罗桑乾望着地上破碎的瓷杯和四溅的水渍，静默良久。他蹲下身去，双手覆地，一点点收拢，将碎瓷捧入掌心。手掌被碎瓷割出血口，罗桑乾却自顾自地笑了起来。
看呐，他也不是什么都没有。
将碎瓷片轻轻放到床头，罗桑乾躺上床，双手环绕周怀璧的肩膀，胸膛紧贴她单薄的脊背。远没有到穷途末路的地步，只要还有一个人可以倚靠，人就不至于无家可归。
罗桑乾的脸靠上少女细白的后颈，眼泪无声地浸湿她散乱的头发。
没关系的，罗桑乾在心里对自己说。
孩子没了，她还在这里。两颗跳动的心隔着躯壳靠得很近很近，他还能感受到她的体温，这样就够了。罗桑乾以为这样就够了。
但这仅仅只是一个开始。
周怀璧拒绝开口，不说话，不进食，安静得像一只空心木偶。虽然周怀璧觉得“我要饿死我自己”的操作很小学生，但是，招不在高，有用就行。
“我不想逼你。你也别逼我。好吗？”罗桑乾勉力维持声音的平静，心底翻涌的焦虑与恐慌像在手臂上乱爬的小蜘蛛，无论他如何用力想要甩掉，蜘蛛都会沿着蛛丝返回。
周怀璧没有回应，用无言在两人之间竖起一堵高墙。罗桑乾从来不是良善之辈，他端起药碗，捏着她的下颌，强硬地将药粥灌进她的嘴里。
周怀璧两日未进水米，乍然大量进食，胃部抽痛，吐了一阵，开始呕血。被她吓到的罗桑乾决定听从大夫的建议，派人把徐小舟的亲友请到府中劝解周怀璧。
来的人是徐代容和翠微。
看到床上奄奄一息的周怀璧，若不是有翠微拉着，徐代容能冲上去一剑劈死罗桑乾。即使嫁了人，做了贵妇，徐代容骨子里仍是个相当勇猛的女人。
如果没遇见罗桑乾，徐小舟应当也会成长为徐代容这般“彪悍”的女子，不将他人错误归罪自己，生于世俗而不困于世俗。
“我还记得小的时候，每每你想出去玩儿，爹娘不让，我和哥哥们便带着你爬树、翻墙、钻狗洞……那时你只有我的腰那么高，爬树爬不上去了，我们托着你、拽着你，最后总能上去。”
待周怀璧回过神，徐代容正坐在她床边，试图用美好的回忆唤起她求生的欲望。徐代容说的东西与周怀璧和徐小舟的关系都不大，痛苦占据了徐小舟的回忆的绝大部分。
“关关难过关关过。”徐代容摸了摸周怀璧的脸，“不管是什么难关，有姐姐在呢，你别怕！”
周怀璧长睫微垂，掩盖住眼底的情绪。她不是需要徐代容托一下、拽一把的人，那个真正需要的人已经坠下去了，摔得粉身碎骨。
“我知道你有心事。你愿意说，姐姐就听着；你不愿意说，姐姐也不勉强，只是我请你，不要作践自己的身子。”徐代容接过翠微手中的小米粥，舀起一勺，送到周怀璧嘴边。
徐代容递来台阶，周怀璧便就坡下驴。
粥米入口，周怀璧几欲落泪，真香。
周怀璧睡下后，徐代容吩咐了翠微几句，起身离开。有翠微在旁精心照料，不出半个月，周怀璧便能正常下地行走。
这边，罗修远的丧仪也提上了日程。罗修远在朝多年，又曾身居高位，故而每日前来祭奠的人不少。平日守在后院的人多被调去了前院帮忙。南阳听说周怀璧身体恢复得不错，便让人传话，要她白日也去前院招待宾客。
汤绥跟随父亲到罗府祭奠罗修远。往来宾客如云，汤绥一眼锁定人群中一身素服的周怀璧。大病一场，她的面容清减了些，皮肤呈现出一种病态的白，身姿纤弱但挺拔，瞧着像黑白水墨画上的菡萏，美则美矣，不及从前鲜艳。
她的身边站着她的丈夫罗桑乾。
罗桑乾也看到了汤绥，并且在人走近时，闻到了汤绥身上的味道。奇异的果香，和周怀璧身上曾经出现过的陌生气味一模一样。
周怀璧软谈丽语进退有度，唯独对罗桑乾视而不见。对以自我为中心的人来说，他人的无视比冷言冷语的敌对更加难以忍受，尤其这个“他人”还是在意的人。
以前是南阳，现在是周怀璧，罗桑乾两次将代表他生命中一切美好的虚像奉入神龛。他一生都在追逐这个虚像，为了维持这个虚像，他可以献出所有。
南阳是他踮踮脚就能摸到的神像。用功读书也好，放纵堕落也好，随着努力付诸东流，罗桑乾心中的希冀在南阳年复一年的忽视中转化为怨愤。
但轮到周怀璧这里，那个意外失去的孩子化成二人之间的一道天堑。罗桑乾站在这头，除了无望还是无望。而周怀璧站在那头，正与其他男人言笑晏晏。
罗桑乾出离地愤怒。他有瞬间想掐死这个女人，然后跟她一起死，但他的手始终抬不起来。
他倏然想到周怀璧挂在房间里的那张画。顿时，一种近似“命运的诅咒”般的东西贯穿了他：你还是十年前那个落入深井的小男孩，你爬不上去，你仅有的娃娃将被人夺走，你永远也无法逃离！
“给我找人，杀了他！”男人阴鸷的面容在树荫下显得有些狰狞。
小厮弓着腰，小心观察着他的脸色，“您要杀谁？”
“汤绥！”
这不过是些无用的叫嚣。
送走最后一批客人，周怀璧回到后院，终于能好好坐下来吃口饭。
吃到一半，罗桑乾阴沉着脸走了进来。
周怀璧没去管罗桑乾。而翠微对罗桑乾一向是又怕又恨，有周怀璧在身边，翠微心里的恨压过了怕，她顶着一股劲儿，也没理睬罗桑乾。
罗桑乾盯了主仆二人一会儿，压抑已久的情绪忽然爆发。他愤怒地掀翻桌子。珍馐美馔撒了一地。
罗桑乾感觉自己快被这个无情的女人逼疯了。他抓着周怀璧的肩膀，有些绝望地质问：“我对你还不够好吗，你还要我怎么样？”