“感谢伟大的游戏真神。”泥巴·林在心里默默双手合十，“我开动了。”
……
七十五……七十六……七十八……
伊格娜满意地从道格手里接过最后一只泥沼鼠，扔到储物袋里，然后又取下他搭在臂弯上的丝巾，仔细揩了揩手。
这种活动在海边湿地的泥沼鼠，吃得又多跑得又慢，除了肉多，基本没有什么优点。虽然魔力低微，但抓起来不怎么费劲，一下子就能抓一大堆，作为一种魔力补充还是相当经济的选择。
按照最初的计划，在获得稳定的魔力来源之前，他们需要尽可能节省各种储存着纯净魔力的宝石，找到新的魔力来源。就目前的状况看，很长一段时间里面，只要不碰上麻烦，就不会因为魔力供给问题而出现麻烦。
进展顺利，收获颇丰，伊格娜先前的郁闷顿时一扫而空。
“你看，我就说没事吧？”她颇为得意地睨了道格一眼，“斯塔图那家伙留下的标记也显示，他就在这附近，所以有什么可担心的？什么灰血森林，哼，不过是边缘地带罢了。”
先前他们一直在海穴附近扫荡徘徊，但伊格娜很快就感到不耐，提出要进入灰血森林一探。
开始的时候道格是不同意的。
从远处看，这片森林一片暗红之色，如同烧尽了的燃灰，十分不祥。它沿着海岸密密麻麻地铺开而去，就像是海边筑起的一片天然屏障，一副生人勿近的面孔。
而根据大法师塔收藏的书籍，在上个纪元的著名诗人梅菲斯托留下的有限的文字记载中，提到这片森林“如同魅魔的双唇，能轻易让人迷失其中”——他试图以此说服伊格娜，可她却不屑一顾：“我已经受够了。斯塔图那家伙已经多久没出现了？你也说了，最后的踪迹指向这片森林。我们迟早都是要进去的！如果连那里都不敢去，那么还怎么执行任务？更何况斯塔图没准就在里面。”
道格不得不承认她说的有几分道理。
就这样，两人开始了在灰血之森边缘的探索。
最初的时候，他们都十分谨慎。无论走到哪都会留下记号，也从不深入。但逐渐地，他们发现或许是自己多虑了。
这片森林里的树不高，看着十分茂密：湿泞的土地上，所有树干、树根、树藤都虬结在一起，如同板结的头发，乍一看想要找出一条路来是在不是件容易的事。
然而这些树对魔力完全不耐受。只要碰触法术产生的火焰，就会真的像头发那样蜷缩成灰，一截一截地脱落。
而他们所遇到的生物也和这些树一样，数量繁多，但是低矮、弱小，不堪一击——还充满了魔力。就像今天的这窝泥潭鼠，这已经是他们这两天找到的第六窝了。
“真理之眼保佑着你。”道格的心情显然也不错，没再反驳伊格娜的话，“如您所说，我们大概很快就能赶上斯塔图。看这里，他留下的刻痕还很新鲜，应该就快了。”
“那还等什么？”伊格娜顿时精神一振，“我们赶紧去找他。”
“但是这个方向……”道格还是有些犹豫，“继续往这里面走的话会不会过于深入了？”
“但是斯塔图也说他本来就是给我们开路的，快点。”伊格娜说着，手向腰间的储物袋探去。
“咦。”
“怎么了？”
“没什么。”伊格娜皱眉，“刚才这老鼠有点难拿，好像袋子太小卡住了一样。”不待道格回答，她又兀自摇头嘲笑，“怎么可能，这可是从大法师塔流出来的储物袋。”
当下不再纠结，径直将泥沼鼠提出来，张开手掌。
突然脱离束缚，泥沼鼠第一反应就是骨碌一滚，想要落地逃跑。可它无论怎么挣扎，都逃不开法师的掌心，反倒是像一块生铁般，被牢牢地吸在她的掌心里。
“siphon mana.” （法力虹吸）
她低吟。
泥沼鼠应声一抖，倏然在法师掌间碎裂成灰，甚至连吱一声都来不及。
伊格娜没有停下，接着念出了下一个咒语：“dancing ignis vectes！”（舞动吧火焰！）
赤红的火焰如同蛇一样在她指尖蜿蜒而起，升腾成蟒，顺着她的手势猛地向前窜去。所过之处，树木纷纷蜷缩，融化，如同热刀切过的黄油。
一个法术结束。他们面前的土地漆黑而干净，一路蜿蜒至密林深处。
伊格娜满意极了，率先走了上去：“跟上，斯塔图在等我们。”
刚才动静不小，她是故意的。这样斯塔图看到了，就一定会来找他们。
马上，她想，只要汇合以后，他们马上就能横扫这块低级区域，真正开始冒险，朝着目标进发。
充满希望的法师连脚步都变得格外轻盈，哪怕不用漂浮术也觉得自己像是在飘。
“等等……”道格在她身后喊，“还是让我走前面吧，万一有什么危险……”
话音未落，伊格娜便觉得脚下一空，整个人猛地朝下坠去。尖叫刚要出口，脚腕上又是一紧，被什么冰凉柔软的东西死死缠住。还没来得及反应，就听“倏溜”“倏溜”几声，有什么东西从四下破空而来，又软又滑，和脚上那东西一起，一路缠上她的大腿、腰肢、胸口，双臂，最后在背后打了个结。
然而还没等她想清楚这是怎么回事，就感到一阵天旋地转：她整个人被倒吊起来，晃荡在半空中，如同一串等待熏烤风干的腊肠。
“道格！”
她挣扎着想要大喊，却瞥到同伴也和她一样被吊了起来，连嘴巴也被堵住，一副极惨的样子。
“唔——呜——”
远远地，有螺号声响起，仿佛低沉的叹息。
接着，淅淅索索的声音自四面八方响起，如同深夜的潮水一般自密林深处席卷而来，带着莫名的寒意。
第7章 口袋妖怪
什么东西？
伊格娜悚然而惊。
食腐蚁？不，不可能，这种节肢生物怎么可能出现智慧？
那是哥布林？也不对，他们的行动没那么灵敏。
还是……蛇人？很有可能，但图鉴说他们不会出现在这种低级地区。
一瞬间她的脑中闪过无数种猜测，又一一推翻。
没事的，她强自安慰。这一轮之前她有好好储存魔力，所以还可以试用六个初阶术法，一个中阶术法，在这种地方肯定是够用了。
不管是食腐蚁、哥布林还是蛇人，她都有自信烧出一条生路。
——只要她找到机会，摆脱这该死的束缚。
可没有。
这群深藏在密林中的怪物似乎有意要消磨猎物的耐心，并没有径直冲出来。相反，在抓到伊格娜两人之后大约有半刻的时间里，什么都没做。
挂在树上的两人只能听着这淅淅索索的声音和着某种听不到的节拍，像逡巡领地的蟒蛇一样，将身子盘成一圈，把猎物包围在中间，然后慢条斯理地一点点收紧。
仿佛鳞片摩挲着树叶，细细密密的声音从四面八方一点点地逼近，伊格娜听得头皮发麻，几乎要被自己的想象逼疯。她张嘴要喊——可就在开口的刹那，周围所有声音突然停下。
几乎是在同一时间，怪物现身了。
密密麻麻，龇着雪亮的獠牙，带着浓烈的腥味——几乎完全契合她的想象，只除了一点：入侵者有点矮，大概就到他们膝盖的样子——从个体体型上来说不具威慑力。
光溜溜的鱼身，大而凸眼睛，有手有腿，指间有蹼。
——这是……鱼人？
伊格娜有些不确定。
她见过鱼人，但是从来没有见过这么多的鱼人。一眼望去，树根上，树干上，树梢上，到处都挂着眨巴眼珠子的鱼人，就像秋天平民区家家户户在屋顶晒的咸鱼——伊格娜曾经远远见过一眼，没吃过——不，仅仅是挂着的样子像罢了，伊格娜马上否认。她从没见过这么恶心的咸鱼——不，不对，她从没见过这么恶心的鱼人。
虽然冒险经验不多，但伊格娜是见过鱼人的。在城镇附近稍微偏僻点的水域都能看见，往往只有三两只，只要见到比它们高大的生物就会远远躲开。除了四肢，基本就是一条鱼，无甚出奇。
可现在出来的东西不仅数量远超认知，外观简直堪称深渊浅滩地区物种的代表：浑身上下都涂满了泥巴，新鲜的泥巴——还在往下滴的那种。她甚至因为目力良好，看到站在最前排的几只胳臂上和腿上还缠着烂了半截的水草。
好脏。
伊格娜本能地就想往后缩。
可她刚一动作，就仿佛一个信号，打破了先前短暂的沉寂。
最前排的鱼人张嘴呜哇呜哇地叫了起来，不知在说啥。
紧接着，周围所有的鱼人都张开了大嘴，齐齐喊道：“呜噜噜噜噜噜噜——”
粗噶的声音汇聚在一起，比先前的号角更响亮，伊格娜听得心里一颤。但随即她就知道这不是最可怕的——
下一秒，原本以各种奇怪姿势围在一起的鱼人突然朝两边分开，露出半空中的一条路来。
“呜呜呜呜呜噜噜——”
在仿佛仪仗队欢呼一般的声音中，一队深影如同飓风般从林中刮出，以极为迅猛的速度在伊格娜周围绕了一圈后在她身下站定。
这是……什么？
她下面围了一群鱼人，个子比后面的那堆高上一截，看样子应该能到她腰间——但她很快又不那么确定了，因为每只光溜溜的鱼人的身下都有一团毛茸茸的肉球，正是他们前阵子抓了无数的泥沼鼠的放大版。
这些泥沼鼠比她先前见过的要大上三号，毛发也更深、更长、更蓬松，在靠近伊格娜两人的过程中，不停地冲她吱吱乱叫，浑身的毛都抖动起来，好似示威。
若是换个地方，伊格娜没准还能品出几分好笑的意味。
然而现在不行。
队列正中的毛球突然哆哆嗦嗦地趴了下来。它背上的骑手一跃而下，迈着鱼人特有的方步，来到了伊格娜面前。
这是一只确实比其他鱼人都要高大的生物——之所以用生物来称呼，是因为除了大致的轮廓，它再次颠覆了伊格娜认知中的鱼人：它的头上，手上，胸口，腿部都缠着厚厚的水草还有树藤，泥巴比起其他鱼人也格外厚，看起来像是某种异|端保存尸体时候才会用的方法。唯有两只黑白分明的眼睛凸在外面，不管怎么眨巴，都带着鱼类特有的木讷，看着格外渗人。
“呜姆呜噜？”
鱼人一开口，嘴巴就立刻咧到腮边，可以清晰地看见两排细细的牙齿。
“什么？”
伊格娜一脸茫然。
哪怕学业再优秀，她也不可能精通深渊中所有物种的语言——更何况是这种连考试都不屑提问的鱼人族，道格也不能。
鱼人又重复了一遍，同时特地指了指它们身下的“坐骑”，然后伸出一只手做出一个捏拳的动作。
伊格娜先是一愣，但随即好像有些反应过来。
联想到他们先前抓的那几窝泥沼鼠，她忽然有了种极为荒谬的猜测：这意思……他们算是打劫了鱼人的马厩？
领头的鱼人大概是从伊格娜变化莫测的表情中，知道她理解了自己的意思，满意地点了点头。
“你们……先放我下去。”伊格娜咬牙，“我会赔偿你们。”
开玩笑，她想，这种低等的脊椎生物和下等的老鼠混在一起，有什么可赔偿的。
“呜呜噜呜。”
首领鱼人没有动作，只是说了一句话。
“真的，你们先放我下去，我的东西都在袋子里。”她勉强挤出一个微笑。