有裴凛之这个天然大暖炉在,萧彧的风寒症状第二日便消失了。但他被勒令不许出门,除非孟娘子将他的兔皮袄子做好了。
  其实萧彧觉得,就算是降了温,也不至于要穿皮袄,便说:凛之有空进城去买几丈布,我们每人做几件夹衣吧,皮袄等真冷了再穿。
  裴凛之答应下来:好。顺便去一趟刺史府,看看珠核做得如何了。
  好。
  朝饭过后,裴凛之便出了门。萧彧晚上睡饱了,这会儿根本睡不着,干脆便起来了,便将自己所有的衣服都穿在身上,还是觉得凉飕飕的,但也不愿躺着了。
  屋里屋外不见吉海的踪影,鱼儿的发热症状有所减轻,依旧卧床休息,萧彧又给她烧了点葱姜水服下,如果这样下去无用,就得去医馆抓药。
  横竖无事,萧彧又开始编棕垫,这段时间刚编了两床,一床在自己床上,一床在吉海兄妹床上,裴凛之也需要一床,萧彧还打算多编一床给吉海用。
  过两日等木匠师傅得空了,便请来家中打一些家具,床要再做两张,吉海和鱼儿都大了,不能总一起睡。
  他还打算让木匠做一套高脚桌椅,他实在是不太习惯跪坐,尤其是崖州这样潮湿的气候环境,跪坐太容易得风湿了。
  萧彧正忙着,吉海匆匆从外面回来了,手里端了一个椰壳碗。椰壳碗和陶碗一样,在他们家占据了重要的一席之地,因为轻便耐摔,用得比陶碗还多。
  萧彧叫住他:吉海你拿了什么?
  吉海说:我向神婆求了点神灰回来给妹妹喝。
  拿来我看看。
  吉海将碗递给他,萧彧看着里面的一撮灰,想起了孟娘子给孟洪伤口撒的香灰,便说:这东西无用,我刚给鱼儿喝了驱寒汤。若是还不好,就领她进城瞧大夫。
  吉海将信将疑地看着他:我们以前生病都是喝这个的。
  没喝出毛病来,那是你们命大。萧彧说。
  吉海不知如何反驳,毕竟不是每个喝了神灰的人都好了,他看一眼妹妹的房门:真的不喝这个?
  不喝。我什么时候骗过你?
  吉海听见这话,便点点头:听郎君的。
  萧彧将碗里的灰倒在地上,将碗放在了身边:来帮我折棕片。
  好。吉海乖乖过来打下手。
  萧彧说:等纸造出来了,我教你和鱼儿读书识字吧。读了书,就不会这么蒙昧了。
  吉海停下了:读书识字?我想跟裴郎君学武术。
  萧彧笑了:读书识字和习武又不冲突,裴郎君就是文武双全啊。
  吉海哦了一声:读书识字能做什么?
  能做的多了。以后你就能写会算,进了城,能去铺子当账房先生。你若是想,以后也许还能当官。萧彧说。
  我不当官!吉海显得很激动,那我不识字了。
  萧彧看着吉海,说:你为什么那么反对官府的一切?
  因为他们都不是好人!吉海头一回跟萧彧大小声。
  萧彧问他:如果你当了官,也会变成他们一样的坏人吗?
  当然不会!吉海坚决地说。
  萧彧笑起来:所以其实当官并不可怕,可怕是坏人当了官,不仅不能为百姓做事,反而还欺凌压榨百姓。
  吉海沉默了,似乎在考虑萧彧的话。
  萧彧继续说:读书人的使命是修身齐家治国平天下。修身,就是明事理、辨是非;齐家,是指照顾好自己的家和家人,比如照顾好你妹妹鱼儿;治国,是指管理国家,比如封侯拜相,为民造福;平天下,是指一统天下,开万世太平,使百姓安居乐业,再也不受战争、压迫、贫穷、饥饿、疾病之苦。
  吉海似懂非懂,但知道萧彧最后描绘的那个世界是美好的,他生出向往之意:真有那样的好事吗?
  萧彧说:有,只要人们愿意去努力,会有的。他曾经就很接近那样一个理想社会,但好似黄粱一梦,一睁眼便回到了解放前,他做梦都想回到那个富足而美好的世界。
  吉海说:我愿意读书识字。
  萧彧笑了:这就对了,技多不压身,反而多了一种谋生的手段。
  就跟郎君一样?吉海问。
  萧彧笑出声:算是吧。
  吉海说:我希望有一天能像郎君一样能干,也能像裴郎君一样厉害。
  只要你愿意努力,一切皆有可能。萧彧不打消他的积极性,自己这可不是能干,而是开了外挂,集了人类数千年的智慧,才懂这么一些皮毛,完全是班门弄斧。
  裴凛之朝饭后出门,赶在晌饭前回来了,他带回了布匹,也从刺史府取回了一盒珠核。
  萧彧打开看了一下,里面的珠核多数都比他预想的要大一些,看来珠核制作实属不易。这样大的珠核,不用五年,两三年便能采收了。
  萧彧也想过可能会被人无意间发现珍珠的秘密,但这也不算造假,谁能证明这不是珍珠呢?人工养珍珠的事也要尽量隐秘,珠核植入的手术只能少数人会,萧彧打算培养裴凛之、孟洪甚至吉海和孟思归来做这件事,尽量保密这事,毕竟在皇帝一人说了算的时代,脑袋随时都是挂在裤腰带上的,他可不敢拿大家的性命做赌注。
  裴凛之说:薛钊已经将养珍珠的海域划定出来了,他问我们什么时候开始养珍珠。我回他说待天气暖和,能够下海采贝壳了才行。
  说得对。若天气太冷,贝壳也不爱活动,珠核植入了效果也不大。萧彧可不想这种天气逼着珠民下海采贝壳,简直就是谋杀。
  还有一事,我去了一趟瓦当铺子。他们的石灰已经卖光了,又需要石灰。我让他们午后过来拉石灰。裴凛之说。
  萧彧喜出望外:果真?那咱们又有收入了。一窑石灰虽然只值几百上千文,但毕竟是无本买买,也不费太多事,稳赚不赔,在没有更好的营生之前,卖石灰确实是不错的收入来源。
  裴凛之说:上次飓风,不少人家屋顶都被掀了,需要重新盖屋顶。郑师傅将我们家用糯米灰浆粘瓦片的方式宣扬了出去,有不少人家打算采用这个法子。我们要多烧点石灰。
  萧彧笑眯眯的:好啊,多烧几窑石灰,赚点钱过个肥年。
  石灰需求量大,萧彧赶紧安排人重新挖了两孔石灰窑,几窑同时烧,效率就更高了。萧彧知道石灰生意也做不太久,毕竟市场就这么大,但赚一点算一点,先积累一点本钱。
  某日深夜,萧彧正在酣睡中,突然被身旁的裴凛之推醒了:郎君醒醒!
  萧彧迷迷糊糊睁开眼:怎么了?
  裴凛之小声说:来贼了。
  第13章 劳力
  萧彧猛地清醒过来,迅速坐了起来:在哪儿?
  裴凛之说:郎君穿上衣服,不要出来,我叫吉海与鱼儿过来陪你。匕首在枕头下,你且拿着。我不回来,你们千万别开门。
  萧彧摸到匕首,抓在手里,手心有些冒汗,这些日子太太平了,以至于他都快忘了自己的另一个身份,是普通的贼,还是冲着自己来的?
  裴凛之抓起放在床边的剑,又摘下墙上的弓和箭囊背上,去另一个房间叫醒了吉海,吩咐他:来替我关门。关好门后带着鱼儿去守着郎君,哪儿都不许去。等我回来才开门。
  吉海点头:好。
  裴凛之耳力极好,挑了一扇没人的门,轻轻打开闪身出去,吉海迅速关上门,并且找了大木棒将门顶住。检查完所有的门,这才抱起熟睡未醒的妹妹到了萧彧房里。
  萧彧让吉海将鱼儿放在床上,自己下了床,不安地从窗口向外张望,外头一片漆黑,看不见什么,也听不出什么异样。
  吉海抄了根扁担在手,拉了萧彧一把,压低了声音说:郎君离窗户远一点。
  萧彧发现吉海对这件事很淡定,并不惊慌,显然不是头一次遇到:以前也有人来村里打劫过?
  有。
  都是什么人?
  有时是龙虎山的山贼,有时是海贼。说到海贼的时候,吉海的语气停顿了一下。
  他们抢什么?
  粮食。山贼和海贼都不种粮食,他们靠抢粮食过活。
  伤不伤人?
  有时候会杀人。
  萧彧心里哇凉哇凉的,他原以为房子盖好了,总算有个安身立命之所,当个田家郎也没什么不好,谁知道世道竟这么不太平。也是朝廷羸弱,又横征暴敛,能太平才怪。
  就在这时,寂静的夜里突然传来一声大呼:走水了!
  紧接着声音嘈杂起来,脚步声、求救声,隐隐还伴着哭声和惨叫声。萧彧换到后窗,隐约能看到红色的火光。这贼似乎不是冲着自己来的,可村里的房子都是草顶,一点就着,烧了那还能有吗?
  不知道凛之怎样了,他应该能保护好自己吧。
  萧彧坐立不安地在屋里走来走去:咱们离州城这么近,他们都敢来打劫,完全没把官府放在眼里。
  没用的,官府从来不管我们的死活,只会来要粮要珍珠。郎君,你说我们自己种的粮食,为什么还要交给他们?他们跟强盗又有什么区别?吉海想不明白这一点。
  萧彧一时语塞,对啊,百姓辛辛苦苦垦地种田,收获的庄稼还要上交一个什么保障都不提供的官府,仅仅因为皇帝是这片土地上最大的地主?也难怪百姓会有怨言。
  萧彧说:不是所有的官府都这样,一个好的朝廷,应该要保护他的子民,不受外族欺凌、奴役,不受强盗土匪骚扰,除暴安良,维持秩序,使老有所依、幼有所养。而他的子民,则愿意心甘情愿供养这样的官府,将自己所得的一部分交给官府,让官府能够养得起官吏和军队,养得起无人照看的老人、孤儿、病人、残疾人。
  吉海听得一知半解:有那样的官府吗?
  有的。以前有过,以后也会有的。萧彧安慰吉海。
  吉海说:我多希望那样的官府快点到来。
  萧彧苦涩地想,不知道那样的官府什么时候能到来。
  不知道过了多久,吉海劝他:郎君,裴郎君应当已经将贼人驱走了,你上床睡吧,夜里凉。
  一阵冷风从窗口飘进来,萧彧正好打了个喷嚏,他没在附近听见动静,想必裴凛之已经将匪徒解决掉了,便回到床上,用被子盖住腿,等裴凛之回来。
  鸡叫三声,裴凛之终于返回了,他在外面敲门:郎君,是我。开门。
  吉海已经先萧彧去开门了,萧彧的眼早已适应黑暗,能看清裴凛之的身形,隐约还闻到一股子烟火味,他上前抓住裴凛之的胳膊:凛之,你没受伤吧?
  裴凛之将手覆在他手背上:我无碍,郎君不必担心。
  那些强盗呢?
  死了两个,抓了一个,剩下的跑了。
  萧彧猜到死的那两个应该是他杀的:被抓的人呢?
  在里正家,天明后送官府。
  哪来的?海贼还是山贼?
  龙虎山的山贼。
  萧彧重重叹了口气,都是混不下去才去当山贼海贼,结果人性之恶在没有律法和道德约束之下无限放大,掉头又来欺凌跟他们曾经一样的穷苦人:谁家的房子烧了?村里有人员伤亡?
  有人受伤,没死人。吴兴义家的房子被烧了,他家大郎被打折了腿。
  吴兴义萧彧知道,开山烧石灰窑来帮过忙,是一个沉默寡言的人。
  那吴兴义家的人呢?
  都在里正家。
  看大夫了没有?
  哪来的大夫?得去州城才有。
  那明日送到州城去看大夫,折了腿不治疗,以后就是一辈子的事。
  裴凛之心想,他的殿下还关心腿折不折,吴家怕是连饭都吃不上了:明日再说,天还早,郎君回去睡吧。
  萧彧说:不然我去里正家瞧瞧?
  不去,黑灯瞎火,说不定还有贼人躲着没走,不安全。去睡,天亮再说。裴凛之揽着萧彧的肩,将他推到床上去睡。
  确认已经安全,吉海抱起妹妹回自己房间去了。
  折腾了半宿,好容易才重新入睡,萧彧这个回笼觉一气睡到了天亮,还是被人吵醒的,外面传来孟洪的说话声:里正让我们每家家主都去他家,商议吴兴义的事。裴郎君你去还是萧郎君去?
  裴凛之说:我家家主是郎君,但他未醒,我代他去吧。
  萧彧连忙出声:我起来了,凛之,我也去瞧瞧。
  裴凛之进屋来,萧彧正手忙脚乱地系衣服带子,看着窗外的阳光:都这个时辰了,你怎么不叫醒我。
  裴凛之没回他,而是说:吴家的房子粮食都烧尽了,估计要让大伙儿凑点粮食与他们过冬。
  萧彧伸手抓一抓自己的长发,准备随手一束,被裴凛之抢过发带:我来。他拿过梳子,将萧彧的头发梳理整齐,然后替他束上发髻。
  萧彧冲他做个鬼脸:谢谢!尽管有几个月了,他还是不太会束发,还是短发方便,又凉快又好打理。
  裴凛之说:郎君先去洗漱用朝食。晚点我们一起去。
  吃饭的时候,萧彧才知道裴凛之已经将那被抓的山贼送去官府回来了,这速度可真够快的。
  里正家屋里屋外都是人,席上坐的,台阶上蹲的,都是各家的男主人,一个个愁眉苦脸的。各家的日子都不好过,村民以打鱼采珠为生,各家粮食都不多,昨夜还被抢走了一些,现在还要匀出一些给吴家,实在是有些困难。
  萧彧一到,里正赶紧将二人请进厅内,虽然他们才来不到半年,但已经显示出了财力来,吴家遭难,里正自然希望萧彧多出一份力。