两人在宫门作别，谢芝直往谢家府邸走去，而叶秋嬗照旧回了趟枢密省。
本来借口与谢凌波出外游湖去了，便多备了一套衣裳。如今天已擦黑，即便是与好友去游湖恐怕也少不得被教训一顿……
叶秋嬗换好衣裳，在密道的街市出口处现身，而后才招呼一辆马车赶回叶府。如此佯装成刚游玩回府的样子倒还算令人信服。
只不过她心里头难免有些愤愤不平，暗忖自己如今也算是个位同四品官差了，又是圣上钦点的密使。如今为了公干还要想方设法地扯谎瞒住家里人，她这官差当得可真是累得慌。
正考虑着是否要向皇上开口要个恩典，马车已行至叶府门前。
门前的叶府家丁倒是一如往常，叶秋嬗却发现罗管家并不在门口。刚下车，便有一家丁迎上来，急急忙忙道：“大小姐，您可算回府了，老爷让小的转告您，回府了直接去正厅。”
叶秋嬗一惊，还当是自己归家太晚惊动了叶芳，忙疾步往府内走，边走边问：“老爷说没说是因为何事？”
那家丁却道：“是老夫人和三小姐来了！”
叶秋嬗脚步不停，却皱起眉头，“哪位老夫人？哪位三小姐？”
“便是您的祖母和堂妹啊，大小姐。”
“哦！”叶秋嬗恍然大悟。
……
待她到正厅时，叶家人已经开宴。上首坐的却不是叶芳，而是一个富态的老夫人，金钗华发、白面圆脸。而她左手方还坐着一个妙龄女子，轻纱罗衣，肤白若雪，是叶家一脉相承的好皮肤，甚至比叶秋嬗还更胜一筹。
不过相貌却比不过她，丹凤眼、小鼻头、樱桃小嘴，秀气得好似一尊仕女瓷娃。极其典型的江南女子的相貌，秀而雅致。
相较之下，叶秋嬗则取了叶芳与赵氏的优点，既有江南女子的秀致又兼京城女子的明眸善睐。
不过这俩姊妹眉眼还是有几分肖似的。
叶秋嬗打量她们，确定这两人便是她那祖母和堂妹，不过她也只在孩提时候才见过叶老夫人，这么多年都没有往来，对她们无甚印象也属常情。
其实，叶家并非寒门，历代从商包揽了江南水路的运输生意，在江南一带还算一门世家大族。只不过贵胄向来是看不起商户的，且觉着外地的都是蛮子，江南的便是南方蛮子。所以她爹到如今都是入不了京中名门的眼。
叶家历代以来也只出了叶芳这么一个京官，叶芳被钦点探花后，叶家几房兄弟都凑拢过来，想花银子让她爹帮着在京中买个一官半职，好挤入京城名流。可叶芳自个也还未站稳脚跟，更不提他是个清高孤傲的性子，平生最忌讳贪污受贿。
这样一个刚正不阿的人自然与叶家格格不入，那一年叶芳便与家中闹翻了，自此就没动用过叶家的钱财，所以才会有赵氏变卖嫁妆帮他周转这一出。到后来为了生计，瞒着家人从商，没想到生意倒是越做越大，如今却变成他的一块心病，正愁如何转手，没想到叶老夫人竟亲自找上门来了。
“天哪，时间可真快哟，转眼囡囡都这般大了。”堂中老妇人站起身来，激动的神情倒不似掺假。
“是啊，算一算母亲也有十三年未上京了。”叶芳也起身道。
叶秋嬗十分伶俐地走了过去，甜甜地唤一声‘祖母’，直把老人家笑得见眉不见眼。
“好孩子好孩子，祖母年纪大了，从江南来水程路程最快也要半来月，所以这些年都未上京来探望过你，你不会恼了祖母吧？”
“秋嬗怎么敢？本来应该是我去探望祖母的，但爹爹公务缠身，我又不熟悉路程，反倒是累着您了。”
“哪里哪里……”
如此寒暄半天，众人终是落座。
席间话题不止，都是叶老夫人开口说道从前，其他人附和。其中叶祎盈最为热情，不过老夫人却不怎么与之搭话，对她们姐弟的态度与对待叶秋嬗的天差地别。
何氏则全程装聋作哑，只安心品着菜肴，叶秋嬗那堂妹也是缄默不言，偶尔却会拿丹凤眼睇着叶秋嬗，若两人目光相遇，她便笑着颔首示意，瞧着倒不是个不好相与的。
谈话中，叶秋嬗知晓了她这堂妹名叫叶秋妙，乃是她幺叔伯家的嫡女，如今年方十四，正是快要出阁的年纪。谈到此处，叶老夫人特意强调叶秋妙还未许人家，此番上京一是为了见见幺叔伯也就是叶芳和堂姐叶秋嬗，二则是想见识见识京城水土人情。
听她如此道，两厢皆是一默，这话外之意连叶秋嬗都听明白了。
明里是说见识水土人情，可暗地里打的不就是在京城谋一门婚事的算盘么。
这事本不该由叶秋嬗这种晚辈去议论，但她也不禁觉得好笑，暗道自己祖母可真是找错了人，她爹那种老古董哪会是替女子谋婚事的角色，真正该笼络的应是何氏才对。
何氏由始至终都被冷落在旁，倒是乐得自在。她兀自用完食，慢条斯理将嘴擦拭干净。而后安然若素地来向叶老夫人告了退，便回了自个院子。
叶老夫人僵着脸随她去了，暗道这新媳妇那眼高于顶的模样真是跟以前的叶芳如出一辙。她来前便打听过，还以为何氏在府上说不上话，于是也没去管她，她却不知，何氏一走，这在场的人中便没有谁能帮到她了……
又聊了一会儿，叶芳见天色不早，便劝他娘回厢房歇息。
叶老夫人舟车劳顿，早就有了疲意，听他如此说自然颔首答应，欲要拉着叶秋妙走。
一直缄默无声的叶秋妙却开口了。
“堂姐，我可以和你一同住么？听闻你极擅书画，妹妹真想去瞧瞧你那院子的风光。”她笑颜如花对着叶秋嬗道。
叶秋嬗纳闷，也不知她从何处听来的谣言，但这模样又不大好拒绝，也便笑着应下了。
“可以啊，妹妹不嫌弃便好。”
叶秋妙见她爽快应下，唇间笑意更甚，衣影浮动，上前来便握住了叶秋嬗的手。
叶秋嬗只觉得手上触感滑腻温暖，心道自己这堂妹皮肤真个是好。
倏尔，便听叶秋妙也在心头道：【呀，我这堂姐长得真是水灵。】
作者有话要说： 商业互吹哈哈哈哈
堂妹是本文最大助攻，不开玩笑~
下一个案子应该比较轻松日常，小打小闹~我没忘记我这是个轻松小言文_(:3ゝ∠)_
第52章 夜半相会
回到落亭苑, 冯妈妈手脚麻利地将客厢收拾出来，叶秋妙便领着她的丫鬟在此处暂住了。
叶秋嬗作为东道主自然忙前忙后地招呼着, 两个女子年纪一般大，没相处多久便熟络起来, 聊的话题无非就是胭脂水粉、华裳首饰之类。
江南水土风貌与京城全然不同，叶秋妙越发来了热情，唤仆人拿出自己携带的行头, 一一说道起来。
这些女子物什里头, 有京城过时的式样，也有京城没有的东西。叶秋嬗耐心听着，忽的见到一堆罗列在一起的小锦盒，好奇地拿起一盒问叶秋妙。
“秋妙妹妹, 这是何物？怎么如此沉？”
“哦！对了, 这是我为堂姐和幺婶婶准备的礼物。原本准备在宴席上拿出来的，但一路来见识了京城的繁盛，你们又是如此衣着不凡。便觉着这东西有些拿不出手, 也怕你们瞧不上，于是……”叶秋妙面带羞涩道。
叶秋嬗摇头, 瞅着手中做工精致的小盒子，柔声道：“妹妹多虑了，京城虽繁盛但并非囊括了天下，江南有的京城不一定有，妹妹大老远来探亲，能有这份心意已属不易了。”
叶秋妙听她如此道, 立即展颜一笑，“堂姐不嫌弃那便太好了，这盒子里装的是美容膏，是我们那儿的大夫配的，近年在江南十分时兴，不过京城倒是没见有商铺卖这方子。”
“哦？是七白膏么？”叶秋嬗疑道，美容膏里头她只知晓这个，听说是用几味中药调制而成，她只在铺子里见过，并未用过。
叶秋妙却摇头：“不不不，七白膏刺肤，若是皮肤娇气些的还会长红疹子，而我这膏子不会有这些顾虑，不论肤色好坏皆可使用。”
叶秋嬗眼睛一亮，她的皮肤便娇气得很，是以从不敢乱用脂粉。抬眼见灯下的叶秋妙脸颊好似剥了壳的熟鸡蛋，好不羡慕。
“妹妹的皮肤便是因它调养得如此水嫩的么？”她说着，便轻轻将手中盒子打开来。
那盒中是由大理石做底托，呈着色泽透明的浆状膏药，好似一杯清水，瞧着精致得紧。
“噫！这膏子怎么是无色的？不必沾水么？”
对于叶秋嬗的大惊小怪，叶秋妙只是轻笑，“这膏子名叫白皮方，本就是无色的浆膏，涂抹在脸上冰凉如水，丝毫不会觉得刺肤，堂姐要不要试试？”
叶秋嬗低头又看那盒中药膏，越瞧越觉得心痒难耐，伸指勾了一点，果真如叶秋妙所说冰凉水润。她还真想试一试，随即点头唤来茉香准备一盆热水。
而后便在叶秋妙的指引下，以水洁面，不一会儿厢房内便有两个女子倚在椅上，脸颊敷着白皮方。
“秋妙妹妹，你这方子好生神奇！我如今说话也不会觉着绷，就是味儿有些怪怪的……”叶秋嬗故意做几个夸张的表情，引得叶秋妙发笑。
“这白皮方材质特殊，自然味道要怪一些。”
“哦？它是由什么制成的？”
叶秋嬗伸指点了点自己右脸，膏药粘稠得在她指尖与脸颊之间牵出几条丝线。
叶秋妙勾唇，丹凤眼轻眨两下，附到叶秋嬗耳边：“是猪蹄膀啊，堂姐。”
“……”
……
叶秋妙在落亭苑住下，叶秋嬗作为堂姐少不得要带她到京城四处游玩游玩，如此便要耽搁些时日。然而她更怕的还是密使身份暴露，无奈只得飞鸽传书，将此事写明，向谢芝告了假。
翌日正午，她才收到回信，却是两封书信。叶秋嬗展开其中一封，初初瞥到几行小字，便觉得有异，赶紧将信合上捏在手中。
此时正当午憩，整个院子都静悄悄地，但她知道暗处正有两双眼睛不分昼夜地监视着自己。
她还是不动声色，攥着字条往净房走去，暗卫也有自家默认的规矩，日夜相随但唯有净房不可踏足，像叶秋嬗这般的女主子，沐浴、出恭是她唯一脱离暗卫视线的空隙，但他们也不会走远，会留守在门外等候。
叶秋嬗入了净房，将门紧闭，又观察四周确定无人之后才将信件又打开来。
“今晚三更时分，命暗卫将另一封信件送去石佛寺的善水主持处，事了再来叶府院后细谈。”
这字条上这般写道，叶秋嬗看完便明白过来，谢芝是在使是调虎离山之计。她讶然，一是因谢芝的机敏，竟从昨日她的异样便觉察出暗卫的存在。二则是心存了疑虑。
皇上那两个暗卫是听从她差遣没错，但万一他们只去一个人送信呢……
叶秋嬗迟疑半响，顾虑最终还是被对谢芝的信任战胜了，将那字条撕了个粉碎扔入茅坑中，才理理衣裳出去。
午后，她依旧如平常一般，带着叶秋妙在叶府四处游玩，经过昨日的相处，两个女子不再生疏，嬉戏打闹时间过得飞快。
是夜，落亭苑归于平静，众人皆是睡去，唯有叶秋嬗眸亮如星，躺在榻上屏息等待。
夜间偶尔有些许虫鸣鸟叫，她听得非常清楚，直至更夫敲了三下，才立即坐起身来。
四周依旧是静谧无声，踌躇半响还是轻声开口。
“你们出来罢。”
倏尔，一道黑影应声落下，跪伏在她的床前，不动了。
叶秋嬗心头鼓跳如雷，面上却佯装淡定，问他：“怎么就你一人？”
那暗卫却一声不吭，恍若未闻。
“……”叶秋嬗觉得有些棘手了，暗道自己或许还差遣不动他们，手心都忧出冷汗来。
“你……你叫什么名字？为何不回答我？”她沉声道。
这次终于得到了回应，耳边响起一道低沉的声音。
“属下是天甲一号。”
叶秋嬗挑眉，“天甲一号？原来你们都是以数命名的么，那本官问你，天甲二号去何处了？”
“回叶大人，与属下一起的是天乙一号，今晚是由属下轮值，天乙一号会在破晓之前归来。”
“哦……”叶秋嬗恍然大悟，原来每夜子时是暗卫轮替的时候，三更之后到鸡鸣之前，留守在叶府的只有一人，所以谢芝才会让她趁此支开暗卫。
思及此，叶秋嬗沉吟片刻，将藏于袖中的书信取了出来。