于是又被织萝提着耳朵一顿数落：“你看看你这书读的, 什么样子？再有两月不到就是秋闱, 不去书院里临阵磨枪，你这次就等着继续落第吧！”
咦, 竟然有朝一日会被逼着去书院, 早知如此，就不找这么麻烦的借口了。
元阙讪讪地笑道：“只是不想……浪费姑娘的银子。”
“那你就好好学啊。”织萝宽慰似的拍了拍他的肩, “我瞧你画还算画得不错，多练一练，能考入画院也是不错的。走了。”
织萝一面往外走，身上便随着她的步子发生着变化——整个人先是渐渐褪去了颜色, 只剩了红线勾勒的轮廓, 然后这个只有轮廓的人先是身高凭空拔高了半尺，然后身上衣袍的样式从女式襦裙变作男子的学士服，长发整齐地绾起, 又裹上幞头，最后五官也有了细微的调整。待一切都变化完毕之后，那个以红线为轮廓的人才又慢慢生出血肉，与身旁之人看起来一般无二。
变作男身的织萝摸了摸自己的面皮，笑道：“你看，给我画出来的假相还挺好的。”
乍一看的确是个英俊的男子，不过仔细一看，长相与织萝自己还是十分相似的，若让不明内里真相的人来看，还以为织萝有个同胞的兄弟。
这倒是真的出自元阙之手——头一日织萝也懒得出来守着外头的生意，只管吧自己闷在屋里，也不知是在捣鼓什么，连午饭的时候元阙做了她喜欢的龙井虾仁也不曾将她请出来，元阙忍不住进去看个真切，才发现原来织萝是躲在里头画画。织萝这般心灵手巧的人，却实在没有画技上的天赋，废了也不知多少纸，却始终描不出个人形。元阙问明白后，要过她手里的画笔，三两下便画出一个男子的形象，竟有七八分像织萝。
织萝大喜，一弹指挥出一道红线，沿着元阙的白描笔迹，用红线勾勒出个形状，然后浮了起来，又套在了织萝自己身上，她便成了男身。
元阙当时还问她，为何要做出个男身，织萝说是为了出门方便，毕竟书院也不许女子随意出入，还是不要讨人嫌的好。
书院？什么书院？元阙有点懵。
织萝笑着告诉他，城西的桐山书院今日在广招学生，束脩还十分便宜，便做主给元阙报了名，第二日便送他上山去。
听到这话的下一刻，元阙是万分悔恨帮了织萝这一个“大忙”，不过看到她如今用着自己画出来的“人身”四处行走，心里又是说不出来的熨帖。
出门的时候，恰好还撞见了对门的连镜，寒暄两句才知道他这么早起来是因着店里新进了一批玉镯子准备接手。听闻元阙要去书院上学，连镜还有些惊讶。
但连镜的关注点一向有些异于常人，他所关心的才不是一个店的主人为何会主动掏银子送自己的伙计还是卖身的伙计去读书，而是他所去的书院。“前些日子听一个陪着夫人来买发钗的人提起，他就是桐山书院下来的，正要找另一家书院去求学呢。”
“哦？都要秋闱了，这时候换书院只怕有些不妥，难道他是想找个门路更好的？”织萝倒是颇有兴趣地打听。
连镜摆手道：“不是的。他说桐山书院有古怪，不能长待。”
元阙听了这话，伸长脖子问道：“什么古怪？”
“听那个人讲，桐山书院就像是撞邪了一样，一到春闱秋闱的时候，就会有很多书生陆续病倒，找大夫来看也看不出个所以然。最奇的是，这些病了的书生，有的自己在床上躺两天，就莫名其妙地自己好了，有的却是一病不起，怎么治都没用。”连镜凭着记忆描述道。
织萝仔细想了想，“若是真如他所说，这倒是个大事，怎么没听说过？”
连镜摆手道：“只此一家，又只是在春闱和秋闱发病，找人来查看也不是什么瘟疫，不会传染，所以也多半只当是那些书生考前有些想不开，自己把自己愁出病了。”
“就算是自己愁出病，那也是一件大事，毕竟那么多书生在，不可能一点风声都没有的。”
“也就近两年的事，可能是还没被声张开吧。”连镜摊手道。
织萝抿嘴一笑，“好的，我们知道了，多谢连镜公子了。元阙，时间也不早了，造门赶紧出门吧。”
元阙露出一脸不可置信，“姑娘，都说了那是个不祥之地了……您这是要把我往火坑里推啊！”
“读书而已，还是我掏银子，难道还要请个先生回来测测风水再请你大少爷动身前去么？”织萝凉凉地扫了他一眼，“你自己就是个道士，怕什么古怪啊！”
“……”怎么这种时候就想起我是个道士了？道士可以不去书院吗！
元阙也只敢在心里无声地咆哮一阵，脚下还是乖乖地迈步跟着织萝走了。
* * * * *
桐山书院在皇都城郊的一座小山上，距皇城也并非太远，但这书院名气实在不大，织萝与元阙在城郊问了许久才问到该如何上去。
上山一看，织萝才知道了这书院为何没什么名气——因为地势实在不算得好。
这小山孤零零地杵在一片低洼地中央，三面都被一片湖泊围绕，而那湖泊也不曾连接任何一条活水，至今还能有这么一大片也实属不易。
按照织萝的经验来看，这一座小山连带周围的地势，皆是因为天上掉落一块陨石而成。巨石从天而降，滚出很远才停了下来，将四周都压得低洼；石头停下后便成了山，而山周因冲击与重压，便凹陷得更深，破了地脉，涌出地水，这才成了如今的模样。
神界原本是建在几块漂浮在空中的巨石上的，而经历千万年，有的石块松动，掉下界来也是常有的。不过既然一块松动了，想必周围的石块也不再那么结实，极容易随之便再落下去一块，而人类害怕哪日再天外落石砸到自己，是极不喜欢在曾经就落下陨石的地方建址生根的，所以也怪不得桐山书院一带人迹稀少了。
“从风水上看，这处虽不是什么宝地，但也算不得大凶大险，你也不亏的。”织萝在当地观察一番后，如是安慰元阙。
都走到书院门口了，元阙也知是“在劫难逃”，索性也不再说什么企图劝解织萝的话，只是闷闷地跟着走了进去。
这日进学的书生还不少，看起来都是岁数不大的，活生生在岁数上又鄙视了元阙一把。旦织萝也不知哪来的信心，硬要觉得元阙一定能中，对此丝毫不在意，只是领着元阙去完成一系列手续后，便兴致勃勃地在这小书院闲逛起来。
只是想不到这书院不大，也不是什么财大气粗的地方，但这里头的路径却修得十分复杂，尤其是那后山，几乎就与山下的湖相连，湖边还有水上栈道，曲折蜿蜒，走着走着就把两人绕晕了。
不在千结坊里，织萝又是以元阙表哥的身份来送他入学，元阙对她也没那么客气，忍不住就数落道：“我说先去放了东西再出来走动吧，你偏不听，现在好了，迷路了吧？还得背着这一堆乱七八糟的东西找路！”
织萝脑中飞快地闪过一句“三天不打上房揭瓦”，正要说什么，身后却是一阵窸窸窣窣草动，然后有人温声问道：“不知这位兄台的住处在哪里？小生或许还能指上一指。”
两人连忙转身去看，却见身后占着个穿青衣的年轻人，面相十分和善，手里拿着一本《中庸》，一见就不是什么歹人。
于是元阙飞快地问道：“敢问兄台知道义园二舍怎么走么？”桐山书院的学子住处分孝悌礼义廉五处园子，每园分别有五舍，元阙就在义园二舍。
那学子愣了愣，笑道：“在下就在义园二舍住，不如就与二位同行吧。”
“如此甚好，多谢兄台。”织萝抢着道，“这是在下的表弟元阙，今日是头一次入学，还十分不熟悉，既然这位兄台与他同住一舍，也算是一场缘分，不如交个朋友？”
“在下苏文修。”书生向二人拱了拱手。
元阙还礼，“原来是苏兄。对了苏兄，此处十分偏僻，苏兄却选择在此读书……莫不是书院没有可以用来温书的屋子了么？”
苏文修好脾气地解释：“这倒不是，桐山书院倒是准备了许多空的书斋供大家温书用。只是明日小考，这些书斋人满为患，在下出来躲个清净罢了。”
什么？小考？明天！
元阙只觉得眼前一黑，恨不能一记手刀劈晕织萝，然后马上逃下山。
当然，也就只是想想而已，才是个小考而已，苦日子还在后头。
作者有话要说： 情人节的凌晨，出去团完年然后还送两位帅哥回家，回家洗漱完都是一点半了，困到懵圈身残志坚的我坚持码了一章，感动！
第35章 花妪
“苏公子, 你来这里几年了？”织萝一边跟着走, 一边状似不经意地打听消息。毕竟听说此处有古怪, 不打听明白，总是不能安心。
苏文修倒是毫不防备, 大大方方地道：“学生到桐山书院半年余。原本两年前那次就该来的的, 不过那时家里出了些变故, 便错过了，平白又多等了两年。”
“桐山书院开馆收徒还分时间的？”元阙有些不解。
苏文修耐心解释：“原本是的, 跟着科举来, 在大转之年的春闱后开始招收学生, 一般的学生都是学上三年算期满。不过也有屡试不第的, 六年九年地一直待在书院。”
于是织萝顺理成章地将自己的疑惑问了出来：“既然如此，眼下秋闱在即, 本不该是书院收徒的时候, 怎的……”
“这个学生就不知道了。”原本因为书院多名学子接连病重下山、书院学子数量锐减而导致书院的夫子杂役无钱供养的传闻甚嚣尘上，连皇都的人都知道, 但苏文修大概是个将圣贤书独透了的人，以“背后不语人是非”为行为准则，硬是客客气气地绕了过去。
不过也好，书院要是有这样好的氛围, 也不怕把元阙放这儿给学坏了。织萝只是淡淡一笑, 转过话头，开始了解书院的其他掌故轶事。
不知不觉就从后山绕了下来，走到了义园二舍。
苏文修的确是个热心的人, 还多问了一句：“不知元兄住的是哪一间呢？”
“申字号。”元阙随口说道。
“原来是在下的新同窗，难怪这么巧。”苏文修发自内心地一笑。
织萝不由得脚下一顿，挑眉问道：“苏公子，学生的住处，一般是几人共住呢？”
“四人。不过在下的一名同窗前些日子突发急症，送回家去养病了，这才空出一张床。另外两人一人名叫陈宇一人名叫郭昊，都是性情开朗之人，极为好相处的，元兄不必担心。”
急症，又是急症。都已然如此蹊跷了，苏文修都没有惊慌，只是如常地说起，还顺带介绍了同住的人。他到底是不知道织萝想问什么呢，还是本来就不觉得考前有人病倒是个什么了不得的事情？
织萝有些拿不准，也不好多问，只是催着元阙赶快去安置自己的行李。
在苏文修的帮助下七手八脚地摆好东西，又去书院的伙房简单吃了午饭，织萝就要下山去了。不过鉴于这二人还没摸熟书院的路径，苏文修仍然是陪着的。
路过专供学子温书的那幢小楼时，元阙与织萝只觉得眼前一道光闪过，便有个东西扑出来，正正撞在苏文修身上。
好不容易回过神来准备去扶，但在看到撞到苏文修的东西后，二人又成功地傻了眼。
准确地说，撞到苏文修的不算是个东西，而是个人，一个打扮得花里胡哨的人。身材矮小，穿着大红的上襦配翠绿的裙子，腰上束带是宝蓝的，裙下露出的一点点鞋尖又是鹅黄的；一把掺了银丝的长发乱蓬蓬地绾了个堕马髻，上头插了朵艳粉色的绢制大牡丹，缀着几枚做工粗糙的黄金缕；面上涂着厚厚的白粉，全然遮住了自己的本来面目，双眉被剔去，画的一对蛾眉又被晕的乱七八糟，至于那脸上的胭脂……织萝只怀疑她是将自己所有的脂粉全都糊到了脸上，一点也没剩下。
见自己撞了人，那老妪也不曾道歉，只是茫然地伸出一只枯瘦的脏手，向苏文修“啊啊”地叫唤着，也不知是想说什么。
但苏文修却一下子懂了。他略带歉意地一笑，然后温声道：“婆婆，在下不是从书斋里出来的，身上没什么稿纸书简，实在对不起了。”
那老妪却不依不饶，口里胡乱喊着，扯着苏文修浑身上下扒拉了个遍，见果然是什么都没有，才拖着自己手边的大麻布袋子摇摇晃晃地走了。
“她……”元阙拼尽全力，才使得自己的表情看起来正常一点，却问不出个所以然。
苏文修却很了解，大概也是被问得太多，便轻声解释，“这是花婆婆，看着是古怪了些，不过没有恶意的，是个可怜的人。”
这只怕……不是古怪了些吧？
“花婆婆怎的在书院里来去？”织萝望着她离开的方向若有所思。
像苏文修这么正经的人，其实不是很适合从他处打听这些有的没的。不过对于花婆婆的事，苏文修还愿意多说几句，大约是因为觉得她真是不幸，希望有更多人知道后能动恻隐之心。“在下来书院晚，从前的事情知道得也不清楚。只是听说花婆婆的相公，从前是书院里的一位夫子，屡试不第，郁郁不得志，但为了糊口才在书院里谋了差事，一面教书一面参加科考。大约六七年前，那位夫子又落榜了，一时想不开，在后山投湖自尽了，被捞起来的时候……”
许是想到要给那位夫子留最后一点尊严，苏文修匆匆截住话头，没有细细描述他的遗容，只是道：“师兄说花婆婆见到夫君遗体后当即昏了过去，醒来之后便……神智全失。山长看她孤身一人挺可怜的，便许她在书院里行走，素日里各位夫子力所能及也还接济些，别的学生也会将写废的文章书简送给花婆婆。”
“送那个给她干什么？”元阙一愣。
苏文修被问住了了，大概是送了这么久的文章书简还从不知道花婆婆拿去是干什么的。
织萝笑着解围，“有的印馆是收这些东西的，用来做字帖或是裁下空白处来裱字画。至于竹木书简，做成各种小玩意也是很好的。”
两个大男人其实也不懂，只是觉得织萝说得有些道理，便胡乱点头。苏文修道：“大概就是这样。元兄日后在书院里，有什么写废的稿子或是书简，便送给花婆婆吧。我们现在的各位师兄师弟都是将她当做自己的长辈在供养。”
柳眉微不可查地一挑，织萝有些疑惑，“看起来花婆婆岁数不小了，六七年前也该年过不惑了，难道……没个子女在世么？”
“听说夫子曾经也是有个儿子的，天资聪颖，是个读书的料。可惜后来也不知为何，不曾考中，倒是比夫子还先一步……投湖了。”苏文修低头叹息。
莫不是投湖自尽还能代代相传的？织萝与元阙面面相觑。
还不待他们想明白，苏文修又交代道:“对了元兄，若是日后花婆婆向你兜售什么东西，买下就是，不值什么钱，但多少是个心意，心诚则灵。”
“什么东西？”元阙有点懵。
“看起来想是护身符一类的小玩意儿。”
织萝闻言眉眼一弯，瞥了元阙一眼，虽然没开口，但元阙意外地看懂了那个眼神的意思——看你以前拦着人兜售破符吧，现在总知道这行为是多讨厌了吧？
“苏兄你买了吗？”元阙不甘心地问。
苏文修愣愣点头，“这个自然。”
“那……你佩了么？”
这回苏文修笑得有些赧然，“说了是个心意……那个符的价钱……何况又这么多，也佩不过来啊。”虽然说得支支吾吾，但那意思却很明显——这个价钱的东西，做工外观必然是十分难看的，而看苏文修周身的衣饰，怎么也是个衣食无忧的人家出身的，当然是瞧不进眼里的。
“苏公子有没有看过这符上写的什么？”织萝冷不防地问了一句。
表情空白了一息，取而代之的是更明显的尴尬，苏文修捏了捏衣摆，低声道:“似乎是学业有成、金榜题名一类的话吧。”