刘县尉也在旁道：“白兄，此案再清楚不过了，这妇人为脱罪百般狡辩，真真可厌。先打她二十棍罢！”
白知县看了他一眼：“尸首泡得身躯粗大，不像新亡。”
陈氏哭道：“昨日那人真没死啊！这具尸首，奴家不认得是谁！”堂上哭声叫声议论声又响成一片。
白知县一拍惊堂木：“肃静！”
他道：“证据不足，陈氏暂时收监，尸首着仵作检验。杨主簿，你画影图形，张榜寻找尸身出处。退堂！”
圆光闪烁起来。鲤鱼将一颗新剥的栗子放进嘴里，拍拍手：“原来这就是审案哪。”
白麓荒神没好气地说：“这有什么好看的？非看这个！”
鲤鱼充耳不闻，还坐在湖底的大石上，翘起腿，又打开了一小包鸡头米。圆光中，白知县叠好公文，放了衙。他进酒楼买了四样菜蔬，又在街边买了一大包绿豆糕、桂花糕，向城东缩头湖走去，向人询问陈家所在。陈氏的幼子已经回家，眼泪汪汪地生火造饭。他挽起袖子来，帮他把柴禾扛进院子，又挑好了水，拿出菜蔬和糕点来，小孩子抹掉脸上的泪，仰脸微微笑了：“多谢神仙。”
白知县笑道：“我不是神仙，是本地的知县。你有哪些亲戚？平日读些什么书？”
小孩一一答了，歪头好奇地看着他，眼中已经没有了惧怕。
“你觉得里正伯伯可好？”
小孩皱眉道：“不好，我从来看不到他对我笑。”果然，这里的村人也告诉他，陈家和里正是有仇的。这次见了尸首就赶着报官说陈家打死人的，也是里正。所以里正的话很多都不大可信了。
他踱到外面，仔细看了看陈家和邻人的房子。陈家的房子在前，独门独户一个小院子，天井里有花有竹有石头，看上去颇有富贵气象。后边正北方有个稍大些的院子，是邻居王家、柳家、吴家三家居住。王二说从窗口看到，只能是从二楼的窗户望到这边。但有围墙房屋阻隔，只要这边的活动往檐下挪一挪，王二就不可能看真切了。所以，如果那个强行化缘的道士真的佯死复生，那王二很有可能没看到。
白知县抚慰了小孩儿一番，回到衙署，先问仵作。仵作回道：“此人已经死了三天，系双手掐颈致死，气力颇大，不似女子。”
“好，辛苦了。”白知县点头，“既然已经死了三天，那就不关陈氏的事了。”
突然鸣冤鼓响了三下，白知县出去，见是一个蓬头垢面的道士。道士见了他，倒头便拜：“知县大官人，贫道是来投案的！贫道昨日化缘，与那家女人撕扯，故意倒地佯死，不想诈不到她，反让邻人听了一耳朵，以为她杀了人。今日衙门的人到城东三十里鸣锣张榜，备述此事。贫道听了，就赶紧投案来了！”白知县算过脚程，估计这道士还在城东，所以派了几拨人又是贴榜，又是制造动静，就是为了逼他出来。
得，那具消失的“尸体”也找到了。接下来，只要能证明那垛田上的死人不是陈氏杀的，她就能无罪释放。白知县绕着真尸体动起了脑筋，反复翻看着从尸体袖中取出的数张被泡坏的字纸。半晌，他从尸体腰上解下了一条小鞭子，点了点头，传话让刘县尉安排弓手，去查常到旗杆荡、缩头湖一带收购牛羊的客人。
“好聪明吖！”鲤鱼惊叹，“从这些蛛丝马迹，他就看出是收购牛羊的客人了。”
白麓荒神终于忍无可忍，一下子将圆光打灭。
湖底又沉寂下来，嫏嬛照出的无数墨字在金色的光粉中飞舞。在金色的光带之中，鲤鱼静静地抱膝坐在湖底的大石上，望着圆光消失的地方。
又一团光在她手心亮起，倔强地重新撑开了圆光。白知县的容颜又一次在水波间出现。晚膳已经端上来了，他请苏苗苗上座，又推了阿文的双轮木椅来，三人一处吃饭。菜色除了四个菜蔬，一碗清汤，还有一盘他和鲤鱼爱吃的甜丝丝的鲜槐花。
“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知……”鲤鱼喃喃说道，“弃捐勿复道，努力加餐饭啊。”
作者有话要说：兴化衙署至今尚存，是范仲淹纪念馆，但已经迁过地方了。去兴化的筒子可以去看一看。
第61章 绑架
买卖牛羊的外地客人很快就查到了。高朴,三十九岁，方脸微须，身材瘦长，灰布葛衣，羊鞭束腰,著一双青布鞋,与缩头湖里捞上来的尸首完全一致。
近期和两年内与高朴做过牛羊交易的人家，白知县都派人一一登记、盘问。与王二同住一个院子的杨大尤其可疑。他从高朴手里赊了一头牛，字据都写了，但今年他家垛田遭了水灾,颗粒无收,迟迟交不出钱来。刘县尉拍板把他抓来，不待用刑，杨大就吓得吐了实，高朴正是他杀的。
一个人命大案，接案第二天就破了,将风波化为无形。陈氏无罪释放,又得知白知县曾上门看顾其子，千恩万谢，竟让人敲锣打鼓抬了个“明察秋毫”的匾来。白知县再三辞谢，推却不过，只好收了。
白知县政声一好，兴化县的盗匪有些坐不住了。兴化这地方，地势四面皆高，形如釜底，城内外河网纵横，到处是水，有四十五河、十一港、七湖五溪、两荡两沟、一池、一津、一汊、一井及一泓，简直是一口大水锅子，许多盗匪藏身芦苇荡里，小船一划，八方都可去得。城东旗杆荡、缩头湖一带，正是这些盗匪的大本营。听说这白知县可是下了决心剿匪的，他们日常收保护费的那些街巷店铺，如今有一百个乡兵、弓手来回巡视。那些酒楼店铺腰杆也硬了，说自家会交朝廷赋税，交保护费给他们没道理。
“呸！什么道理！老子就是王法！”盗匪的头儿宋衮吃了口热酒，恨恨地骂道。
“哥哥息怒。”军师朱庸拈须道，“想要治他，却也不难。”
“有何计策？”
朱庸笑：“因他断了个奇案，泰州知州王景要亲来看视。若他的顶头上司在兴化出点事，他这个知县也做到头了。”
宋衮一下子坐直了：“出点什么事？”
朱庸俯身宋衮耳边，唧唧咕咕一番，听得宋衮大喜，连道：“好兄弟，好计策！”
翌日清早，阿文像往常一样，拄着拐杖出门练练腿脚，刚转进小巷，便被四条大汉前后围住，堵了嘴，卷进草席放到车上，推着走了。
白知县洗漱毕，叫阿文来吃早饭，却不见人来。他自去看东厢房，里头是空的，被褥已经叠好，里头还有微温，显然起床不久。
“阿文，阿文！”白知县喊道，“这小鬼，上哪去了？”
“郎君，阿文还没回来吗？”阿秀说，“我看见他拄拐出去了。”
白知县摇头：“厨娘答应说过今天给他添个鸡子，按说早早就回来吃了，怎会迟迟不归？”
就在这时，几个衣衫狼狈的人冲到衙署大门那，重重地把门叩响。
此时天光尚早，衙役都还没上班，只有两个夜班当值的开了门。这几个人招呼都不打就往里面冲，口里胡乱叫道：“来人哪！出事啦！”
白知县疾奔过去，扶住冲在前面那一个：“怎么回事？”
来人擦着额头上的污泥，急道：“知县，还请速速发兵！我们是王知州的人，刚才行到旗杆荡，芦苇里突然杀出四只小舟来，把王知州劫去了！那贼首把知州关在他们的水寨，放了我们来报信，说一到巳时三刻，便要了知州性命！”
“快！”白知县也着急起来，叫当值的衙役，“去喊刘县尉，点起乡兵、弓手，我们到出事的地方去！”一帮人刚出了衙署大门，远处突然飙来一支木羽箭，夺地一声将纸条钉在门上。
白知县打开纸条一看，脸色陡然变了。
若发兵救知州，书童即刻没命。湖心相候。
“回来！”他叫住去给刘县尉报信的衙役，对这几个王知州的长随、幕友说，“计划有变，请诸位先回衙署，从长计议。”见有人还要啰嗦，他一手一个拽住，拖到里面，吩咐：“关门。”
“那白知县果真闭门不出？”宋衮大笑。
朱庸摸着胡须，呵呵笑道：“果然是个性情中人，可惜啊，蠢笨如猪，还不是被我们玩弄于股掌之上！”
王知州被捆成一个粽子，放在木笼子里，听见他们说话，被塞住的嘴呜呜直叫，宋衮、朱庸和喽啰们笑得更欢了。
“对了，”宋衮又问，“那个书童，老三丢到湖心，不会逃跑么？”
“放心，”朱庸羽扇轻摇，“在三哥手里，万无一失，何况那还是个瘸子。小船上放满了硫磺硝石，他若到了，就来个……‘嘭’！”他做了个爆炸的手势，大笑起来。
“湖心，到底是哪个湖心？”苏苗苗一听说阿文被绑架，也着急起来，“城东有缩头湖、旗杆荡，西北有平旺湖、蜈蚣湖，再往北有大纵湖、郭城湖、南荡、花粉荡、西塘湖……那小湖算不算？兴化的湖，真是太多了。”
“我得去找阿文，可王知州也非救不可。”白知县竭力抑制住声音里的颤抖，“这两头都是人命啊。”
苏苗苗点头：“那好，你去救阿文，我去救王知州。”
白知县躬身一礼：“小师叔，拜托了。”
苏苗苗微微一笑：“师侄第一次求我呢。好，必不负所托。”她将怀里的虎纹白猫放到案几上：“喵神农脚程快，它先带你去找阿文吧。”
喵神农竖起尾巴叫道：“喵喵，我还没答应呢！”
白知县的腰弯得更低些：“喵神农，拜托了！”
“好，我就勉为其难答应了吧。”喵神农趾高气扬地说，“我说小泥鳅，你可要知道感恩哪。我的背，只有小慕容和苗苗骑过！”
“是，是，今后唯您猫首是瞻！”
两人一猫来到后院。白知县掏出狗洞里的杂草，掌上红光一闪，就把苏苗苗和自己都变成了寸许高的小人。喵神农老大不乐意地通过了狗洞，表示以后衙署必须专门修个猫洞供它通过才是，和狗共用一洞太*份了。
白知县跳上猫背，喵神农说声抓紧，便风驰电掣般跑了起来。城西北湖多，白知县想先去那里验证。
苏苗苗走出两条街巷，拐进一座小庙，身上法咒自解。她恢复原来大小，到路边叫过一辆马车，让车夫赶往城东旗杆荡方向。
***
“堂堂知州，在兴化县眼里，还不如一个小书童呢。”宋衮笑着，玩着手里的匕首，站在木笼前说。
王景紧盯着匕首，浑身发抖：“好汉饶命，好汉饶命。”
宋衮揪住他一缕头发，贴着耳根嚓地削了下来。
王景吓得一缩：“好汉！你若杀了朝廷命官，会招来大军的！”
宋衮笑道：“兴化县执意剿匪，我们弟兄借你性命一用，叫那兴化县不敢与我们为难！”
王景心中暗骂白知县，惹了匪债要他来还，口中忙道：“是，是，相安无事才能国泰民安嘛，这兴化县年少无知，贪功冒进，我回去一定重重训诫他！好汉，你放了我罢！”
朱庸低问前来报信的喽啰：“可有动静。”
喽啰道：“大门紧闭，不见有人出来。”
朱庸脸上的喜色刚刚浮起，又消失了：“不对，他们不来救知州，也不去救书童了吗？三哥写了‘湖心相候’……”
宋衮脸上变色：“这么久没人出来，情形不对。那兴化衙署，可有什么机关暗道？”
两人面面相觑。
就在此时，一道身影破水而出，丰沛的剑气袭来，一下将他们之间的案几劈成两半。宋衮、朱庸就地一滚，翻身起来，却见一个身穿红衣、发结双鬟的小姑娘，一剑劈开了木笼，伸手去拉王景：“磨磨蹭蹭的做什么，快出来！”
“什么人？！”宋衮扬手飞去一刀，红衣少女侧头躲过。
“我？”少女的欢笑跟银铃一般，“凭你，也配问姑奶奶高姓大名？”她把剑身一侧，结结实实地在他脸上拍出一条通红的印子：“你这个丑矮子，就是这水寨的头儿？”
“不得无礼！”朱庸叫道。
少女一剑打掉他手里的羽毛扇子，又削掉他头上的纶巾：“凭你也配用羽扇纶巾，充什么诸葛孔明？”
朱庸一向以水寨诸葛亮自居，此刻真是气得吐血，手指她道：“你，你……”
喽啰们抄家伙围了上来。朱庸指她尖叫道：“给我杀了她！”
王景吓得一下子就瘫在地上了。
少女没好气地踢他一脚：“还朝廷命官呢，这么不中用！”她长剑扬起，倏地画了个圈，一群喽啰衣襟划破，惊得倒退两步。
宋衮骂道：“就一个小娘皮，你们还收拾不了！”少女冷冷一笑，和喽啰们混战起来。越来越多的喽啰涌上前去，她却左冲右突，带动喽啰们一会往左跑，一会往右跑，不断有喽啰摔出战团。
宋衮见势不妙，一眼看到躺在地下的王景，便冲过去抓住他一只手，将匕首按了上去：“小娘皮，你若不束手就擒，我就砍下他的手！”
话音刚落，少女的剑便落在了他脖子上。她笑得天真无邪，眼里闪着亮光，落在宋衮眼里却跟飞天夜叉一般可恶。“怎么，你要和我比比，是我砍脖子快，还是你砍手快？”
现在浑身发抖的人轮到了宋衮。他牙关咯咯打战：“你别，乱来……我我……”
“还是你想试试，这水寨里有多少人想跳出来，取代你的位子？”少女轻松地用剑拍拍他的脸，“别拿匕首唬人啦，也不嫌累得慌。兴化县怕他死，路见不平拔刀相助的女侠我可不怕。你随便切，随便剁，最好剔出朵花来，参加淮扬厨艺大赛！”
第62章 平匪
喵神农一路往城西北跑去。芦苇起伏,小舟穿梭,一片片水域在他们眼前掠过。不是平旺湖，也不是蜈蚣湖。寅时已过，到卯时了。在哪？在哪？
“西北边就剩大纵湖了。”白知县冒出一句。
喵神农已身在郊野,突然虎吼一声，变成一只吊睛白额大虎,流星般朝大纵湖冲去。白知县也恢复了原来大小,索性高高站到白虎背上,手搭凉棚，望向远方的一带水。
大纵湖是当年孝子王祥卧冰求鲤处,此刻浩渺烟波上却遍布杀气。湖心泊了当地一只用芦苇编织的芦舟,阿文绑得跟粽子一样,放在里头，身边满是硝石、硫磺、木炭，又浇上了麻油。