后面赶来的喽啰一把拔出鱼叉，活活带出些许内脏，白秀才惨叫一声瘫软在地。喽啰们拖起了他，他一边吐血，一边还奋力向前挣，被他们薅住狠狠打在胃部。
把头拔出角柄匕首，缓步走来，一下捅进他的胸口。
白秀才浑身一震，抬头看着他的眼睛，嘴里淌出血沫：“你会后悔的。”
把头笑道：“我从来不知道什么叫‘后悔’！”
更多更密集的刀剑刺穿他前胸后背，痛得不及呼吸。喽啰松了手，他满身是血地跌在船板上，拖着血迹爬向江水。
把头踩住他半张脸，惋惜道：“多漂亮的招子。”
喽啰们叫嚣着：“大哥喜欢，我们给大哥要！”
冰冷的铁勺猛然舀进他左右眼眶，剧痛未过便陡然空虚，成了汪洋般的鲜红。白秀才痛得四肢痉挛，双手在空中乱抓，却什么都抓不到。
把头捏过铁勺上一粒眼珠，比着他手指上最大的宝石欣赏了一会，又抬脚踩住秀才一只手，用鞋跟碾着他细长的手指：“可惜了，弹琵琶的好手。”
话音未落，喽啰一刀斩下。
白秀才右手齐腕而断，热血激喷，他连惨叫都已经没有声音。
那边早有喽啰压住他另一只手，用匕首将手指一根根剁下。白秀才痛得身体一跳一跳，从嘴里出来的却只有血沫。一人提起他衣襟，一刀捅进肝脏：“大哥，早先说了要吃那羊肝削的牡丹花片，如今有现成的妖精，何不片了来佐酒？”喽啰叫唤：“二当家所言极是！”有人捧了盘子来，酒液横飞，迷雾里群魔歌笑。
这场非人的折磨不知持续了多久。他一时痛昏，一时清醒，苦于还未死去。
终于，有人挨着他下巴刺下去，缓缓划开了他的咽喉。
一切都变得非常静谧。他甚至听见了江风和秋虫，还有江水在船下淌过，哗哗地响。他似乎回到了那个晚上，满天满地的月光，那时候他还没有遇见鲤鱼，孤独地漂逝在江流上，只有浪涛声在宇宙尽头喧响。
江匪们看着他没了动静，冷硬了，觉得没趣。把头一扬手：“扔了吧！”
两个人从漫过脚面的血泊里抬起他的头和脚，远远扔进了江水。
温柔的江水拥抱了他。水中无数生灵都向这边围聚过来。
再也没有痛苦了。
第26章 救难
鲤鱼在睡梦中，闻到了极其浓重的血腥味。这血那么咸涩，像浸透了眼泪味。鲤鱼在梦里都闻到了哀恸，它迷糊地醒了过来。
天上冰凉的圆月，被乌云遮得严严实实，那一点幽微的光撒在水草间，情景似乎还在梦里。可它看到月亮，一下子就吓醒过来了。十月十五，是十月十五！这几天赌着气，已经完全忘了！
“喂——”它试探地叫着。山黑糊糊的，草黑麻麻的，水黑幽幽的，一丁点动静也无。
“秀才！秀才！！！”白秀才哪里都不在。他睡过的那朵花儿已经凋零了，许多瓣儿漂在水上。
鲤鱼一甩尾巴，冲进急流。
路上，它听见螃蟹钳子咔哒咔哒响，追上去问：“巴解叔叔，你去哪儿？”
螃蟹横着爬，嗖嗖跑得飞快：“水仙死了！”
鲤鱼懵了下：“谁，谁死了？！”它出水飞掠，比离线的箭还快，一下子落在小麦穗儿鱼旁边。“嘟嘟，你去哪？”
小麦穗儿鱼游得上气不接下气：“水仙死了！”
鲤鱼尖叫：“怎么能？！怎么可能！”它一下子冲到小麦穗儿鱼前面，差点撞到刀鱼身上。刀鱼居然也不理它，哧溜哧溜往前游，要在平时，早就冲过来追咬它了。
鲤鱼心慌慌地问：“带刀老爷，什么事这么急？”
刀鱼道：“水仙死了！”
鲤鱼哭喊一声：“死妖怪！”一跃出水，直飞云烟渡。
云破月来，照得水下空明澄澈。白秀才无知无觉地躺在水底的沙石上。
水族们聚集在周围，寂静无声。
鲤鱼游了过去，上上下下地看，用嘴一点一点啄去他脸上身上的血污。
他的手没有了，眼睛成了两个血洞，身上被扎得全是窟窿，可他还是白秀才，还是那个又好心又没用的白秀才。现在，他看上去干干净净，月色也淡去了狼藉的伤口。它用口唇替他合上眼皮。他静静地闭着眼睛，像是睡着了。
有人在那晚听见了奇怪的涛声，在幽深的梦里都徘徊不去。那是水族的哭音。
一连半月，云老在碧溪涧垂钓时，总会看到一条金红鲤鱼。它不来咬他的钩，却总是在涧中转来转去，有时叼走一片云母，有时觅得半枚古钱，有时又衔去一粒孔雀石。总之，都是些亮晶晶惹眼的小东西。为了让这条漂亮的鲤鱼上钩，他想方设法换了许多种香饵，红曲米啦，油糕啦，发酵的小面团儿啦。可鲤鱼总是一甩尾巴，擦着钓饵过去，压根不鸟他，闹得云老生了半月闲气。
有一日，天未破晓，孙儿阿喜跑来叫道：“阿公阿公，快来看！鱼跳得好高！”他翻过身拱在被窝里。阿喜蹦到床上，摇啊摇，摇啊摇：“阿公阿公，快来看呀！再不看鱼就跑了！”
他一把薅住阿喜耳朵：“臭小子，天都没亮跑哪去了？说！”
“疼、疼、疼疼疼！啊呀！”阿喜龇牙咧嘴地把弹弓藏进后腰里，“阿公你去呀！真的，那条鱼每晚都来，一蹦蹦那么高！”他站起来比划着：“这么高，不，比这还高。比咱山崖上那株九节菖蒲还高呢，都蹦到云里去了！”
云老想起了那条奇怪的鲤鱼。他一蹬滑下床，赤脚跑到涧边，阿喜反而跟着他跑。
“噗啦——”涧里一声响，一个东西飞了起来，越过柳梢，越过九节菖蒲，越过山崖上那一抹鱼肚白，直落下来，溅起清亮短促的水花。
云老和阿喜都惊讶得站住了。
云老一拍大腿：“哟，这是个什么东西！”
鲤鱼一落下来，立刻又一甩尾巴，冲出水面。这次，它甚至越过了天边淡淡的月牙。
云老看着它一次次跃起跳下，禁不住打了一下阿喜的头：“臭小子，连鲤鱼都知道练跳高。让你读书，还三天打鱼，两天晒网！”他驻足看了好一会儿，见到鲤鱼又叼了一片紫石英，悠悠游去。他挽起裤腿，走下水去。
“阿公！”阿喜在岸上叫。
“你回去看家，我去看看。”云老扭头道，“那些个泼皮要再来缠，不许拿他们练手！”
阿喜做了个鬼脸跑了。
云老跟了一段，见鲤鱼游进江里了。他上了岸，寻见个渔夫，让人撑了渔船追上去。他发现船越前行，江底亮晶晶的小石子就越多。低头细辨，原来那些就是鲤鱼叼走的“宝物”。日头出来，江水红艳艳的，江底的水精云母纷纷折射出眩目光芒，竟像一条七宝镶嵌的通天大道。
在将近云烟渡之处，渔夫点篙回转。云老怪道：“哎哎，怎么不走了？”
渔夫道：“走不得，再过去就是江匪的地盘，不要命了才去呢！”
云老道：“再走走，再走走！就到了！”
渔夫不理他：“你这老儿莫胡缠，惹了江匪，莫连我也遭殃。”
云老急了，一个“噗通”跳下去，渔夫惊得叫起来：“这是江心！糟老头子咋胡来！”
云老一落下去，便使出“五禽戏”中的“虎扑”，抬头塌腰，定在江底的石头上。他看见了那条鲤鱼，红艳艳的像一条短绸，飘乎乎地在前面飞。
上游常发山洪，连年积下许多奇形怪状的大石头，在这一带江底成了个石林。三转两转，鲤鱼就不见了。云老气得喷出口气，使个“鸟伸”，窜到江面换气。渔夫见他老远露出个脑袋，喉咙口的心才掉回去，骂道：“你这老儿……”云老没顾上听骂，一个“熊晃”又沉了下去。他刚下去，一个东西便照脸冲来，他脸一偏，鱼尾巴打得脸生疼。他气得刚想大骂，却见一个乌沉沉的黑影直直冲来。云老吓了一跳，急使出“鹿抵”。那东西触手滑溜，撞得他连连后退。云老退得直贴到石头，陡然双手上提，改用“虎举”。那东西不及停下，一下被他从头顶上送了出去。
他这才敢看那是什么。它的身躯比一个成年汉子还大，巨口细鳞，浑身闪烁着青紫色的鳞光。原来是一条罕见的巨大鳜鱼。云老刚要走开，那鱼刷拉一个转身，带动的水流几乎把他掀翻。它转过来，张开嘴，露出上下尖尖的牙齿。
云老暗道不好：“了不得！这孽障连人也吃的！”他使出虎扑鹿奔，在江水中急速奔逃。那大鱼不依不饶，忽儿左，忽儿右，总比他快着一步，好几次都差点撞进它老人家嘴里。云老忙得气都不敢换，憋得脸发紫，借着巨石阵不时隐蔽身形。他转过一块疙里疙瘩的大石，忽见石洞里有一抹金红，正是那条憨态可掬的红鲤鱼。要不是还在水里，他简直要气笑出声：好个小鬼头！
虽没笑出声，还是漏了个大气泡。鳜鱼一见便冲过来，云老急忙逃窜。就在这时，红鲤鱼突然出洞，从他们中间窜了出去。鳜鱼舍了云老，哗啦一下扭身打水，冲去追鲤鱼了。
云老趁此机会，双腿一蹬浮上水去，大喘了一口气，随即下沉。看那战况时，却见鲤鱼绕着石头东游西转，极为灵活，而巨鱼也丝毫不显笨拙，大嘴相逼，几度要把它变为口中之食。他看了一小会，已觉出了破绽，正待出手相助，巨鱼后方却突然来了许多小乌鱼，纷纷去骚扰鳜鱼。那巨鱼被扰得心烦意乱，张嘴去吞那些小乌鱼。鲤鱼倒真讲义气，反往它脑门上一撞，继续诱他来追。
云老气沉丹田，横截一个“猿摘”，挡住大鱼去路。大鱼啊呜一口来咬他手臂，他一个“鸟伸”，往下一按，把它大嘴拍上。大鱼猛一甩头，力道之大，云老摔得后仰，悬空立脚不住。这时，一个小船般大的影子在上方出现。原来是一只绿毛龟。它毫不畏惧地去撞那条大鱼，要帮红鲤鱼脱困。
大鱼被它砸了几次，咬了一口，果然吃痛畏惧。它游到几步外，却不肯走，似在静观其变。那大龟游到云老身畔，停在石头上。云老见它绿毛沉沉的大壳边缘似有字痕，凑近一看，原来那里刻了一行小字：白铁珊于观音诞放生。那刻工轻俏简便，切中有冲，冲中含切，颇为不俗。云老叹了一声，心道，今日不知是何因缘，得见这种种世外异趣。
鲤鱼得了救，快活极了，在水里团团打转。那大鱼不死心，又一个猛子冲了过来。鲤鱼惊得一蹦，直跳上天去。大鱼就张着嘴在下面等。云老一看不行，遽然出手，一拳打了出去。鳜鱼脸上猛挨一下，似乎被打懵了。云老一把抓住它背鳍，照着它腮眼连击两拳，大鱼疼得挣扎，猛力一甩，逃向下游。它带得身边的水都大力一摇，鲤鱼、大龟、小乌鱼儿、云老都被冲得翻了两三个筋斗。
大鱼一走，鲤鱼连跳几下，在乌鱼群里闹一闹，又在绿毛大龟背上打个滚，乐得什么似的。之后大家就各自散开。云老跟着鲤鱼转了两转，见它又从那个藏身的石洞里叼出紫石英，悠悠向前游去。
不多时，云老停止了前游。前面相对平缓的江底上，出现了一个小丘，全由云母石英等物堆成，笼罩着一层银紫幽光，五彩焕烂，异常华美。可他直觉那是个丘墓。它出现在这荒冷的、几乎绝无人踪的江底，愈富丽，便愈荒冷。
鲤鱼轻缓地游过去，像怕打破了这琥珀般的宁静。它绕着砂堆转了两圈，松开嘴。一片小小的紫石英，轻轻滑落在许多晶莹细小的“宝物”上。
云老认出了不知哪位少女遗落的半粒珠花、哪家酒楼的碧琉璃碗片、哪个公子摔碎的药玉笔管、哪位贵人磕破的玳瑁衣钩……这些炫目的小东西，在这样温软缠绵的水波里，似乎都黯淡柔和了下来，沉淀成一片模糊不清的宁静。
鲤鱼栖在宝丘下，像回到了家，安然不动了。
水草森森寂寂，无限的幽静从江底升起，包围了这一切。
云老一步一步退后，然后转身一跃，浮上江面，慢慢向回游去。
他不知那冷寂而温情的江底，到底承载了多少奇妙的故事，埋藏了怎样的秘密，又成了谁的最终归宿。但他会告诉阿喜，永远不要打破这里的宁静。
第27章 霁雪
日往月来，星移斗转。彤云垂回野之寒，霁雪开六花之瑞。
鲤鱼眠在墓丘上，觉得身下微微地动了。它以为在做梦，睁眼一看，许多细碎的石英、云母从坟墓上滑落下去。“地震了？地震了？”它惊惶道。
最初探出来的，是五根近乎透明的手指，微微泛红，似江底生出了珊瑚。
鲤鱼震惊得动都忘了动。它记得白秀才已经没有手指了，下面的，一定是妖怪呀！
渐渐的，“妖怪”露出了手臂，似乎想抓住什么，倔强地直伸向上。
越来越多的小石子动了起来，鲤鱼吓得大叫：“妖怪要出来啦！妖怪呀！妖怪啊！”
颤动变得微弱了。那只倔强的胳膊，徒劳地举了一阵后，滑落下去。
鲤鱼又恐是白秀才，又怕是妖怪。它惊疑不定地看了会，终于忍不住冲上去，奋力用尾巴扫开砂砾。“秀才！秀才！你变成鳄鱼我也不怕，变成妖怪也不怕！秀才！”
白秀才的面容露了出来，还和从前一样，没有烂成骷髅，也没有变出獠牙。
鲤鱼伏在他胸口，呜呜哭唤道：“秀才，秀才，你醒醒呀！秀才……”
他的胸口在微微起伏，神情变得十分痛苦，像挣扎着从噩梦中醒来，却无力挣脱。
云里破出一丝阳光，明灿灿落进江底。
他的睫毛颤动着，睁开了一线，又像痛得受不了似的，闭了起来。
鲤鱼游上前去，用嘴一点一点润着他的眼睛：“没事儿，慢慢来……睁开眼睛，试试看……”
白秀才缓慢地睁开了一点，鲤鱼心悸地看见了他眼中的一星光亮。紧接着，他睁开了眼睛，黑白分明的瞳仁吓了鲤鱼一跳。
鲤鱼呆成条木鱼，和他眼对眼看了好久，继而是狂喜、狂喜、狂喜！它一个猛子冲上天，几乎把鹞鹰撞下来，才咯咯笑着掉回江里。“太好了！你有眼睛了，你的手长出来了！你活过来了！”它凑上去，亲他的眼睛，再亲亲他的眼睛，又亲亲他的手指，再胡乱在他脸上亲。
好半天它才回过神：“秀才，你怎么样了！能不能动？能不能起来？”
白秀才闭上眼睛，似乎在积蓄力量，然后哼了一声，僵硬地撑起半身。他的头猛地低了一下，掐住喉头连连呛咳，吐出许多乌黑的血块。