司马奕冷冷地目光停在了几个蠢蠢欲动的人身上。
“你们可是觉得我惩罚过重？”
不少人就是这样认为的，这几个人明显就是喝酒误事，况且只是打伤了几个普通百姓而已，何苦小题大作，有些人甚至思量起司马奕是不是别有目的，故意借题发挥。
“私下饮酒是重罪，枉顾军令是重罪，伤害无辜百姓是罪上加罪”
司马奕嗤笑一声。
“我们是军人，军人的天责就是保家卫国，你们来当兵，除了为了生活下去，不也是为了你们的父母兄弟以后能有一个太平的环境，今天你们欺压百姓，焉知哪一日不会有人欺负到你家门口，将心比心，你们还觉得这惩罚太重了吗？”
众人脸上均是若有所思，连在一旁吃痛喊出来的几人在听见司马奕这番话之后脸上也闪过了隐隐的羞愧。
他们也曾是市井之徒，厌恶那些仗势欺人的权贵，却不料他们一朝富贵却忘记了本心，做了自己曾经最厌恶的事情，这种羞愧比当中脱衣受杖的耻辱来的更为深刻。
看着沉默许久的将士，司马奕眼里多了几分满意，此事过后，估计再也不会有人犯同样的错误了。
果然，此事一过，军中风气一清，司马奕的声望日隆，全军上下的凝聚力也增强了。司马奕杖责士兵的事情穿了出去，不仅消去了恶劣的影响，沿途更是收到了百姓们的欢迎，粮草一事已经不用担忧，军队很快赶到了西河城下。
城门紧闭，呼战不应，司马奕下令军队驻扎城外。
西河城的郡丞是隋帝的鹰犬高儒德，此人心性狡诈，媚上欺下之人，如今大军逼近，高儒德早早传了消息出去，等待援军的到来。
“公子，现在该怎么办？”
军队携带的粮草不多，战事不宜拖延，若是等到援军到来，形成夹击之势就不妙了。
司马奕自然知晓，只是如今高德儒龟缩到城里，不敢应战，若是强行攻城，只怕死伤无数，这样杀敌一千自伤八百的招数实在不是上上之策。城里有粮仓，半年也守的下来，但是他们的条件却不允许，司马奕觉得很棘手，必须要速战速决。
“王朝，你派几个将士乔装改扮，然后……”
司马奕低声吩咐道。
王朝全神贯注得到听着，脸上一脸的凝重。
司马奕望着城门，心中豪气顿生，他一定能拿下这座城池的。
都说有什么样的主子就有什么样的奴才，隋帝奢靡好渔色，这高德儒作为他的手下自然也是如此，在他管辖的西河城里横征暴敛，肆意抢夺民女，欺压百姓，人人深受其害，听说城外已经是兵临城下的局面，城里面也是暗潮涌动。
隋帝昏聩，国力消耗，社稷动荡，近些年各地起义的叛军越来越多，纷乱的局面越来越明显，不少有识之士认为隋朝的气运只怕走到了尽头，暗中投靠了地方诸侯的势力，拼一场富贵荣华。
司马奕行军一路的所作所为自然传到了西凉城的百姓耳里，一路积攒的好名声在这一刻发挥了作用，比起高儒德，他们更想要城外看起来和善仁慈的司马奕来掌管西凉城，普通的老百姓要的就是平静安稳的日子。
李家是陇西豪强，比起其他的乱军乱军而言，更加的师出有名，底蕴也更足，司马奕的军队一到，已经有不少人暗自打算投诚表忠心了。
等到了晚上，王朝派出去的人马就都回来了，带回了他想要的消息，司马奕颇为意外。
高德儒手下有一副将，娶了青梅竹马长大的姑娘为妻，不料意外被高儒德看中，妄想强夺□□，不料那姑娘性情坚贞，自戕以保清白，高儒德也没有想到事情会发展到那种地步，不过既然已经发生，后悔也无济于事，心想不过是一普通女子，当即他赠与了那副将金银珠宝，财帛美人来平息此事，那副将也很爽快的收下了。
高儒德自以为事情已经平息了下去，却不料那副将将仇恨暗压抑在心底，青梅竹马的妻子被逼死，而他却无能为力，这种仇恨绝对不是简单的金银和美人能弥补的，可是他知道自己暂且杀不了高儒德。
高儒德自己知道他这些年替隋帝做了不少事，得罪了不少仇家，所以惜命的他请了不少好的江湖打手来护卫他的安全，府里更是戒备森严，不是事他更是不轻易出门。
知道自己一时半会无法得手为妻子报仇的副官只好将种种的怨恨和不甘心深埋在心底，他极力取得高儒德的信任，只等有一天能亲自为他的妻子报仇，当王朝的的人找上他的时候，他就知道自己的机会到了。
司马奕心中暗叹，他还是高估了隋帝在民间的声望，三征高丽失败而返，劳民伤财，这隋朝已是人心所背。
郡丞府里灯火通明，高德儒坐在大堂里，谋士陪同在一起，彻夜商讨大事。
自从收到李建成带兵攻打西河城的消息，他已经是几夜不曾好好入睡，即便身边娇妻美妾陪侍，都缓解不了他心中的那份焦虑。
如今四处战乱，他派人送出去的信件不知能不能求来援军，能否赶得及驰援，现在他只能关闭城门，陪着那些人熬。
数年以前，大隋还是蒸蒸日上，没想到不过是一转眼的功夫社稷已是摇摇欲坠，高德儒叹了一口气，早些年他为了讨好陛下，得罪了不少人，如今大厦将倾，他还得早做打算。
这里的所有人都能够投降，唯独他不可以，以他这些年做下的事情，一旦失去了权势，命也就保不住了，所以即便手下的人再怎么劝他，他都已经坚决拒绝。
他知道地下的人定然已经是心思浮动，民心已失，就差临门一脚，所以城池被破不过是早晚的事情，幸好他已经暗暗吩咐人将一些细软银票收拾好，在这座城池被攻破之前，他一定得找机会离开这里。
高德儒以为自己所做的事情都很隐秘，却不知道他的一举一动都被安插在府里多年的下人将消息暗暗传了出去。
城外的司马奕也没闲着，一边下令收集从城内传来的消息，一面在城外派兵布阵，日日在城下训练示威，引得城内人心惶惶。
是夜，月色黯淡无光。
“小声一点——”
“东西拿好了，赶紧上车——”
“快点——不要耽误时间”
脱去了一身的丝帛，高德儒穿上了多年再未穿过的棉布衣，除了几个看重的侍妾及孩子，其他的东西他都留了下来，包括一屋子的美人。
他已经收到消息，大军暂时到不了，而李建成的军队因为粮饷的问题可能就要强力攻城了，他不是不知道有人暗自给敌军传递消息，但是他根本杜绝不了，与其这样，倒不如故作不知，也好让他们疏于防范。
这些年他什么都享受过了，他带出来的东西已经完全足够一家人好好过下辈子，等到时局安稳了，他改名换姓谁也认不出他来，安享晚年足以。
他在这里呆了这么多年，早就想好了退路，书房里有一条通往郊外的秘道只有他一个人知晓，不是万不得已的时侯不开启，今晚就是这个时候了，只要逃出去，谁也找不到他。
马车哒哒的声音在寂静的林子里尤为的明显，高德儒坐在马车里松了一口气，眼里露出几分得意，想杀他的人多了，可是谁也没得手。
马车不知道跑了多久，突然停了下来，高德儒心里一咯噔，安抚好了家眷，开口试探。
“出什么事了？！”
赶车的是他最信任的管家，在高家做了一辈子的事。
没有人回应，高德儒心里有些后悔，因为不信任任何人，他带出来的人很少。
无奈之下，高德儒掀开帘子，却发现老管家身上中了数箭，一击致命，连呼救的时间都没有，他的尸体已经冰凉了，断气有些时候了，是马匹自动在奔跑着。
外面漆黑一片，他根本却不知道自己到了哪里。