他像是为了证明什么似的摊开双手。
“你们可以去叫其他人过来，在这期间我不会做什么的。”
长谷部打量着他的神情，试图从其中分辨出这话语的可信程度到底有多高。
“烛台切，你去找他们。”最后，他这么说道，“我在这看着他。”
如鹤丸所承诺的那样，在烛台切离开的时间里，他空着双手什么都没干，微笑着任由长谷部怀疑的眼神在他身上停留。而众人被烛台切叫到厨房外的走廊，一时都还有点懵。
“为什么别家本丸的鹤丸先生会在我们这里？”乱藤四郎问道。
狐之助抬头看看乱藤四郎，又看看堀口千里，爪子时不时刨一刨地面，似是在斟酌到底该怎么解释比较好。
而那边的鹤丸在走出门时，也瞧见了站在一旁的审神者。
“这间本丸的审神者是你啊，”胸前的挂饰因他微微侧首而发生了些许的晃动，鹤丸此时甚至可以说得上是笑得有几分人畜无害，“这也能说得上是个惊喜吧，看来我果然没有找错人。”
药研问出了其他人心中的疑惑：“大将……认识他？”
“见过一面。”
堀口千里抬眼，语气与友善相去甚远。
“别装了，你到底是什么时候来的？”
鹤丸听到她的问话，有些苦恼地抓了抓脑后的碎发，嘟囔了句“果然还是瞒不过去啊”，接着如实回答道：“如果算上今天，是在一天半之前。”
“我还是挺好奇你们什么时候才能发现我的，这样多少也能当成是个小小的惊吓。当然，我没有要窥视这边的意思，大部分时间都是在外面度过的呢。”
至于躺在树上朝里看的时候，那只能当作是无意间看到了什么，鹤丸认为这完全跟“偷窥”这种行为挂不上钩。
“一天半之前……”鲶尾听到这里，往厨房里瞄了一眼，“那不是厨房开始丢食物的时候吗？”
意识到自己暴露了什么的鹤丸动作不易察觉地一顿。
“我进来的时候，”目击证人压切长谷部如是道，“正好撞见他在喝汤。”
“的确。”
烛台切补了一刀，“我也看到那会儿鹤先生正把碗放下——”
“……大将。”
后藤将袖子挽过手肘，不忘先征询审神者的意见。
“可以动手吗？”
堀口千里：“当然。”
仔细想想，一出场就拉满了所有人的仇恨也是挺不容易的。
鹤丸哈哈一笑：“这还真是个让人惊讶的玩笑——”
“谁跟你说这是玩笑了？”加州清光眯起眼睛，“来，上吧。”
鹤丸：“………………”
“等等等等，”他立即声明道，“我只是动了很小的一部分！”
“还真是你吃的啊？！”
“骗谁呢，哪止很小一部分，九人份的金枪鱼被你一个人吃了一半——！”
“诶、诶？小老虎，别……”
黑色的爪子踏过地面，五虎退那群小老虎中最活泼的那一只猛地扑了上去，“嗷呜”一口就往鹤丸的小腿上咬了过去。后者动作轻巧地侧身一让，堪堪避过小老虎尖锐的牙齿，抚了抚胸口。
“啊……吓我一跳。别着急啊，我还有东西要给你们呢，”他变魔术似的掏出一样东西，“这个，是你们的吗？”
乱一眼认了出来，“人偶小姐！”
……就是有点脏了。
“为什么会在你那儿？”堀口千里皱起眉。
“我也不知道。”鹤丸国永耸了耸肩，“总之，这是我在草丛里不小心捡到的——怎么样，现在能稍微相信我一点了吗？”
乱从他手中接过人偶，正有些犹豫之时，便听堀口千里接着开口道：“不能。”
“你原来那座本丸的审神者，”她问，“是你杀的吗？”
所有人的视线原本就集中在鹤丸身上，这时候听了自家审神者的话，顿时又多了些探究。被他们如此注视着的对象却没有因此感到任何不自在，而是晒然一笑。
“这还真不好回答啊。”
长谷部沉默着回忆了片刻，“是附近那座本丸？”
“是，”加州清光瞟向在如此鲜明的对峙气氛中正努力降低自己存在感的狐之助，在接下来的话中省去了某些字眼，“至少……是这么说的。”
“那座本丸……的确听说过有鹤丸国永这振太刀的存在。”长谷部提起了在场大多数刀都不愿意去触碰的记忆，“我记得，那个人有时候会给那里的审神者写信。所以，之后怎么样了？”
“其实已经能猜到了吧？”鹤丸反问道。
“全部暗堕了哟。”
他分明还是笑着的，可与先前不同，笑容中无法令人感受到丝毫的温度。
“对，是在你们这儿被时政查封之后。暗堕的程度比你们还要深得多，已经完全没有再逆转回来的机会了——从这种层面而言，我当时算是逃过一劫吧。”语气很平静，鹤丸的眼睛里却闪动着让人觉得不妙的光，“也用不着这么看我，毕竟——”
“我只是做了你们当时不敢做的事情而已啊。”
“怎样，”他看向堀口千里，“要把我移交给时政吗？”
“不，没那个必要。”
“哎？”
对她很快做出的回答感到些许吃惊，鹤丸继续饶有兴致道：“实际上，我有点厌倦这样毫无目的地四处闲逛了。那么，我能暂时留在这里吗？”
堀口千里的目光从他眼睛上转开。
“这种事情随你。”
她转身往反方向走去，数名付丧神还留在原地面面相觑。
“主人——！”
身后传来长谷部的喊声，已经走出一段距离的堀口千里停下脚步，侧身看见他追了上来。
“主人，”他眉宇间满满都是不赞同，“真的要这样吗？”
“是啊，不然呢？”
“至少……不该同意让那种不确定的家伙待在本丸里。”
“但是，现在的情况你也清楚。”堀口千里的口吻平淡，“没有了可以限制不受欢迎的对象出入的结界，防护措施做再多于这么大的本丸也是形同虚设。现在这里对他而言，确实是想来就来想走就走。何况他身上还有那个审神者留下来的灵力。”
“如果通报给时之政府呢？”
“那更不可能了。在政府人员赶到前，他有足够的时间可以逃跑。”她道，“狐之助曾跟我提过，政府还在寻找下落不明的太刀鹤丸国永。明知他走不出这道时空缝隙还这么久都没有水花，一方面固然是效率太低，但另一方面也能说明点问题了。”
“可把这样的定时炸弹留在身边，主人的安全……”
“不是有你们吗？”
长谷部轻咳一声，压不下因为被信任的喜悦而弯起的唇角。
“比起定时炸弹，”堀口千里继续说，“更像是‘枕头边上的匕首’……这样的存在。”
“……匕首？”
“可能成为趁手的兵刃，也有可能在刺向别人前先扎伤我。不过，现在最严峻的并不是这个问题。”
听到她这么说，长谷部屏住呼吸，随时准备在一声令下为主命赴汤蹈火。
“长谷部，”她凝重道，“我们快吃不起饭了。”
长谷部：“………………”
“政府发放的启动资金，”他小心地问，“用完了吗？”
“剩下的钱估计还够买几根菜叶吧，我一开始没想到会有这种自发唤醒的情况。”
堀口千里估算了一下。
“现在的储备粮可以让我们再支撑上几天，但不能继续坐吃山空下去。真是的……第一次感觉自己这么穷。”
她生前的父母忙于工作，可相应带来的也是十分优渥的家境。就读于有名私立女子中学的十六岁少女堀口千里，再怎么说也是娇生惯养长大的，除了用不完的零花钱外还有张随便刷的银行卡，在来到这之前从没为吃穿用度发过愁。
真是不当家不知道柴米油盐贵，她郁闷地想。
“我向佐藤要过了近期的任务清单，他也确认过本丸内的时空转换器可以使用。现在，我需要你帮我拟定一下出阵名单。”
*
这还是堀口千里接受这座本丸以来第一次出阵。
“下面我念到的第一人为队长。”
“清光，烛台切，乱，药研，鲶尾，骨喰。”她照着纸上的名单念完，将纸张折合起来，“以上六人作为本次出战的队伍。由于我会一同随行，所以我们不在的时候，就由其他人来看守本丸，可以吗？”
“尽管交给我。”
长谷部应声。
“我会把最好的结果带给主人。”
与她眼神交汇时，长谷部又点了点头。
这是两人共同商议出的结果。本丸里多出一个目的不明的鹤丸国永，总得有人留下来牵制他或是观察他的动向。如果不是因为短刀不适应日战，她是想把烛台切和长谷部一起留下的。
“大将也要一起去？”
能听出药研的声音有些迟疑。
“当然，”她回答，“你们有很长时间没作战了，这又是我来了以后头次出阵，肯定得过去看看。放心，以我现在的程度，别的不多说，自保还是没问题的。”
向不同朝代进发歼灭溯行军的刀剑男士们通常六人编为一队，审神者可以视情况而选择是否随行——话虽这么说，这么做的审神者到底不多。出于安全考虑，时之政府也不建议审神者经常随行，可鉴于堀口千里是个连结界都没有就敢直接住进暗堕本丸里的家伙，这点问题根本不足为虑。
将制作好的刀装一一分发下去，堀口千里走到正在调试时空转换器的加州清光旁边。
任务的战线本来就长，溯行军的踪迹也难以摸索，时之政府有时只能提供模糊的坐标区间，有时甚至连区间都没有。好在刀剑们要么有着为刀时便在那里战斗过的记忆，要么也穿梭时空去那里与时间溯行军交战，想要调试个坐标还是可以的。
“这样就可以了？”
“大概，”加州清光语气不甚确定，“我都三年没用过了。你们看看？”