君如月笑拍凤清仪一下：“什么赤松王侨，要点脸！”
“我的脸皮一向厚。”凤清仪含笑为鲤鱼斟上一杯，“小妮子，你吃过酒么？既然‘君子有酒’，妮子要不要酒？”
鲤鱼瞪着他道：“要！”
白秀才笑着拦他：“你别闹。”他接过杯子来，对鲤鱼说：“这酒是极香醇的，可你从没吃过酒，不知量深量浅，还是先尝个半杯罢。”说着，他将半杯金黄的酒液倾下，鲤鱼匝巴着嘴在下面接着，吃完就晕乎乎地转了半圈，吐了一串酒泡泡。
白秀才失笑：“已经吃多了。”他忙停了手，摸摸鲤鱼的头，摘了两朵葛花给它吃。
凤清仪、君如月都哈哈笑了。
几杯酒落肚，凤清仪又如法炮制，买来了马蹄糕、金桔蜜饯和莲花饼餤。三个人一边吃着，一边聊起了那个真正的水怪。
君如月说：“那水怪除了每年必要吃一对童男童女，倒也没有侵袭行舟、牲畜。”
凤清仪道：“一年不吃饭，一顿管一年，还非要吃顿好的，这样挑食的妖怪也少见。依我看，这一定是个想要化形的妖怪，需要吃童男童女助他化形。牛羊牲口、成年男女，都没有童男童女那样气息纯粹、血肉甜美。”他忽然看了白秀才一眼：“论起来，你倒是个好钓饵。”
白秀才无意识地瑟缩了一下：“此话怎讲？”
“那蛟丹已经被你炼化，如今你全身气息纯粹、灵气充满，如脱胎换骨一般，血肉只会比常人更好吃。”
白秀才明白了：“也好，我就做这个钓饵罢。这水怪没吃上童男童女，一定腹中饥饿，要寻别的吃食代替。这几天我便在江里等他，一旦引蛇出洞，你们二位便来个攻其不备。”
两下商定，凤清仪和君如月叫人来在江洲上搭了个彩棚，一字儿摆开许多无钩钓竿，装作富贵人家来此垂钓嬉戏的小兄妹。他们煮了香茗，摆开棋盘，轻松愉快地开始对弈。
白秀才则在江里四处徘徊，和鲤鱼做游戏。他寻了块半透明的石英，太阳底下亮晶晶的，闭着眼睛往水里一丢，再和鲤鱼分头去找，谁先找到，就能听另一个讲个故事。
鲤鱼的故事可真不少，什么虾公蟹婆打架，被水蛇爷钻了空子，洄游鱼和土鱼争地盘，有一对竟然相恋私奔，老鲸爷进过海底大漩涡，见过海龙王和龙公主，听得白秀才都啧啧称奇。他也不落后，编了许多故事讲给鲤鱼听，讲李白的师父裴旻和大鲨鱼大战三百回合，裴旻输了，李白就去和人家斗诗，耍赖硬掰回一局什么的。鲤鱼也听得津津有味，直夸李白聪明，不愧是它“鲤”家的。后来一人一鱼都累了，鲤鱼就在江心练跳高跳远，他在旁边大呼小叫地助阵。
许是他这鱼饵确实很香，等了一天多，真水怪就上钩了。次日寅时，白秀才还没醒，湿漉漉地躺在江洲芦苇中的浅水里，凤清仪、君如月倒是早就从帐篷里出来，放下了钓竿。
水比昨日大了许多，浪涛翻滚，江风吹得芦花乱飞。
凤清仪垂下钓丝，蓦地手中一停。君如月也低声道：“来了。”
说时迟，那时快，一个巨大的鼋壳在江心浮起，底下利刺横生，十分狰狞。它看着熟睡的白秀才，张开嘴，露出了锋利的牙齿。
“哗啦！”水花溅起，泼醒了白秀才。他一个激灵弹起，一眼瞥见大鼋，扬手一道红光就出去了。红光像一道绳索把大鼋缚住，激得它全身狂抖。凤清仪、君如月把钓竿一丢，一前一后跳入水中，飞速赶到，按住大鼋狠捶。那壳比铁还硬，本来伤不了它多少。可这只鼋奇怪，壳里长了许多利刺，一捶那刺就往它肉里扎。几拳下去，它就惨叫不止，壳子里就往外冒血，直呼“饶命”。凤清仪、君如月刚把手一松，大鼋就猛地膨胀起来，蓝电一闪，利刺横飞。“不好！”凤清仪、君如月翻身卧倒，白秀才双手一交，红光骤起，拉成一张大网把利刺扫落。
鲤鱼呆呆地看着他们，突然大叫起来：“住手，住手！秀才，那是我鼋大曾曾叔祖爷爷！鼋大曾曾叔祖爷爷，这是我结拜兄弟！别打了，别打了！”
几个人气喘吁吁地停了手，白秀才怕大鼋又突然发难，指尖上依然隐约闪着红光。可那大鼋看了鲤鱼一眼，突然呵呵呵呵笑了，艰难地转过身去，好像要走，却一下子晕了过去。
大家愣住了。鲤鱼哇地哭起来：“鼋大曾曾叔祖爷爷……原来你没死，你还活着呀！这些年你都上哪去了？九鲤潭的大家都很想你……”
白秀才好一会才回神，说：“鱼儿，原来……这就是你说的那位吃了豪猪内丹、浑身长刺儿的鼋大曾曾叔祖爷爷啊……”
鲤鱼抽抽噎噎地点点头。
它曾经跟白秀才说过，这位鼋大曾曾叔祖爷爷吃了豪猪内丹后，身上的刺能飞出去闪蓝电，鸟儿飞过，都能被七荤八素地劈下来。不想它为了早日化形，摆脱这捂着一身刺的破甲壳，竟到这儿来混成了水怪，每年要吃一对童男童女。
凤清仪摸出一丸药，道：“且不管那些，给它吃个止血丹药吧！”他把丹药喂进大鼋嘴里，那血便止住了。
大鼋渐渐苏醒过来，看了看他们，长叹一声：“这也是我罪有应得。要杀要剐，悉听尊便吧。”
鲤鱼哭着拍水道：“别！你们别杀我鼋大曾曾叔祖爷爷，它是个好爷爷，年轻的时候，见谁都爱帮忙，发洪水的时候，还救过好多人哩。”
白秀才忙安慰它：“不会，不会，且放宽心。”
大鼋却闭了眼，慢慢说道：“呆娃哩！善恶不相抵，你行善自然有善报，行恶自然有恶报，可这边的泥巴补不了那边的窟窿。那些人是我救的，这些人也是我杀的，我认罚哟。”
君如月发问道：“虽说善恶不相抵，但也有老话说‘浪子回头金不换’，‘往者不可谏，来者犹可追’。我们若能解了你这身苦厄，你待如何？”
大鼋道：“若能不再受这利刺加身之苦，某愿诚心悔过，日日吃斋，再不害人，在水府中为那些童男童女树长生牌位。”
君如月点点头，忽对凤清仪道：“胭脂和慕容也来了这里？”
“是。闻听百花令丢在这附近，胭脂一路追踪来了这里。她既然来了，小慕容肯定也来了。”凤清仪答毕，笑拍她道，“怎么，你这揽事精，又打着借人的主意了？”
君如月一笑：“他们两个古道热肠，我送一桩功德有什么不对？”
鲤鱼忙问：“胭脂和花奴是谁？他们有办法帮我鼋大曾曾叔祖爷爷吗？”
君如月道：“小丫头，你放心，这两个人肯定没问题。”
凤清仪说：“办法肯定会有，只怕免不了吃些苦头。”
大鼋仰天长吁：“哪还有苦头，比我如今吃的更苦呢？”
凤清仪微笑：“那好，我们去龙华寺借个地方，那里僻静，东西又齐全。”他捡起一根柴枝画个框框，让众人都走到框里。白秀才抱着鼋壳，帮它挪到里面，又从怀里寻出那个变小了的青瓷钵来，装了鲤鱼。他刚踏进框里，便觉得天旋地转，像御风飞行，眼前景物狂飙似的。等到两眼能看清楚，已经到了黄色的寺墙之内。
白秀才咋舌：“好厉害。”
凤清仪道：“只是普通的缩地术罢了。”他去向知客僧借了地方，要了水盆、剪刀、凿子、斧头和火盆。几人把小偏院的门一关，凤清仪拿出一张系着头发的黄符来，用手指点着火烧了。“这是胭脂的头发。”
不一会，风声呼啸，天上出现了一只张翅飞翔的白鸟。那白鸟越飞越低，越飞越低。白秀才发现，这鸟的动作比其他鸟要僵硬一些，简直有点像是纸折的、木头刻的。待它飞落下来，落到齐墙高的时候，突然变成了一只大木鸟，轻盈地降落在庭中。木鸟上下来一个玉冠紫袍、腰佩弹弓的少年，和一个鹅蛋脸儿、挎着花篮的红衣少女。两人容貌昳丽，衣袂翩然，真像神仙临凡一般。
第11章 剥壳
红衣少女一到便喊：“凤清仪！我追踪百花令正在要紧处，这会子唤我来若无要事，我揭了你的皮！”说着大踏步就过来了。她花篮里抖落了一朵牡丹花，落地便生成了一大株红牡丹，花叶茂然，甜香四溢。那紫袍少年有一双温柔静默的眼睛，将缩小的木鸟放进怀里，不声不响地跟在她身后。
凤清仪介绍：“这是胭脂，说出来吓死你，她可是天庭的牡丹仙子，掌管百花令。如今，啧啧，留在人间养孩子，不肯上天去呢。”
白秀才吓了一大跳，这女孩儿居然是天仙！那凤清仪完全像个顽童，白秀才一直没什么“凤清仪是个神仙”的实感，可这胭脂肤光致致，姿态轻逸，眉宇飞扬，面目像是笼着微光，实打实像个神仙。胭脂走到近前，白秀才才发现她脸上的一点红并不是粘上去的花瓣，而是一块艳丽的红斑，像是梳妆时误掐了一痕胭脂。
见白秀才一边躬身作揖，一边不自觉地盯着她的脸颊看，凤清仪吃吃笑道：“这里有个‘一捻红’的典故呢，要不要听？”
胭脂杏眼一瞪：“再提什么‘一捻红’，我先打死了你！”
凤清仪叫道：“好害怕，不提了！”
白秀才很想知道，却不好再问了。
凤清仪又介绍那少年道：“这就是胭脂养的孩子，叫慕容春华，字蓝田。胭脂管他叫花奴。你叫他慕容就好。他是京城抱琴楼的东家，那里虽然地方偏僻，出的却是汴京最好的酒。”
白秀才想问问为何这样一个十六七岁的少年已经有字，为何戴道冠、穿道袍。少年好像看穿了他的心思，微微一笑：“我是孤儿，十三岁行了冠礼，所以有字。我自幼便跟姑姑学道，平日作俗家打扮，有事便穿了道袍出来。”他俊美得出奇，这种美似乎糅合了某些异族特征，高鼻深目，肤色洁白，长身玉立，像个蓝田玉雕的西域公子，不说话时就紧闭菱唇，比话多又跳脱的凤清仪要庄重沉默许多，一双眼睛却寒星般照人，让人觉得他心里有主意。
看到大鼋，胭脂问：“就是它了？”
凤清仪点点头：“这老鼋吃了豪猪内丹，壳里生了一窝刺。”
胭脂在他们备好的水盆里洗了手，拿小斧头在火盆上烤：“没法子，那便揭了盖，拔了刺罢！”
大鼋听了，偌大个身躯都发起抖来，禁不住后退了两步。鲤鱼叫起来：“我鼋大曾曾叔祖爷爷会死吗？”
“哟，这里还有个鲤鱼小朋友。”胭脂感兴趣地朝青瓷钵里看了一眼，回头吹了吹斧头：“不死一遍，怎么知道做人有多么好！”突然，她喝道：“按住它！”
白秀才、凤清仪、君如月连忙听话地将大鼋按住。
“花奴，带麻沸散了没？”胭脂对着鼋壳比划着斧头。
慕容春华摇摇头：“不过，还剩一点儿千日醉，够给它使了。”他蹲下掰开大鼋的嘴来，摘下腰间银瓶，将里面淡红色的酒液尽数倒了进去。一灌完，大鼋就呼着酒泡昏醉过去。
“我动手了。”胭脂淡淡地说着，一斧头下去，厚厚的硬壳喀嚓一声，竟脆生生破成两半，鲜血像泉水一样喷涌出来。
白秀才看得几欲晕去。可胭脂不管不顾，大刀阔斧地挖起了那个硬壳。慕容春华也将袍子掖在腰里，拿起凿子，抓住一根硬刺便凿了起来。他三两下便将那刺连根拔下，又去凿下一根。虽说这番作为看着实在是疼，他二人手脚却利落，无一丝一毫多余动作，一盏茶功夫便将这大鼋剥了个干净，只剩下个血呼喇的软肉身子。胭脂执朱笔，慕容执墨笔，一道在它身上用小字密密麻麻地写起了符箓，一边写，它身上就一边止血结痂，结成了紫色的痂壳，把它满头是血的脑袋也包住了。待他们写完，痂壳纷纷碎裂，竟露出一个胖大汉子的躯体来。
白秀才看得惊讶不已。君如月取了他们搭布棚的那块粗布来，先给大鼋盖上。
胭脂推推他道：“一觉好睡！你不是想做人么，如今能做人了！”
大鼋醒来，慢慢爬起，觉得身上轻了数倍，这才发现折腾它多年的硬壳和利刺都被剥除了，身上的皮肤竟然不再是乌黑滑腻的鼋皮，而是白皙的人皮。他伸出手来，是五指分明的两只人手。他披着粗布站起身来，支撑身体的也是两条粗壮的人腿。他脸上露出似悲切又似狂喜的神色来，一时不知该怎么办才好。然后，他犹疑地摸了摸背后。那里留下了深浅不一的许多疮疤，却是这次艰苦蜕变的证明。
“恭喜了！”白秀才忍不住率先出声。
“鼋大曾曾叔祖爷爷！鼋大曾曾叔祖爷爷！”鲤鱼刚才见那血腥场面，缩在钵儿里躲了好一阵，这时露出脑袋来，正看见这一幕，喜不自胜地喊叫起来，“你变成人啦！你变成人啦！”
大鼋扑通一声跪倒在地，双手捂面，躬下身子恸哭起来：“啊啊啊——啊啊啊——”
凤清仪早就指挥两只铁锹在牡丹花下挖坑，将剥下的碎壳硬刺都埋了，再压上一块大石头，免得这些东西惹人生疑。他留了一小块三角鼋壳，拔簪戳了个洞眼，递给大鼋说：“好啦，好啦，别把这寺里的僧人都招来。留着，做个纪念罢！”
大鼋接过，对他叩了三个响头，又对着其他人频频磕头，对胭脂和慕容春华磕得最重，哽咽得一句话也说不出来，地下的青砖都被他的眼泪水儿滴湿了。
胭脂伸出双手遥遥一扶，大鼋便磕不下去，硬是被她扶了起来。她问：“你说话算数么？”
大鼋眼泪不停：“算数，算数！”
慕容春华道：“那就跟了我去。”
胭脂点头：“你情愿出家么？花奴可以给你找个师父。你愿意当和尚呢，还是做道士？”
大鼋说：“情愿，情愿！听凭吩咐。”
慕容春华便找了知客僧，布施三千文，说想拜会一下寺里德高望重的师父们。过了一会他便回来，摇摇头说：“太老，太和气，辖不住他。”
胭脂道：“那且让他跟着我们，遇到厉害的再送出去。”
众人便辞了知客僧出来，才走过桥头，就看到许多人往东街涌去，欢喜地嚷着：“打架了打架了！”白秀才拉住一个推车的问：“老丈，前头怎么了？”那人道：“别拦我，我怎么知道，先看了再说。”前头有人嚷了起来：“哎呀呀，两个和尚打起来了！”“怎么打的？”“调戏人家小娘子呀！”
白秀才恼了：“和尚调戏民女，这还了得！”他托着钵儿，分开众人，也挤到前面去了。却见一个十分壮硕的大和尚，铁塔一般，扭住另一个和尚正打得痛快，还有许多人给他助阵。“这是怎么了？”白秀才问身边人。“刚才这和尚调戏那个小娘子，哎呀，小娘子呢，往那去了！”那人指着远处一闪即逝的一身白衣。白秀才看得分明，竟然是那天晴雨阁中陪伴跋扈贵公子的妖娆女子，眉心有一颗红痣那个。女儿家出了这等事，自然是及早避开为好。白秀才也不以为意，道：“这和尚好生可恶，竟敢光天化日之下调戏民女，视国法戒律如无物！”岂料那铁塔般的大和尚转过头来，大喝道：“你说错了，他是个假的！”白秀才被这一声吼吓了一跳，又听他声若洪钟般说道：“各位施主！这是个假冒和尚的野僧！《心经》《金刚经》《华严经》，通通不会背，专门出来装神弄鬼，骗财骗色，诸位千万不要上当！佛祖座下，哪容得这种人混淆视听，我这便扒了他这身僧皮，看他还敢不敢骗人！”说着他竟一手把那假和尚两脚提起，一手去剥他僧衣。假和尚刚才还跳着脚，污言秽语叫骂得欢，这会子便吓得软如烂泥，任凭他把僧衣剥了，把他人扔在地上。剥了这身皮，假和尚身上一点佛味儿都没了，大红脸膛，酒糟鼻子，看着分外猥琐。有给过他供养布施的，闻听上当，都捋起袖子冲上来揍他。假和尚见机也快，窜起来抱头便跑，身后跟着一串追着打他的。
那铁塔般大和尚也不追赶，冷哼一声，把僧衣搭在胳膊上，就背着个小包袱要走。
“请留步！”慕容春华已赶到看了片刻，拦住这和尚道，“大和尚好威风，看着实在解气。请问法号，师承何人，驻锡何处？”
和尚双手合十道：“小僧如瞻，原是这龙华寺的火头僧，藏经阁净云老和尚的弟子。前日有个妇人被泼皮追赶，我放她进菜园躲避，打跑了泼皮，岂料那俩泼皮竟告我窝藏妇人，惹起物议。正好大相国寺的火头师父圆寂了一个，师叔便写了信，荐我到大相国寺去。”
胭脂听得明白，笑道：“真是缘分了。”她将大鼋一推：“还不去拜见你师父！”
大鼋到那和尚面前，纳头便拜，口称“师父”。
如瞻连忙退开几步，颇感意外地看了大鼋一眼。
慕容春华道：“他性情暴烈，多有杀生，如今愿意诚心改过。我见法师能发雷霆狮子吼，必是能降得住他的，还望不要推辞。”
如瞻沉思片刻，忽然说声：“好！好！好！”便从包袱里取出刀片来，剃掉大鼋头顶仅有的几根绿毛，道：“我给你起法号‘元悔’，今后你便洗心革面，勇猛精进罢！”
大鼋，不，元悔再拜：“元悔谢过师父！”
如瞻便把身上的小包袱丢给他，向众人一拱手，道声“诸位再会”，便大踏步向前走了。元悔也大步跟上。
鲤鱼依依不舍地从钵里冒出头来：“鼋大曾曾叔祖爷爷……他会讲好多故事呢，怎么就跟和尚走了？”
白秀才伸指摸摸它的头：“有我给你讲故事呢。”
那以后，汴京城渐渐有了个“无影沙弥”的传说。黄昏傍晚，常有人见到一个胖大沙弥在河渠边、井台畔洒扫，人若走得离他近了，他便化为一团轻烟，消失不见。