看着钟老头子佝偻的背和老婆子干廋的身材，太子的声音低下来，但仍是严厉道：“看你们的屋子也是青砖青瓦又看着客栈，竟把自己的孙子饿成这样？有你这样当爷爷的吗？”
“请贵人不要怪爷爷，不是爷爷奶奶的错，家里没有吃的。”从后院又跑进两个小孩，跪在地上猛磕头。
“没吃的？”太子下意识地抬头打量了一下屋子，的确是二进的青砖青瓦院子，住得起这样院子的人会吃不起饭？
钟老头子的眼光绕着屋子转了一圈，长叹一声道“这屋子建成也有十来年了，那时小老儿良田也有十来亩。大儿娶媳妇时，就狠下心建了这屋子，想着辛苦了一辈子，建个砖瓦房这辈子也值了。”
“先让他们吃点东西吧？”六六看着死盯着桌上食物的孩子道。
“先给孩子吃点东西吧。”太子点头道。
“多谢贵人，只是他们许久不进荤腥，冒然吃一会，会拉肚子。”钟老头子战战巍巍地道。
“可以煮点粥先吃。”阮太医道。
太子颔首，自有内侍去马车上提出一袋大米递给老婆子。钟老头子和老婆子带着三个孙子磕头道谢。
太子摆手道：“老婆婆先去给孩子人煮粥去吧，老人家坐下说说话。”
老头子见这桌只有六人在座，其他的人要不坐在别的桌子要不就站着，老头子期期艾艾不敢坐。
太子道：“但坐无妨。”
老头子仍是不敢。
太子转头对身后的侍卫和内侍道，“你们也找地方坐下吃饭歇息一下。”
侍卫和内侍方自行找地吃饭去。
老头子方挨着长条板凳坐下。
“老人家高寿？”太子问道。
“小老儿五十不足。”钟老头子比了比手掌。
可钟老头子的样子看上足有六十出头。
作者有话要说： 改了好几次，这次算稍好点
太困了。先这样吧
爬走
第94章
虽然太子心中已有所料, 听了，仍是皱眉。既然能建起这样的大青砖青瓦房，当年这家人必定过的不错, 不知中间有何变故才成了这般模样。
“老人家贵姓？”片刻，太子拧着眉头问。
钟老头子摆手，“不敢言贵, 小老儿姓钟，是这里的里长。”
一地的里长都衣食不继, 那其他人又该过成什么样了？太子的心中犹如压了块大石，沉重之极。
“钟里长, 你们这镇子有几户人家？”太子的声音有些沉闷。
“哎！”钟里长长叹一声，“十几年前，这个镇子有百来户人家。”
“那时，镇子里人多的不得了。东家吵西家闹, 小孩也整天在街上打闹。街两旁开满了铺子，一到赶集日, 十里八乡的人多了去。”钟里长脸上满是怀念。
六六好奇地问：“怎么刚才进镇都没有人呢？”
一句话惊醒沉湎过去的钟里长，有泪水从他混浊的眼睛滚出，干枯如老树皮的双手不禁颤抖。
“一场洪水, 全没了。”
天灾, 谁也抵挡不住。
煮好粥出来寻钟里长的老婆子刚好听到这句话, 又见钟里长眼中流泪，她变了脸色，有些贵人见不得人流泪, 会觉得晦气。她几步上前赔笑道：“我家老头子就是爱找人唠叨些陈芝麻烂谷子的事，扰了贵人的雅兴，贵人莫怪，我们马上走。”
“且慢。”太子道，“让他在这里说说话，我们爱听。”
早先钟里长见了这一群人，就直觉他们不像普通的商人，特别是中间这个，气宇轩昂，根本不像是普通人。他就想找机会给这群人说说这沙河镇，这时，见他们留下他说话，他心中有了底。
老婆子虽然知道老头子的心思，但就怕老头子一不小心得罪了客人，据说越贵重的贵人脾气越是喜怒不常。但老头子实赖着不走，她也没辙，只好一步三回头的走了。
“这不都十多年前的事了，怎么如今还是荒无人烟的样子？”徐家英记得十多年前，文德皇后尚在世。此地离京又不是很远，遭了这么大的灾，自然会有人上报朝庭。当时必定有人来赈灾，为何会变成如今这番模样。
钟里长擦掉眼角的泪，“这都是命呀，是沙河镇的命呀。沙河镇的得名缘于外镇外有条尺来宽的小河，河里几乎全是沙子。”
“那场洪水淹了整个镇子，淹没了几十条人命。能逃出来的都到了河源县，朝庭有赈灾粮食发下来，大人小孩也能囫囵混个饱。待洪水退了，大家回到镇子上，发现原来一条沟渠大小的沙河变成十来丈宽，河水淹没了田地，河两旁上百亩的良田全给淹在水中。”
钟里长的手又不禁地颤抖起来。
太子微抬下巴，有内侍端了茶水过去，道：“老人家，先喝口水，那些事都过去了，你的好日子在后头呢。”
“承你吉言。”钟里长客气地应了一句，转头又叹道，“上百亩的良田就这样毁了。大家也垮了，没了田地种不了庄稼，大家没活路了。当初，我和跟几个老头子不服，拼命挖渠想引水下流，想着水去了，底下总会是之前的良田。至到有一天，我们中有一人挖了一个坑，刨出里面的土，全是不能种地的土地。大家灰了心，有能力的就迁走了。剩下的就到处找短工长工做，家里留下老人和孩子。就这样一年到头也只是吃上七成饱。遇上年景不好的时候，大家找不到活，卖儿鬻女的多了。几年下来，镇子上的人就越发的少了。”
这事太子还是头次听说，太子眼光扫过几位工部大人，问：“这事儿怎么没听说过呢？是不是你们工部瞒着不报？”
几人赶紧拍胸表态，真的没有听过此事。
“你们没去找过河源县的县令？”太子问钟里长。
钟里长心里咯噔一下，抬眼向太子看去，只见太子眼神端正清明。钟里长狠了狠心，若是再不找到人，他们沙河镇余下的人怕要死绝了。
于是钟里长道：“洪水才退时，曾找过县尊大人。县尊大人也派人来查看过，但一时又找不到解决办法。后来换了县尊大人，就不爱管这事，只管收赋税征差役。我们的日子本来就不好过，再这一收税出差役，大家如何活得下去。”
“洪水退后的头一年，为这事，死了好几户人家。于是大家想方设法地搬出去或是卖与人家作奴仆，也不愿意在这里等着死。再后来见赋税实在收不起，县尊大人不知从那里摸出本县志说我们沙河镇不属于河渠县，是属于隔壁的山南县。为这事，两个县尊大人吵得不可开交，后来不知怎么的定了下来。我们这地儿就属于两边不管，也不收我们赋税，只让我们沙河镇出差役，但我们的差役比人家重得多。别的地儿出一个，我们得出一个半且差役中最累最重的活都是我们沙河镇的人干。为了让我们出差役，都勒令沙河镇人不得迁往别地，一旦有人迁出，全家大大小小全充做苦役。为着这差役一年也死上不少人。如今你看到镇子上几乎没有青壮年，都服差役去了。往年还可以看到有青壮年在县城里找长干短干，今年是没有人了。“
太子的一张脸黑的简直可以挤出墨汁，抿紧唇不说话。这些事朝中无人知晓，是县令没上报，那县丞呢？还有巡查御史呢？
“老人家，河源县城和山南县城离此地多远？”太子缓缓道。
钟里长迟疑了一下，方道：“河源县近些，一日路程，山南县快马也要二日。”
一个小脑袋在通往后院的门口探头探脑，钟里长看见，道：“小老儿先去去。”
太子指着桌上的鸽蛋青茶汤，道：“这道菜里未放油，让你家小孩来吃吧。”
“孙儿们粗鄙，上不得台面。”钟里长忙道。
这一会功夫，六六已走到小孩子的身边，歪头打量她半晌，“你是女娃？”
大妞怀里抱着一个碗，躲在门后，把头埋到门后不坑声。
六六眨了眨眼，道：“小妹妹，我带你去吃好吃的。”
大妞身子扭动了一下，仍是不动。
六六猛地推了一下门，从大妞怀里抢到碗就跑，边跑边回头道：“你来呀，你来拿呀。”
不想大妞并没有追来，只呆站了一会，就往后院跑去。
六六睁大一双圆眼看着钟里长，摸了摸头，道：“我只是和她玩儿。”
钟里长生怕六六怪罪，连忙道：“无事，无事。”
“六六，碗里的是什么？”太子突然问道。
六六低头一看，原来是一堆黑糊糊的东西。六六摇头，把碗放在桌上
这碗黑糊糊的东西在一桌子鸡鸭猪羊中显得格外分明。
正举箸挑着羊肉吃的徐家英见了，一口羊肉给喷到地上。
徐家英吩咐道：“来人，把这个给扔了。”
“等等。”六六小手指着这碗黑糊糊的东西道：“这是什么？干嘛用？”
钟老头子的黑脸有些发红，嘴唇翕合，半晌才道：“这是我们的吃食。”
众人皆惊，一时屋内落针可闻。
太子按下心中惊异，温和道：“是什么做的？”
钟里长起身恭敬答道：“这是黑面加了些麦壳合着嫩树皮。”
“你们就吃这？”太子惊呼。
钟里长苦笑道：“小老儿能吃上这个都不错了，好些人家只能吃麦壳和树皮。”
“是因为家中的壮劳动去服差役了吗？还是因为没有田地了？”六六一语中的。
钟里长沉默以对。
忽地太子举起筷子道，“我们也尝尝老人家的吃食。”
于是桌上几人跟着纷纷举着筷子去夹那黑糊糊的东西。
一种说不明道不清的东西刮着喉咙，几人忍着想吐的欲望，硬咽了下去。
太子面无表情道：“给各位都尝尝。”
侍卫伸手准备端起那黑糊糊的一碗。
六六睁着一双黑玛瑙似的眼珠子，看着太子，小声道：“大家都尝了，我是不是也要尝尝啊？”
坐在旁边的杨文远凑近六六的耳边，道：“快别吃，很难吃的，有股说不出的怪味。”
“不，大家都吃，岂能独我例外乎。”别人劝六六或许听得进，偏是杨文远。这不，六六举筷子夹了一大块，放入嘴中一嚼，一股难言的味道充斥唇齿，六六的小脸皱成一团。
太子微仰下巴，旁边桌上的内侍走到六六身边道：“陈小公子，咱家陪您消食去。”
六六摇头，看着坐立不安的钟老头子，小嘴巴依然咀嚼不停。
徐家英和杨文远瞪大双眼看着六六，见六六不仅吃了，还细嚼慢咽，两人看的目瞪口呆。
太子眼光扫过随行的官员，招手让六六过来，问道：“告诉叔叔，这吃食好吃吗？”
“不好吃。”六六摇头。
“那你为什么还吃呢？”太子又问。
六六眼睛看向钟老头子，眼中满是怜悯。
六六道：“因为那是老爷爷的吃食，不该吐出来。”
太子心中颇多感慨，他们这么多人尚不如一个小姑娘。
太子摸着六六的头发，称道：“陈翰林教子有方。”
隔壁桌子的陈茂玟起身道：“公子谬赞。”