邪教是指冒用宗教、气功或者其它名义建立，神化首要分子，利用制造、散布歪理邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。
邪教大多是以传播宗教教义、拯救人类为幌子，散布谣言，且通常有一个自称开悟的具有超自然力量的教主，以秘密结社的组织形式控制群众，一般以不择手段地敛取钱财为主要目的。
在基督教创立初期，由于早期信徒的积极活动，教徒数目快速增长。罗马帝国政府对这个新兴的宗教团体从忽视渐渐转变为重视。出于“国家安全”的考虑，政府出动大量军队对其进行血腥镇压。
直到公元4世纪罗马的君士坦丁大帝在位期间基督教的地位才发生了翻天覆地的变化。
由于这位皇帝试图通过宗教手段统一帝国广大疆域上各民族的意识形态和世界观，他就在基督教原教义的基础上大量吸收各民族宗教和传统，所有人统称基督徒。
基督教从一个被罗马帝国政府称为邪教的宗教，一跃成为罗马帝国的国教。