今天太冷了。
霍坚缩着肩膀，摘下冻得冰凉的手甲，揉搓着指根的冻疮。
“生疮了？”背后传来男人粗粝的声音，他回过头去，看到一张因为边关风沙侵袭而粗糙发红的脸。
是恩师。
他沉默地摇了摇头，将皮甲重新带好。
年过半百的男人一头乱发已经有些花白，从羊毛织就的风帽下面凌乱披散出来，他身体硬朗，步伐极稳健，两个大步已经走到了他身边。
宽大的手掌在他个子刚开始抽条而瘦得肩骨突出的肩膀上重重一拍：“好小子，戍边军人人身上带疮，你也算是我们戍边军的一员了。”
霍坚有点高兴，但他不善表达，只是眼巴巴地看着自己的恩师，有些僵硬地扯了扯嘴角，发棕的脸蛋被冻得通红。
恩师叹了口气。
“你这孩子，按说也是死人堆里混出来的，怎么养了一副这么赤诚的性子，谁对你好，你掏心掏肺也要回报回去。”中年男人摩挲着剑柄，眼中闪烁着什么，声音渐渐低下去：“殊不知，哪有谁会无故对你好呢……”
霍坚不懂这些，没有人教过他要怎样回答这种推心置腹的话题，他只是沉默地立在原地，陪着恩师一起在风雪里沉思。
“罢了。”良久，男人又拍了拍他的肩膀，“去厨房，找师傅要点羊胰子，在手上糊一糊吧。”
他好像还有千言万语的劝诫没有出口，可不知道为什么，他都咽回去了，那些没有说出口的话全部消散在了风雪中的记忆里。
一直到后来……过了许多年，他选择为了子孙后代的功名而背叛王朝，又选择为了保全自身而把所有的罪责都推向霍坚身上。
下大狱的第二日，他仿佛是来看过霍坚的。
但那时还是个愣头青的霍坚尚有几分火气，在被询问时拷打出了火气，出言不逊顶撞了监理官，被打的去了半条命，昏昏沉沉地俯卧在茅草堆上，对那个头发花白的老人只有模模糊糊的印象。
霍坚抬起眼皮，努力想看清铁门之外站着的人。
可那人的脸容在血污之中只有一团乌黑，他看不清。
只记得他叹息一样的声音：“若能活着，不要再这样愚忠了。”
刀尖握在手里，霍坚深吸一口气，回了神。
辛秘端坐在欧阳浔的手掌上，矜持地伸出一只爪尖，示意他取血。
巨大的黑蛇好整以暇地盘踞在空旷厅堂的一角，眼神悠闲地时不时向这边看一眼，静待他们这边履行承诺，交出一滴狐神的血。
见他迟迟不动，辛秘眼神闪烁，抓了抓欧阳浔。
这个年轻人一贯以来地聪明，几乎是瞬间就明白了她的意思，立刻假装警惕地回头瞥了一眼黑蛇的方向，在它扭开头的时候压低声音向霍坚开口：“可是有何不妥？”
他们都知道黑蛇能感知到属于它的领域内发生的一切，所以他去找乌叔盖说话时还特意用了苗语，象神天生就能听懂汉话是因为他天生天养在这片山林，山林会记录下踏入过这里的每一个汉人的记忆，他们的语言自然也不例外，可金龙神是被山林厌弃的闯入者，它没有这种馈赠，自然无法听懂苗语。
此时装出这幅背着它有话说的样子，自然也是为了在它面前演一出戏。
霍坚读出了这样的讯息，配合地抬起头来看着一人一狐，等待下文。
他不说话，只是手上动作一直迟疑不动，狐神乌黑的眼珠安抚地看着他，嘴里却不耐烦地开了口：“我爪子都举酸了，你到底在磨蹭些什么？”
她的斥责劈头盖脸，简直称得上突如其来，霍坚模仿着自己以前挨骂的样子，双眼一呆，抿了抿嘴，沉默地低下头去。
“看到你这幅笨拙的样子就生气，这里很危险，你能不能也动动脑子，不要像你那个白痴爹一样当个闷葫芦？”狐神越说越气，最后竟然猛地抽回爪子，不让他动了：“算了，不成事的蠢东西，给我滚出去候着。”
她的声音不大不小，只是这话一出，整个大厅里的气氛都静默了一瞬间。
远处的黑蛇愉悦地用眼角在这边一扫而过，猜测她已经下定决心要脱离族人，此时更是厌弃了那个愚笨的下属，只为了安全让他在外候着……它愉快地动了动尾巴，可怖的面上露出隐约笑意又很快隐去。
欧阳浔也没想到狐神忽然将霍坚赶出去，他探究地看了一眼两人的表情，从霍坚不似作伪的茫然神色里看出他也不知道这一出是什么意思，又叹了一口气，去关注辛秘的动作。
而霍坚……霍坚下意识地攥紧了刀柄，对上了狐神暗含警告的双眸。
她是真的要让他离开这里的。
在踏入这片危险的水泽之前，她就吩咐过他。
“如果情势所迫，需要我牺牲什么，来换取更大的利益，我是会那样做的。到那时我可能会做一些看起来错误的决定，比如让你离开，或者让你伤害我，”冷艳的女人不看他，只平静地告知，“如果你觉得我的决定有错，先确定我是否清醒，如果我一切如常，那就听从我……必须听从我。”
而现在，她果然让他离开了，这说明，她也察觉到了未知的危险，但她准备好了迎上去。
霍坚又吸了一口气，在狐狸黑黝黝的双目中看到了沉默的催促和冷静，他的太阳穴突突跳动起来，那种危机预告几乎要达到顶峰。
不可以。
不可以就这样……退出去，看着辛秘将自己的血交出去。
即使这样可以换取平安脱离，可那一定……一定会发生些什么可怕的事情。
他咬着牙，双眼赤红，上前一步，握住了辛秘的小爪子。
即使变回兽型也很少走路，她肉垫还是软软嫩嫩的，缎子一样的软毛在水里泡久了有些温软的潮意，搭在他的掌心里乖乖巧巧，因为他的突然靠近有一点僵硬，可平日里经常抓他的爪子却老老实实的，一点都没划破他的皮肤。
霍坚右手如风，刀尖一闪，掌心翻出用空的伤药瓷瓶，就接住了那滴鲜血。
“嘶……”辛秘轻哼一声，惊疑不定地看着他，几乎要叫出声来，可理智让她没有出声，只惊怒交加地看着面前的男人。
“……我帮您取好血了。”他说，将刀装回腰间，带着瓷瓶走向黑蛇。
“你！”狐狸不甘心地叫他，眼神里滴溜溜的，有些难言的急切，可她说不出口，那些疑问，她不能说。
“……你好大的胆子。”她恨恨地咒骂着，黑眼珠里几乎要飞出小刀来。
霍坚平日里沉默极了，此时却忽而来了脾气一样，僵硬地笑了笑：“您成天训斥我，现在都不在您的地盘上了，还不许我反抗吗？”
他大步向前，举起手来，气定神闲地将那个小瓶子递给在不远处观望的黑蛇。
后者探究地看着他，眼神在他手中的瓷瓶上一扫而过，又转头去看蹲坐在远处的辛秘。
狐神似乎彻底和他闹翻脸了，气恼地舔着自己的爪子，前爪上有一道伤口正在渗血，血珠还不及滚落就被她舔掉了。
黑蛇放了心，收回视线，带着古怪的笑意，将自己的尾巴尖伸到霍坚面前，用粗糙可怖的尾巴将小巧的瓶子卷好，缓慢地举到自己面前，细嗅着里面的血气。
嗯……她脖子里那件东西，确实是个可靠的法宝，这样嗅起来气味浅淡，几乎与凡人一致了，怪不得直到他们踏入这片山林，它才隐约察觉到他们的存在。
不过……只要是神血，就可以。
——只要是神血，就可以承载怨恨和诅咒。
它伤得焦黑恐怖的面上露出一个古怪的笑意，用尾巴尖拨弄着白瓷瓶，在自己眼前来回审视，面上带着喟叹和满足。
“好了，要进行仪式了。”它轻声说，“护卫，你可以听你主人的命令出去了。”
霍坚沉默了一会，最后回头看了一眼辛秘，狐狸端坐在远处，执拗地看着他，眼中是无声的催促。
“属下告退。”他低头行礼，离开了这个空旷的厅堂，回到了狭窄的岩洞里。
夜明珠还在幽幽闪烁着微光，但岩石甬道比起广阔的石制厅堂还是昏暗了太多，他听着依稀回荡着的流水声，一点点攥紧了手掌。
指节有力，气息顺畅。
如黑蛇承诺的一样，它解除了他们身上所中的毒，他的力量在一点点恢复。
不远处还有另一个人的呼吸，霍坚闭上眼睛，静静地调息。
不管辛秘做出怎样的决定，不管事态如何发展……他要做好准备。
——愚忠，便愚忠吧。