讲法堂众方丈们行至栖霞山，登上南直隶省观——文昌观的时候，天色开始微微发白。顾不得欣赏日出，众修士们便在文昌观中的大轩场上忙碌起来，分领堆放于此的各种材料，抓紧时间布置着法坛。
在场的都是修士，布置坛场的速度极快，不到两刻时，好大一座法坛就呈现了出来。坛座、神主牌位、供品、法灯、符阵、绳结、法器等等，均已布置妥当。
赵然等十余个有职司的修士一项一项仔细检验，其余近百修士则依照队列肃然排立，等待着科仪之时按令“唱一嗓子”、“甩几袖子”、“转几圈子”。
到了辰时，真师堂两位真师便到了，卫道高士、掌道录司事陈善道和简寂观下观方丈张元吉、监院沈云敬联袂而至，静慧和黎大隐在旁相陪。
他们身后跟着文昌观方丈庄云续、监院顾腾嘉、新任文渊阁大学士徐阶、礼部尚书毛澄等等一干道门和朝廷大员。
赵然在上头班列中看见这几位，尤其关注到了庄云续和顾腾嘉。其中，庄云续是当年修士是否入十方丛林任职这一大争论的参与者，当年他身居总观八大执事高位，因为积极赞同修士不入十方丛林诏而遭到了清洗，被从总观知客下放到南直隶文昌观做方丈，顾腾嘉则是原监院张阳明身边的提科道士，被张阳明放到地方道宫中培养，终于在去年底修成正果，出任一省道观的监院。
这两个人，赵然一个都没见过，但却从这些年十方丛林往来的公文邸报中见过，此刻见了本人、听了唱名，便多看了几眼。另外他还关注了新任文渊阁大学士、参与内阁机务的徐阶，除了见他始终堆着笑脸外，也没看出什么名堂来。
此外，如应天府府尹、同知、通判、推官，各县县院三都以上，当地缙绅大户及家眷，龙潭卫驻军官将如张略等等齐至，还有文昌观全体道士和火工、栖霞山本地百姓中的代表上百人，文昌殿前的轩场上被挤得满满当当。
众人站稳之后，稍候片刻，待到吉时，随一声磬响，十八名文昌阁经堂道童各持琴、箫、笙、笳、笛、锣、鼓、钟等诸般乐器，吹奏道乐《送化赞》，曲乐声中，讲法堂诸修士齐唱曲词：
“香花送使者早登程，宝马金鞍空碧落，祥云缭绕大罗天，足下彩云生。随表去奏事预叮咛，上诣诸天并琼阙，下临水囯及阳环，符使早登程……”
唱词催促中，身披紫色道袍的主司赵然怀抱朝简上台，身后跟随八名陪斋，赵然登台之后转了个朝天步，向文昌神位拜唱：“太极分高厚……”
陪斋分列两侧，齐声诵念：“丹朱正伦清净摄，灵宝天尊去秽摄，胎光爽灵幽精摄，彭琚不得离身摄……”
赵然以功法吐出清越激昂之音：“二十八宿，随我奉轮。千邪万秽，逐气而清。急急如律令。”
八名陪斋各持法器，掐诀念咒，随在赵然身后，踏九凤罡步，喃喃诵唱：“九凤破秽，精邪灭亡。天将骑吏，径下云罡……”
诵唱声中，坛场符阵间渐起微风，三十六盏天罡灯无火自燃，惊得场边参加科仪的百姓齐声赞叹，不少人当即便跪拜了下去。
申文发奏科开启了！
文昌观大斋醮开始的同时，京城东北水波门外一处不大的宅院中，卫朝宗一如往常的从居室中出来，站定于石阶下，面朝东向，摆了个龙门派秘法中的桩功第一架，左掌抚顶，右掌履地，身体躬如一鹤，对着初升的朝日吐纳精乌之气。
七十二个呼吸间便完成了这一桩，正要更换下一桩，就见一个白面道人奔入此间，急匆匆向他禀告：“卫总捕，醒过来了！”
卫朝宗大喜：“这都过去四天了，再不醒来怕就要为灵济宫察知了！走！”
边走边问：“两个贼子可还安好？武甲和丁巳开始审了么……”
宅院的柴房内，有一堆干草，将干草掀开，是条向下的台阶，沿着台阶走进地道，一侧墙壁上以明珠镶嵌，散发着微弱的光芒，另一侧的墙壁上则挖出五个牢房，以铁栅栏锁之。
卫朝宗一路走去，有两间牢房中的人犯嗓子里发出听不分明的嘶吼，扑上来摇晃铁栅栏，手脚上的镣铐拖动着撞击在石板地面上，发出滋啦滋啦的响声。
地道的尽头是一道铁门，由铁门进去，是一间宽大的屋子，两个道人被分别绑在墙上，满是惊惶的四处张望。
屋中有座石台，台子边站着两个膀大腰圆的妇人，各自敞胸露怀，脸上浓涂艳抹，敷着厚厚的脂粉，却是东极阁中的两个知名掌刑——武甲和丁巳。
两个妇人见了卫朝宗，甩着手帕上来，各自挽住卫朝宗左右胳膊，不停的蹭啊蹭的。
“哎哟，总捕来了，早饭吃了么？”
“这还用问，奴家就没见总捕吃过早饭。”
“武姐姐，我刚才就说了，该给总捕带些饭食来的，你偏不让！”
“丁妹妹，你做得的那鳝鱼粉能吃？油乎乎的，我看了都没胃口，总捕怎么可能吃？”
“没胃口？没胃口你还吃了五大碗！”
那跟着的白面道人脸皮狂跳，压根儿就没敢进这道铁门，着急忙慌将铁门合上，逃也似的转身就走。
卫朝宗哈哈笑着，将双臂从两个妇人的胸脯里抽出来，走到石台边坐下，问：“两个贼子脑子可清醒？能说得话么？”
武甲和丁巳又到了卫朝宗的身后，争相献媚着给他揉肩的揉肩、捶腿的捶腿。
“能说话、能走动，刚才还喝了水。”
“没给他们喂点吃的？一会儿怕是顶不住。”
“总捕你就放心吧，水里都加了好东西，足够他们撑下去的，要是给他们两个吃饭，一会儿乌七八糟拉一大堆出来，都恶心死了！”
春风和观云各自忍不住身子一哆嗦，春风问道：“你们究竟是什么人？这是哪里？知道贫道是谁么？胆敢私禁上三宫的人，知不知道你们干的是掉脑袋的勾当？”
观云也跟着虚言恫吓：“赶紧放了道爷，道爷就当是个误会，没这一遭，否则定然不会有你们的好果子吃！”