫的磨平头上的尖角，像个鹅卵石一般无害的躺在里面，才能长存于世。四年来，唐轩在户部侍郎任上呕心沥血，岁月早磨平了他年少的峥嵘，变得圆滑了许多。他早不是那个性情耿直的唐铁嘴，而是太后派的中坚人物，老于世故的唐侍郎。
槐英为人，和陶子谦一样贪婪，在成州颇多恶迹，搞得治下怨声载道，但却不能轻易藏否于他。因为他顶头上司是陶子谦，这两人兴趣相投，更在帝国南征时同生共死，关系非同一般。说他的坏话，就相当于打陶子谦的脸，陶子谦是太后亲生兄长，心腹中的心腹。除非你改投丞相，否则的话，就不能轻易交恶，白白树敌。
“这个自然没什么问题。”唐轩想了想道：“可在占领中西前，丞相曾以朝廷的名义，向商家承诺，将给予商家足够的自治权，而在占领中西后，这些东西大多没能实现。而后，槐大人主政，原禁军衙门指挥使马先林主军。马将军的性格，我想娘娘比我清楚，疏懒却又贪婪，所以在他主持成州军务时，和周先生闹得很不愉快，几次三番为难大正书院。后来商羽坤转投吴明，整个商家都向庭牙迁徙。周先生被逼无奈，遂向庭牙转移。”
马先林虽也有些恶迹，但远没槐英厉害。真实情况，是槐英倒行逆施，激起了周子鸿怨气，两下里颇有些冲突，大正学院虽在成州有些名气，但终究只是个民办学院，那能和官斗？最后肯定吃亏了。周子鸿气不过，才向商羽坤去信，请求搬离成州，来个眼不见为净。
眼见太后默然不语，脸却冷得吓人，唐轩吞了口唾沫，继续禀道：“今番学院开设武举，只有八人通过院试，是因为……”
他话还未说完，太后已冷笑接口：“几人我可不管，但武举状元，却是祝小龙，唐卿，这话怎么说？”
唐轩硬着头皮道：“非是微臣徇私，而是祝小龙文武兼修，确是不可多得之人才，所谓外举不避仇，内举不避亲……”
太后再次打断唐轩的话，声音比刚才更大，近乎咆哮：“祝家，祝家。又是丞相这个老不死的。”她心头火气腾的一下蹿起老高，面色铁青的道：“还真以为我陶雨好欺负是么？惹毛了本宫，哼哼……”
太后这几年手段迭出，很是培养了一批心腹，可年前面对丞相刺杀，防御仍如纸糊一般脆弱可笑。痛定思痛之下，她更挖空心思反制，最近取得了长足进展，对丞相也有了杀手锏，所以才敢放此豪言。
唐轩默然不语，做为太后心腹，他自然清楚杀手锏是什么。如果真使出来，丞相栽跟头的可能极大，可他名义上虽属太后一派，却并不希望两者火并。丞相太过势大，就算真能斗垮他，对朝廷的影响太大了，搞不好就是分崩离析之局。
他不说话，却不表示别的鸟不说话，那个红嘴鹦鹉一见太后声音奇大，以为正在教它学舌，连忙跟着道：“丞相这个老不死的，丞相这个老不死的……”
太后展颜一笑，声脆如冰：“对，说得好，丞相就是老不死的。”
随着她这一笑，整个天地都亮堂起来，漫天冬雨都似有了丝丝春意。唐轩已近不惑，仍是心头一荡，连忙低下了头。东汉未分裂前，太后的父亲是丞相陶仁，而他的父亲是太学馆祭酒。两家又属同一阵营，所以走得也勤，他和太后也就这么认识了。记忆中，这笑声是什么时候的事了，很遥远了吧……
那一天落霞漫天，暮色渐隐，已近九月，大学馆后院池塘内，莲蓬丛生，荷展如伞，清脆如冰的笑声撒遍全场。一个八~九岁的小姑娘蹦着跳着，撩起裤腿就去采莲。水花四溅，秀气的双足沉在水中，如两片若隐若现的美玉。
那一年唐轩十九岁，他在一旁微笑看着，曾感叹上苍的神奇，竟生了如此灵秀的女子，简直像个快乐的精灵。正感叹着，那小姑娘哭了，他心头一疼，走过去道：“怎么了？”
小姑娘呜呜哭着，珠泪盈眶，捧着双手从水中盈盈而起。她的手中，托着一只指肚大的青蛙，青蛙的头部耷拉在一边，不时动弹一下，眼见是不活了。小姑娘轻声道：“是我不小心踩伤了它。”
“死就死了，埋了吧。”
于是小池塘边，多了一个拳头大的坟茔，夕阳西下，和风送暖。小姑娘站在那里，半晌无言。
“唐大哥，你以后准备做什么？”
“我，继承父业，教书育人吧。”
“对了，你呢？”
小姑娘呐呐道：“我想当个医生，悬壶济世。”
“为什么？”
小姑娘看了那个小坟茔一眼：“这样青蛙就不会死了，它好可怜。”
……
“母后，母后。”
小天子的叫声把唐轩拉到了现实，他连忙压下了眼中那股酸涩，抬头上望时，就见太后已恢复了一贯冷漠，刚才那点天真之影，已如雪融无声，风过无痕。太后冷着脸，对汉复帝斥道：“专心读书，不要三心二意。”
小天子看了太后一眼，小心翼翼的道：“母后，其实，其实你笑起来真的好看，儿臣喜欢看你笑……”
太后呆了呆，突的长叹一声，蜷缩在椅子上，意兴萧索的对唐轩挥了挥手：“唐卿，还有两天就是大朝会了，没事你先下去吧，本宫也有些累了，想早点休息。”
唐轩站起来，躬身行了一礼：“是，那臣先告退了。”
走出帝宫时，已经很晚了，天已黑尽。可雨仍是细细密密的下着，打在脸上，冷冷的，带着点针刺般的痛意。阴风怒号，天上铅云密布。
这雨一直这么下着，也不见停，天气也一天冷似一天，终有一天，它会下雪的。
他想。