武后挑眉道：“若果如你所说，朕倒是该好好重用你咯？”
婉儿将夹衫脱下收好，方道：“天下至重，莫如陛下，陛下所重，莫如贴身，如今妾得朝夕近身服侍陛下，可见陛下之信重，陛下肯将此重任托付妾身，则是已知妾之忠心，如此试探，恐伤圣明。”
武后凝视着她，婉儿知道自己今日有些逾越了，可她竟出奇的没有害怕。如今她已非刚到紫宸殿时的上官宫人，她在武后跟前服侍了两年余，见过这位武后高兴时大笑、生气时大怒，知道她的许多脾气秉性，亦知道她的许多阴私底事，她知道武后固然喜欢别人温柔贞顺，却也讨厌身边人的平凡庸碌，她知道适时露出自己的爪牙，未必便会让武后厌恶，说不定会反令她对自己更有兴致，她知道武后对于身边人所犯琐事的处罚其实并不严重，她还知道正值新帝初立、太后临朝，武后必然要大量任用私人以抗衡宰相，而寒士和宫中内人都是极好的选择。
最重要的是，她知道自己不想再这样等待下去。那些噩梦持续不断地困扰着她，令她日夜难安。她极其想知道，自己在武后心里到底有多少分量，有没有比衣紫衣、宫中乘舆、掌内外密告的韦团儿更重要一些？除了免去自己掖庭劳役之外，武后又还能给她些什么？倘若这样小心谨慎地侍奉，换来的只是一辈子苟且，那么婉儿这般尽心竭力地尽心侍奉自己的仇人，又是为了什么？
婉儿紧抿双唇，看似恭敬，实则倔强地回望武后。了不起是杖责，紫宸殿中又不是没人被打过，行刑的都极知分寸，如她这样身份，挨上四五十杖也不会伤筋动骨。至多不要做这个才人，如此倒也遂了母亲的意。若是武后反倒因此而更欣赏自己，那便更好了。时局多变，正是出头的时候，若她能籍此扶摇直上，光大上官氏之名，对祖、父和母亲，总也是有一番交代。
婉儿迫着自己不去想报仇的事。她知道心怀怨怼与偶然抱怨是全然不同的两件事。后者至多令武后不悦，前者却是性命攸关——不但攸关她的性命，还关系着母亲的性命。婉儿知道自己如今力量尚浅，绝无报仇之力。日后就算她有了报仇之力，第一要做的，也不是报仇，而是…为祖、父平反。婉儿隐约地觉得，她其实并不如自己以为那般想要报仇，毕竟她还年轻，还有许多比报仇更好的事在等着她，虽然她还不清楚这些更好的事到底是什么，如今她还不及二十，未来的一切都还模糊懵懂，有着无穷的可能。而这些可能都要依附着武后存在。
婉儿看着堆在一旁的赭黄衣衫，那是天子的袍服，武后却堂而皇之地穿在了身上。二十余年前，边地出了一个陈硕真，以女子之身而号为皇帝，领兵作乱。这乱兵固然很快便被朝廷剿灭，关于女皇帝的传奇却一直在民间流传。最近武后又将二十年前的卷轴调出来看，关于陈硕真的部分看得尤其仔细。婉儿不信武后此举纯然出自无心。
婉儿觉得自己的思绪很乱。乱得不同寻常。一定是因为最近几个月都没睡好的缘故。她定定地看着武后，心跳越来越迅疾，身上亦慢慢沁出了汗水。
看来是远不及团儿，她有些沮丧地想，不明白自己为何会生出这样强烈的沮丧。她扯了扯衣袖，身上蜀衫是母亲趁夜亲手缝制，若要受杖，一定要记得脱去，免得损毁——当众脱衣不雅，不如临去前将衣裳脱在偏殿中。
武后终于在婉儿惴惴不安的回望中开了口，声音轻柔，面带笑意：“朕用你，不过你还有几分可用之处，不是因你忠心。若单以忠心用人，朕一开始便不会用你。”右手微抬，打断婉儿即将出口的话：“不过，你既口口声声说对朕忠心，朕便给你一个机会。”她面上笑意变大，神情面貌，却反而带了几分梦中所见狰狞：“世家之子，最重礼法清名，你祖父当年本已位居宰相，备受圣宠，却为了那虚无缥缈的礼法名声而撺掇先帝废后，如今你要向朕表忠心，莫不如亲自毁了这礼法清名，你若做得到这点，从此之后，朕便信你的忠心，做不到也不打紧，朕依旧重用于你，只不过这忠心不忠心的话，以后就不要说了，你不过是个贪生怕死、趋炎附势的小人。”
作者有话要说：
第183章 则天（一）
那孩子长大了。
她盯着对面的人看着，心上的惊愕一闪而过，旋即嘴角微翘，绽出一抹意味深长的笑。
那孩子初出生时，上官仪还是独持国政、深受圣宠的上官侍郎。凌晨入朝时常漫步水堤，步月吟哦，朝中号为神仙。那孩子的母亲早在怀孕时便将“仙人授秤”的故事传扬了出去，结果生下来的却是个女儿，难免惹得全家不喜，于是那孩子生下来好些时候都没有大名。
是她与先帝闲聊时听说了这个故事，随口起了“婉儿”这个名字——上官仪号“绮错婉媚，开一时之先”，而她曾被太宗赐号“媚娘”。因这名号源于民间小曲，又涉宫闱秘辛，她一向不大喜欢，然而那一日听见先帝说“绮错婉媚”时，却鬼使神差地想起了这个名号，随口便将那孩子命名为婉儿。
婉儿成为婉儿后不久，便被获罪没官。那之后她虽并不曾忘了这个罪人之女，亦交代掖庭好生监管，却也从未把这小小的孩童放在心上。
这孩子就这样在掖庭中长大，大到足够在宫中四处奔跑，如脱缰的野马般在内廷流窜，甚至窜到了她的眼前。
这孩子第一次躲在暗中窥视她的车驾时便被随从发现了。那时她因婉儿年小，并未十分在意，可那之后这孩子便一直出现在她身周，那张精致白皙的脸越长越像她的祖父，也越来越容易被她认出来。那一次太平久病初愈，她与先帝在翔鸾阁大酺为贺，这孩子还胆大妄为地跑到了弘文馆外。
她看见了她。那时刘祎之几个已被先帝选为弘文馆学士，准许北门进出，随时召见，以备咨议——一如年轻时的上官仪。而上官仪的孙女，则正怯生生地站在她祖父所任职过的地方，惶恐不安地看着她与上官仪的后来者们谈笑风生。
她心里忽然生出些许戏弄之心，指着这年不过十岁的孩子向新拔擢的学士们笑：“连宫中使女，都知歆慕文学，可见时风之盛。”
与当年上官仪等人的清高不同的是，几位侍臣马上便奉上了许多好话，颂扬自己的明识远见、深厚圣德。
她知道这并不是因为上官仪比刘祎之更有风骨，而是因为那时的她，比上官仪拟废后诏时的她，更有威望。她其实不但一点也不厌恶上官仪，反而还有些欣赏他的才华。不过比起她自己的威望来，上官仪一家一族的性命，微不足道。
上官仪以自己的鲜血，向天下人昭示了她不可动摇的权威。
那一日她心情十分愉悦，连带地也记住了这个小小的女孩。她命人查了这孩子的生平，发现这小东西虽是长在掖庭，没有师保教导，却是聪明伶俐，丝毫不亚于其祖父上官仪。她起了爱才之心，同时还有些隐隐的说不出是什么的心思。她有些好奇上官仪的孙女在宫中能长成什么样子，将来能不能为她所用——便是不能为她所用，闲暇时偶然关心下这小小孩童，亦是一项无伤大雅又费不了什么事的消遣。
于是她暗暗地命人优加照顾这孩子，放任她推脱劳役、偷偷读书，她命人减少了郑氏了班值，好让这上官家的儿媳有更多的时间教导女儿。
她静静地等着，等着这孩子读了经，诵了谱，习了书，通了礼。这小小孩童的聪慧超出了她的期望，十三四岁时，已经精熟礼义、诗文俱佳，纵是幼受家学的世家嫡子，亦不及这无师无傅、自学成才的小女娘。
婉儿长到快要能分辨是非的时候，她决定将她选到身边来，亲自□□。
她年轻时在冷宫待过近十年，无聊时以骑马、驯马为乐，深知驯马之道。
普通烈马，以铁鞭便能取之，再上则以铁楇，凡此二者，可以驯服天下十之九九的马匹。若再往上，便看主人对这马儿的渴求有多热烈。于她而言，十之八九，是将这不能用的烈马一刀封喉，一了百了。
不过倘若是格外值得珍视的马匹，那便要使出水磨工夫，精心□□。
烈马再抵抗主人，总有疲倦懈怠的时候，骑手先与其缠斗，继而鞭挞笞楚，速其疲累，之后跟在这马之后，先不可离得太近，俟其松懈倦怠，便抓住机会，猛然呵斥鞭挞，使之惊悸奔逐，累日继夜，如是数十次，再是烈马，熬不过三日五日，便也要精疲力竭、心身俱疲，从此收敛脾气，任人驱使。
她觉得上官婉儿这般的，或许值得驯上一驯。横竖驯人不比驯马，不必耗费极大心神，试上一试，倒也无妨。
她一下便封这孩子做了才人，为了让这自幼没享受过富贵的小女娘尝到富贵滋味，还刻意派她做些近身侍奉、内外通传的优差。这孩子长在掖庭，自幼便受了许多挫折，所以现在挫折她，远不如等她身居高位、久历富贵之后再行打压来得有效验。她甚而有些故意地宠着这孩子，时时在众人前夸赞她的才华、有意地要养出她的傲气。
虚名富贵享受得越多，便会越放不下，到时什么家仇、风骨，便全都是浮云，什么都不及自己的名利权势来得重要。
她如驯一匹稀世良马那般驯养着她，反复地试探敲打她，在她面前格外喜怒无常、却又精心地控制着分寸。她考察这孩子的每一个神情举止，越观察，便越觉驯养这件事有趣，越有趣，又越觉得这小小孩童是个可造之材。
可惜却是个女孩。
她自己是个女人，倒并不觉得女人真的天生便比男人要低一等。但是就她所见，时下的女人往往比男人们要更软弱，时常耽溺于情爱，又格外贪恋富贵。尤其是经世家教训出来的那些女娘们。家族、礼法、清名、忠贞…这些她不屑一顾的东西，却被她们奉为圭臬。
这小女娘是她一手教出来的，她要用她，便要她十成十的忠诚。上官婉儿该是她的人，从头至脚，从身至心都是她的。
她决心用驯至烈之马的法子，来驯服上官婉儿这个人。她要在这小女娘尚未完全老成之前彻底地摧毁她的心智，叫她终身敬畏自己，一辈子都不敢起任何异心。
她看似不经意地为婉儿启了蒙，满意地看到她如一个寻常小女儿家那样心神不宁、辗转反侧。她留意看着这小女娘的行止，静静地等待她寻机与外人交接。然而婉儿自那时起日复一日地憔悴劳损，却始终不肯与男人们多说一个字，甚至连内侍们也不愿理会。
她知道婉儿看不起团儿，刻意地提拔团儿，满意地看着殿中人一个个嫉妒得眼发红，高延福和贺娄氏几次三番地到自己跟前说过团儿的坏话，婉儿亦有所松动，却始终守着分寸。
这小女娘的坚忍倒着实超出她的预料。
不过小女娘就是小女娘，十七八岁的年纪，就算比同侪坚忍，却也不及她这在太宗后宫忍了十年冷落、又在先帝后宫中一步一步爬上来的太后。
她到底是轻松抓住了她的破绽，几句便激得这孩子心中愤懑、口出怨言。她唯一没算准的便是，这孩子所以为的“清名”，竟与她所说的“清名”全不一样。她本意是想让婉儿署名赐死大臣的诏书的，赐死的是谁不重要，重要的是，诏书中将这位大臣的罪行比作了上官仪，她要让婉儿以女孙的身份坐实她祖父的罪名，如此在世人眼中，婉儿已彻底背弃了上官氏，想不投效自己都难。
不过这样更好。
她眯着眼看着对面颤抖着脱去了外衣的小女孩，饶有兴致地打量她中衣下隐约起伏的胸膛。先帝大行不久，此刻便召男宠入内，难免招惹物议，倘若用的是婉儿，那便不一样了。旷乏妇人用婢妾消解，本就是连世家大族也默许的规矩，何况她是当今太后？只不过要如何用此事挫折婉儿到极致，令她终身怖惧，再不敢起任何背叛之心，却还要稍加斟酌。
婉儿停了手中的动作，惶恐不安地望了过来，双眼发红，似随时便要落泪，她便在这一眼中有了主意，微微一笑，自己动手，重新将衣裳穿得整整齐齐。
婉儿迟疑地看她，她则对婉儿一笑：“继续脱。”婉儿脱到只剩心衣便又怯怯地停了手，满面哀求地看向她，她对此无动于衷：“脱了。”
婉儿赤身裸体地站在她面前了。少女精致的轮廓和生涩的神情让她想起自己年轻的时候，竟无端地对这女体生出了几分兴致：“跪下。”