前几日因为大雪，射礼便停了课，今日太阳从云层中冒出一角，学生们便通通被唤去广场。
能去广场舒展筋骨，自然要比在待在学斋好得多，学生们一个个精神抖擞，沿着湖边垂柳，勾肩搭背地往前走。
叶知昀抬起头，迎面看见沈清栾朝他跑过来，“今日射艺早练完早走，我跟他们约好了出去玩，叶公子你来不来？”
“去哪？”叶知昀问。
“是个好地方，到了你就知道。”沈清栾和他并肩走，喋喋不休地说，“我昨晚抄书抄了一夜，今天还要练射箭，着实心烦，若是可以我宁愿再抄一天，也不想去练弓箭。”
广场上四面宽阔，放置了一排案几，堆积着弓箭等杂物，六七丈远处立着箭靶。
很快叶知昀就知道对方为什么不想练射术了，十几支箭羽飞出去，没有一支射中箭靶。
相反的是，众人拥簇着的司灵几乎做到了百发百中，他依然是那一身灰不溜秋的布衫，每中一箭便响起围观众人的喝彩，很快箭篓空下去，他扭头对沈清栾做了一个鬼脸。
沈清栾气得鼓起腮帮，把弓扔给叶知昀，“不练了，我就不是射箭的料，你来吧。”
叶知昀从箭篓中抽出一支箭羽，搭在弓上，对准远方的箭靶，动作流畅地松开弦，箭矢顿时飞射而出！
“你在将军府长大射艺定一定练得很……”沈清栾举目望去，声音变得僵硬起来，“好……”
中是中了，只不过……
旁边响起一道不满地喊声：“谁的箭啊？怎么射在我的靶子上了？”
叶知昀干巴巴地咳了一声，正准备重新再来，忽然沈清栾拉了他一把，警惕地道：“他们怎么来了？”
只见前方十几个少年面色不善地朝他们围过来，为首之人走到叶知昀面前，站定抱臂。
他穿着一身靛蓝色的对襟窄袖长衫，腰间挂着狼首花纹玉佩，头发束在冠中，面容俊逸，棱角分明，上挑的眼睛带着傲慢，目光中充满阴鸷。
他开口，声音里满是讽刺的意味：“怎么？镇南大将军唯一的儿子连区区射艺都解决不了？哦对了，不应该再叫镇南大将军，而是罪臣叶朔烽，我听说在朝堂里你也承认了，你爹是个狼子野心的罪人。”
叶知昀淡淡抬眼，“你是谁？”
第5章
对方的脸色顿时难看起来，“你连我是谁都不知道？”
四周的气氛太过凝滞，沈清栾看不下去了，附耳在叶知昀低声道：“他是前任大理寺卿——平良侯之子程嘉垣。平良侯虽死，但他母族是东都世家，护了他一命，现在在长安依附潘家。”
提示到这里，叶知昀大概明白了对方为什么一身戾气的找上门。
镇南大将军叶朔烽死后，凡与其交往密切的官员，都被一一下狱审查，多数人进去了就没能出来，平良侯亦死于牢狱之灾。
对方估计是因为平良侯的死因，对他颇为怨恨，叶知昀不想和他起争端，转身和沈清栾道：“我们换一个地方练射箭吧。”
沈清栾还没有点头，程嘉垣又道：“无可辩驳就着急要走？其实我很想知道，皇上怎么就留了你这残渣余孽？你怎么就没有跟你那奸佞豺狼之父一起去死？还有何颜面上鹤亭书院来读书？”
叶知昀停下脚步。
四周的学生们注意到他们这边的动静，纷纷望过来，一时场面安静至极。
沈清栾和叶知昀虽然才结识一日，但却实实在在地把他当做朋友，闻言怒不可遏：“才不是你说的这样！谣言止于智者，你倒好，还当成真相了不成——”
忽然一只白皙如玉的手搭在他的肩上，打断了沈清栾的话，他顿了顿，侧头看向身边的少年。
叶知昀没有看沈清栾，而是迎上程嘉垣森冷的目光，开口问：“你知不知道平良侯下狱斩首的罪名是什么？”
程嘉垣脸上冰冷讽刺的神色微微凝滞，像是碎裂开一道缝隙，眼里布满血丝，浑身散发出的气势更加凌厉，隐隐透着杀意。
叶知昀视若无睹，自问自答道：“是十罪之首的谋反。你父亲和我父亲同样因此而死，你这么一番话，究竟是在瞧不起我，还是在瞧不起你自己？”
四周的气氛简直剑拔弩张，程嘉垣的胸膛剧烈起伏几下，显然怒到极致，却不知从何反驳，过了数息才冷哼一声，语气尖锐地道：“我爹忠心耿耿，才不会谋反！若不是叶朔烽谋反在前，怎么会将我爹牵连至死？”
叶知昀心里升起一股难以言喻的滋味，‘忠心耿耿’这几个字轻轻松松地能从对方的嘴里冒出来，于他而言，却是如鲠在喉、有口难辩，只道：“谋反一罪盖棺定论，乃是皇上御笔亲书下的诏令，不是你一言可以更改的，若是再有疑问，不妨与陛下商讨商讨，看看是你说得对，还是陛下错了？”
搬出皇帝这座大山，程嘉垣无法再说半个字，只能忿恨地瞪着叶知昀。
叶知昀不再看他一眼，穿过人群向外走，程嘉垣带来的潘家子弟挡住前路，沈清栾道：“你们还想动手不成？要知道这里是哪，一旦我禀报祭酒，你们都要滚出鹤亭书院。”
即使是最近势头强劲的潘家也不敢在书院妄为，就在几个少年人退开时，忽然身后响起一道利器出鞘声，无比清晰的传入叶知昀耳中。
围观的众人惊呼起来，沈清栾震惊地喝道：“你想做什么？”
程嘉垣手里执着一柄寒光闪闪的利刃，指向人群中的叶知昀，冷冷道：“我只知道我父亲的死和你叶家脱不了干系，今日你休想善了，我们就按书院的规矩来，一对一比试，生死弗论。”
沈清栾看向叶知昀，对方身形清瘦，连射箭都射不准，怎么看也不会是剑术拔尖的程嘉垣的对手。
他正焦急想主意时，听见叶知昀平静地回道：“生死弗论？你是觉得一定能杀得了我？”
毕竟镇南大将军府的出身放在那里，程嘉垣即使抱以轻蔑的态度，但仍理智地保持着谨慎，没有必胜的把握，他却没有露出分毫端倪，不耐烦地道：“别废话！你就说敢不敢与我一战？！”
叶知昀说了句实话：“我不想把命丢在这里。”
程嘉垣嗤笑一声，“你倒是惜命得很，你爹好歹是个将军，怎么就生出你这么一个软蛋儿子……”
“正因为是将军之子，我从小便明白一个道理，可惜程公子却还糊涂着。”叶知昀道，“胡人在边疆肆虐，意图吞没我大晋土地，而我等鹤亭书院学子，今日习六艺读诗书，就是为了明日报效大晋，而不是轻若鸿毛地死在你争我斗的仇怨里。”
他的声音并不大，可话里的意思如同一重重大帽盖下来，压得程嘉垣持剑的手重若泰山，难以挪动半分。
“死在边疆是为荣，死在朝堂是为耻。平生无功可成，尽会逞凶斗狠，程公子的作为，便是所谓的勇于私战，怯于公斗。”
几乎是叶知昀话刚落音，周围响起一圈叫好声，还有人噼里啪啦地为他鼓掌，沈清栾就激动地抱住他的肩膀。
这些书院的学生们一向看不惯嚣张的潘家一众，这下有人不费吹灰之力、兵不血刃地狠狠抽了他们一巴掌，自然一阵欢呼沸腾。
程嘉垣脸都绿了。
这时旁边传来一道声音：“叶公子，祭酒请你去一趟。”
司灵带着笑意，站在人群边上，冲叶知昀招了招手。
叶知昀不再管程嘉垣和几个潘家子弟，带着沈清栾向外走。
程嘉垣心有不甘地上前几步，司灵适时道：“程公子，祭酒可是在等着呢，他老人家时间不多，您有什么话下次再说吧。”
两个人的背影消失在人群，程嘉垣停下脚步，目露阴鸷。
正院里种了三三两两的梅花，地上铺了细软的白砂，以供丹顶鹤闲庭信步，冬日里的阳光稀薄，晒在人身上难免生出几分珍贵的感觉。
沈清栾和司灵等在外面，一个世家公子，一个茶馆跑腿，到了书院，眼里完全没有身份的沟壑，正喋喋不休吵个不停，悉悉邃邃的声音传到廊下。
叶知昀席地而坐，腿下铺着毛毡，面前摆着案几，上面设有一盘棋。
他的对面坐着祭酒江长晏，叫他来了也没多说什么，仿佛只是为了下棋。
叶知昀相当沉得住气，静静对棋盘思索着，直到对方开口：“方才的事情我听说了。”
他也没说叶知昀做的如何，少年的心思转了一圈，还是把专注归在棋盘上，落下一子，“是学生冒失了。”
江长晏笑了笑，他穿着一身宽宽松松的旧袍，背脊微驼，手里抱着草编篓，不像是掌管书院的领头人，倒似一个寻常老翁，“现在的晚辈可不能小看啊，一不留神就快要输给你小子了，看你这棋艺甚是精湛，平日里跟谁对弈？”
叶知昀道：“学生与祭酒的棋艺相比差之甚远，平日里也只是自娱自乐罢了。”
“那正好，我这个老头子正愁无人对弈，往后你就常来陪我下棋解闷吧。”江长晏乐呵呵地道。
叶知昀愣了愣，“让我常来……？”
江长晏往旁边一张望，“那还能有谁？怎么，还是你不愿意？”
能跟在祭酒身边，别说下棋了，就是伺候他老人家，整个书院的学生们恐怕都趋之若鹜。
叶知昀实在想不到对方为什么会让他跟着，不解归不解，他还是应道：“是。”
“等以后学成出了书院，有没有想过考取功名？想在哪里为官？”江长晏落下一子，棋盘的局势立刻扭转过来。
叶知昀一边谨慎对方的问题，一边应付棋盘，四两拨千斤地道：“学生以为顺其自然便好。”
“说的也是，前路瞬息万变，不能操之过急啊。”江长晏一叹，又问：“你觉得如今朝堂局势如何？平时听官吏们大谈特谈，乏味至极，倒是想听听小辈们是何想法。”
叶知昀低着头，在对方棋子的围堵下，他想要扭转败局已再无可能，到了这会儿再论输赢也没有必要了——对方根本醉翁之意不在酒。
“朝堂之上文武百官，”他轻轻一笑，“还活在大晋盛世的梦里呢。”
立在一旁候着的主薄变了脸色，不敢相信少年竟在此口出狂言，他看向祭酒，老翁的面色却很平静，甚至微微带了笑意，“你终是肯吐露真实想法了。”
“学生不敢白白耽误祭酒的时间。”叶知昀和他对视。
“好，好。”江长晏道，“你既然明白，老朽且问你，你说程嘉垣勇于私战，怯于公斗，那你自己呢？”
廊下顿时死寂一片，这个问题尖锐得就像一把刀，叶知昀的眼底渐渐爬上血丝，他捏着棋子的手指用力到泛起青白，忽然一松力道，站起身。
“学生还什么都没做呢。”他吐出这一句话，一边拱手一边向后退去，“告辞。”
少年的身影匆匆离开，身后江长晏仍坐在原地，主薄不满地道：“小小年纪自视甚高，朝堂事务焉敢妄论？”
江长晏却摇了摇头，神色复杂，“此子往后，不可估量啊……”
第6章
叶知昀走出来的时候，沈清栾见他似乎面色微沉，连忙问：“祭酒说什么？可是训斥你了？”
旁边司灵睁大了眼睛，“不会吧？祭酒遣我来叫你的时候，明明态度很是温和啊……”
“别担心。”叶知昀解释道，“祭酒让我经常去陪他下棋。”
沈清栾和司灵一齐朝他投去了羡慕的目光，“你能不能问问祭酒还缺人不？”
司灵问：“你想干什么？你下棋那路数我都能看得透。”
沈清栾说：“是是是，我下棋路数浅，也不知是谁败在我的手底下。”
司灵拧起秀气的眉毛，哼哼两声：“下棋这么耗时间的玩意儿我才坐不住呢，依我看，你若是能去正院，干的估计也是端茶倒水的活。”
沈清栾气得扬起拳头，司灵立刻往叶知昀身后一躲，“叶公子救我！”
叶知昀纷繁的心绪被他们两个一闹扫空，不自觉地露出微笑，“好了，走吧。”
沈清栾和他勾肩搭背，“不过说真的，祭酒虽然不在朝为官，但他是鹤亭书院的院长，多少达官显贵都要仰仗他老人家，你能在他手底下学习，就是懂点皮毛，也够受用终生了。”
“我明白。”叶知昀点了点头，却想起方才自己的大不敬举动，不由在心里一叹，祭酒洞察秋毫，他实在太过鲁莽。
“今儿好不容易提早出来，咱们去玩玩吧。”三个人出了书院，顺着街道往城里走去。
一说起玩，司灵就兴致勃勃地问：“去哪儿玩？”
沈清栾对他摆手，“谁说要带你了？去去去，回你茶馆帮你爹端茶倒水去！”