“说你不省事！那阁老和咱有甚关系？他再是文武百官的领袖，也不过一介外臣罢了。在内廷，他管不着咱！咱且逍遥快活着。”
“这倒也有理。且待我说个内廷主子来恫吓。哎呀呀，你看那銮驾来了，正是坤宁宫皇后娘娘驾到。”
阿丑做聆听状，神情毫不在意，“哪个？娘娘？无妨无妨。娘娘自管她的六宫，与钟鼓司那是井水不犯河水。”
满殿的宫人再度笑起来，有人偷眼去看秦若臻，但见她面色平静，似乎不以为意，唇边犹带着一丝讥讽的笑意。
一旁那内侍接着道，“这贼厮，竟是谁都管不住他？！我偏不信，再说出个人来，看你如何！阿丑，你睁大眼睛瞧仔细了，前面来的是谁？却不是那司礼监掌印兼西厂提督！”
话音刚落，只见阿丑霍地一下从地上坐起来，身子犹自晃悠，却忙不叠的打躬作揖，口内唯唯称道，“小人见过厂公大人，大人万福金安。”
“嚯，这又是何意？娘娘驾到你敢不起身，这厂公大人来了，却是吓成这副模样？”
阿丑站得东倒西歪，指着那内侍，讥笑道，“说你混不出头，原是心不明眼不亮。在这内廷，咱可只知有厂公，不识有他人，再要说旁人，统统与咱无关！”
言毕，他站直了身子，在殿中郑重行礼，“回皇上，臣这出戏已演完。”
沈徽沉默片刻，微微一笑，“这本子说的都是目下之事，是何人所做？”
阿丑欠身道，“回皇上，是臣自己想出来的。”
沈徽一晒，不置可否的笑笑，“难为你了，下去领赏吧。”
那厢崔道升双眼一转，看了看秦若臻，不解道，“这司礼监掌印是什么大官么？怎么好似比皇后娘娘还要威风？”
齐国公主笑着解释，“司礼监是内廷十二监中第一要紧的，掌印也就是内侍中最大的头儿了。”
崔道升皱了皱眉，“内侍里最大的头儿，那不就像祖母公主府里的总管一样？也不过就是个奴才罢了，竟比主人还有体面？”
“道升可别乱说。那林掌印自不是一般的内侍。原是万岁爷身边最得意的人，万岁两次派他出去，做钦差代天子巡政呢。”崔景澜含笑接口，眼风不时地瞟向容与，“皇上，景澜在家时都听过的，林掌印大名鼎鼎，从甘肃回京，一路赫赫扬扬，沿途都有官员在驿道上跪迎，只为能见他一面，好多人恨不得挤破了头呢。”
一番描述下来语气活泼，神态天真，仿佛只是在讲述一个令人愉快的话题。
崔道升撇嘴，满脸鄙夷，“不过内侍罢了，如何敢受外官跪拜？这般不知礼仪，岂不令天下人笑话？常言道，礼失而求诸于野，我看这内廷的司礼监，还不如咱们公主府有规矩呢。”
“道升不要妄言。”秦若臻忽然开口，意味深长的笑着，“你这般说，是要得罪这位内廷掌事的，他可是万岁爷跟前，一等一的心腹要人。”说着懒懒抬手，指了一指容与。
崔道升的目光倏地转过来，上下打量着，神态愈发轻蔑，好似在看一个不讨喜的物件儿，“原来这人就在眼前啊。万岁爷给一个奴才这么大脸面，怪不得内廷中人只忌惮他，连娘娘都不怕了。”
“道升！你的话也未免太多了。”齐国公主温言喝止，又对着沈徽赔笑，“道升年纪小，性子有些冲，说话便没有顾忌。请皇上看在我的面子上，不要和他计较才好。”
“哪儿的话！姑母这么说就太见外了。”沈徽牵唇笑笑，“道升坦诚质朴，朕很喜欢。他既这么爱热闹戏文，朕就将适才那个阿丑赏给他。道升带回去好好调理，可要让他成为一代名丑才好。”
崔道升眼睛一亮，立刻起身谢了赏，毕竟是少年人心性，得了赏赐，转脸儿就把刚才的话题抛在了脑后。
“朕今日坐的有些乏了，想起前头还有些事要处理。梓潼，你且受累，替朕好生招待姑母和两位外甥。姑母勿怪，朕便少陪了。”沈徽说着，也不等众人反应，已然站起身来。
皇帝要离席，余下人等也都跟着纷纷离坐，施礼恭送。沈徽目不斜视，只淡淡瞥一眼容与，脸色沉下去，不置一词，缓步走出了太素殿。
第61章 拈酸
步出太素殿，容与亦步亦趋跟着，知沈徽正自不悦，更存了小心探问，“皇上是真的累了么？”
沈徽顿住步子，眼神犹带了三分阴鸷，可蓦然间又嗤笑出声，“里头酸气太重，朕的牙都快倒了。陪朕回乾清宫透气儿去。”
这么说，倒像是不计较阿丑编排自己那些话，容与正想着要不要解释两句，见他脚下步子又顿了下，回首问道，“你说刚才那出戏，是何人所编？”
容与看他眯着眼，神情虽有疑问，好在尚无猜忌，因不想再惹他不快，便只应道，“阿丑不是回过皇上，是他自己写的。估计这是内侍们想要博您一笑，顺带拿臣逗个闷子罢了，皇上不必太过在意。”
“朕看这戏词儿，多半是秦氏手笔。”沈徽歪着头，打量他的目光隐含探询，“这是摆明了要提醒朕，你在宫里宫外权势太过。怎么，你却一点都不生气？”
容与想了想，其实只要沈徽不在意，自己还真可以不计较。自来有人群的地方就有左中右，内廷这么多人，即便身为掌印，也绝无可能将异己尽数排除。
不过明面上还该说些请罪的话，顺带再表一表惶恐和忠心，然而心念一动，却是换上坦然的语气，“臣无谓生气，如果有人想提醒臣，那么臣可以反省己身，自谨言行；如果皇上愿意信臣，那么臣也就无须介怀，更不用自证清白。”
向来谨言慎行的人，无论宫里外头从没有过作威作福，更谈不上恃宠生骄，如今要他卑微恭顺、做小伏低的求主子垂怜，他心里那道坎儿，自问却是有些过不去。
说完不免垂头自省，暗暗苦笑——这点子所谓的傲气，说到底还是被沈徽惯出来的，可这也是他无法抛诸的自尊，终是不想为了“活着”这一个理由，就将它彻底地泯灭殆尽。
又是这样柔软的不妥协，听在耳朵里，却仿佛能激起人心底澎湃壮烈的关怀之欲。
沈徽昂首乜着他，半晌挑眉笑了笑，“是那些官员自己不要脸，怎么却没人来提醒？不过是看朕宠你，他们个个心里嫉恨罢了。”他一字一顿，铿锵有力的说，“朕还偏要宠你！更不信以帝王之威，还护不住一个想护之人！”
垂着眼睫的人微微一颤，这话说得相当任性，但在那磅礴跋扈间，那习以为常的冷冽里，依然可以品咂出一线温存，好教人在不知不觉间，悄然地被击碎心底防线。
事情就这样云淡风轻的过去，沈徽也好，秦若臻也罢，都没再提及。不过早有宫人将那日的戏文，绘声绘色演绎出来，再添上些自己的想象，很快就已传得阖宫上下人尽皆知。
更有好事者摩拳擦掌欲等着看，到了中秋宴时，秦阁老和林掌印一同出现在筵席上，这内外两位相爷碰面，又会有怎么剑拔弩张的场面。
只是这中秋筵，今年却未必办得成。秦若臻已怀胎九月，依着太医的估算，产期也就在这十天左右。沈徽下朝后，总会去坤宁宫陪她，两人在暖阁中休息，一面絮絮说话。
她眉宇间有掩不住的忧心，是源于对生育本能的恐惧，可惜沈徽对此也毫无经验，根本不懂该如何劝慰，只能命人挑选出京中最有经验的稳婆，以保证她能平安度过产程。
秦若臻见过伺候她待产的一众人，又听沈徽恩威并施的提点了一番，心下稍安。半日摩挲着手中一物，含笑道，“这是父亲特意寻了苏州玉器匠人，做的长命锁，臣妾瞧着，做工比京里的还更细致些。”
她摊开手掌，露出一只精巧的玉锁，样式是四瓣海棠。花瓣边缘镶嵌了猫睛宝石，中间加入红宝石，锁下垂有九鎏东珠，每鎏上又嵌九颗珍珠，坠脚则是用蓝宝石做成。
“带着很是好看，舅舅有心了。”沈徽笑容和悦，将长命锁拿在手里，仔细把玩。
秦若臻不无得意，“苏州出玉器，这正是出自号称碾玉妙手的陆子冈之手。父亲说了，江南一代有旧俗，是由外祖母给新生儿送长命锁，皇家原是不讲究这些的，不过是他这个做外祖父的，一点子心意罢了。”
沈徽嗯了一声，颔首笑问，“这么好的东西，舅舅干嘛不自己送来给朕瞧，又非叫你转一道手。”
“父亲今日下了朝，有些不大舒服，命人把这个送来给便回去休息了。”秦若臻面露忧容，微微一叹，“听说是和次辅杨辉起了些争执。父亲本拟要南京户部左淳任两浙转运使，杨辉却非说左淳八字太硬，冲撞了慧妃腹中龙裔，恐对圣躬也不利。皇上听听，这话也太过无稽。那日不过父亲略提一句，慧妃不舒服也是赶巧罢了，竟被杨老演绎成这样。若说起那日慧妃身上不痛快，倒也未必是因为左淳，只怕是另有缘故，也未可知。”说着，眼风若有似无的，往容与站着的方向扫过来。
沈徽佯装不察，淡淡道，“小心使得万年船，杨老也是关心朕，舅舅虽不信这些，总不能为一个左淳让朕犯险吧。”
秦若臻神色不悦，摇了摇头，“父亲怎敢令皇上犯险？认真论起来，大家也是至亲骨肉，父亲都不担心，可要旁人乱操什么心？”
“那梓潼呢？你担不担心？”沈徽忽然抬眼，状似漫不经心的问。
秦若臻仿佛有一瞬愕然，旋即颌首，颇为自矜的笑道，“自然，臣妾一向最看重的，难道不是皇上您么？”
“如此，也就罢了。左淳的事先搁着吧，等梓潼和慧妃，平安顺遂产下皇儿再议不迟。”沈徽安抚的拍了拍她的手，“等明儿见了舅舅，朕会嘱咐他好好保重身子的。”
言罢，朗然笑笑，到底是以不容置喙的语气，对这件事下了最终定论。
秦若臻面色一沉，有些赌气的问，“皇上这么做，就不怕言官们诟病？皇室未免也太霸道了些，为着一个子虚乌有的事儿，竟能生生断送一个官员的前程。”
她犹有不甘，重重叹了一口气，“皇上从前不是这样的。左淳的事儿，不过是个借口。是不是，如今父亲举荐的人，皇上都不想用？”
沈徽不愠不怒，从容笑道，“梓潼想多了，从来没有这样的事。”
“果真是臣妾想多了么？那么臣妾托父亲为皇儿寻的乳母呢？早前您不也迟迟都不肯应允？”秦若臻再度瞟了一眼容与，也不掩饰眼里的鄙夷和厌烦，“还是因为，您身边的人，又向您进过什么谗言？”
沈徽正拈了一颗嘉应子，听见咄咄逼人的问话，微蹙了下眉，“梓潼今儿说的够多了，思虑过多难免伤神，还该好好养精蓄锐才是。朕还有事，先回乾清宫去了。”
岂料他这样态度冷淡敷衍，且让这个令人尴尬的过程，发生在容与这个外人面前，秦若臻却是再没法按捺，眸光满是寒意，逼视沈徽，“皇上这算是拂袖而去么？臣妾说的可有错？为什么臣妾和父亲向您推举的人，您百般不肯接纳。而他对你推举的，哪怕只是个初出茅庐的阎继，您都肯委以重任？”
她霍地扬起手，直指站在一旁的容与，“究竟谁才是皇上最亲近的人，臣妾今日很想问个清楚。”
第62章 早产
皇后咬牙问出这话，倒招来皇帝曼声一笑，“容与是朕的近臣，梓潼是朕的妻子，更是朕皇儿的母亲，都是朕身边最亲近的人。”
回答的没有丝毫避讳，直指人心，沈徽自然知道秦若臻吃味在何处，也根本就没打算绕开容与。一语说完，他仍是面如止水，气定神闲。
秦若臻显然不满意，摇头一哂，“皇上从前不是这样的。你对父亲，对秦家是何等倚重和信任。如今却处处都听他的，他究竟算是什么臣子？不过只是个家奴罢了，皇上何以这般信赖一个奴才？”
沈徽蓦地皱起眉，“朕倚重何人，视何人为近臣，事涉朝政，不是皇后该妄议的。”
他声音本就清冷，语气又透着生硬，听得秦若臻倒吸一口气，不可思议的盯着他，“好，臣妾不能议政！臣妾只是你的妻子，那么便说说看，作为一个妻子的感受。对于皇上而言，妻子可有他这个近侍重要？你打破规矩，让他住在乾清宫门口，让他给你读折子代笔批红，许他给你梳发暖床，甚至还和他诗词相和。看看皇上和他做的那两首长相思，和的多么贴切，多么相衬。不知道的，只怕还要以为，那两阕词才是一对夫妻在互诉思念之情！而臣妾那一支呢，简直就是格格不入！”
沈徽初时只是云淡风轻，听她提及长相思，目光顿时一凛，森然问，“你竟敢窥探朕？”
秦若臻瞠目，半晌怒极反笑，“窥探？皇上那般珍视，将一个内侍写的东西收在书里，放置在臣妾能看到的地方，何用窥探？莫非你以为我什么都不知道？你将我特意寻来送你的东西，转手就给了他，你又何尝珍视过我的心意？”
她猛地转顾容与，狞笑着问，“请问厂臣，皇上那副清明上河图，现下却在何处？”
容与默然站在一旁，本希望能尽量减低自己的存在感，眼看是不能够了，只好垂目，欠身答她，“在臣房中。”
话音落，殿内陷入一阵令人发窘的沉默，许久之后，秦若臻才发出一声无奈又愤懑地嗤笑。
沈徽扬着下颌，不悦道，“朕赏给容与什么，何用皇后知道？”
一句话罢了，足以伤及秦若臻的自尊，她忽然扬声唤明霞，吩咐她进寝殿内取一只锦盒。待盒子拿来，她喝命所有人出去，从中翻出一沓薛涛笺，一面起身，一面蓦然扬手，将那摞纸劈面摔在了容与脸上。
“你让他代笔写的这些东西，是不是我也永远都不应该知道？你竟让一个，一个阉人来和我的词……请问皇上，你究竟置我于何地？置我对你的感情于何地？”
薛涛笺轻盈透薄，扬在空中一瞬，飘散零落的一地皆是，纸上那些熟悉的句子扑面映入眼，每一个字都饱含了她的衷肠。
容与默默看着，心下忽然泛起一阵难过，倒也不是为自己，说不大清的，或许只是为了，那些曾经被辜负的心意。
场面可谓尴尬，他猜度自己满脸尽是难堪，不想让人看见，索性俯下身，一张张去捡拾。蓦地里，一双有力的手将他拉起来，沈徽眼里似有风雷翻涌，“跟朕回乾清宫。”
被这么一拽，容与微微有些踉跄，沈徽却是目视前方，走过秦若臻身侧，也没有再看她一眼。他未曾留意到她面容惨淡，已是把他的沉默当成了最大的蔑视。
行动并不方便的人，忽地斜跨一步，拦在容与身前，用她所能用的，最恶毒的语气，低声窃笑，“本宫有时候真怀疑，你根本就是个，假太监！”
身体本能的一颤，容与急忙稳住心神，却被旁边传来的更猛烈的震动骇到。秦若臻的身子晃了晃，双手捂住隆起的腹部，唇色倏然变得黯淡，整个人摇摇欲坠，“我的肚子，好痛……”
心跳加剧，容与暗自祈祷，秦若臻不要在这时候临产，毕竟距离太医推断的时间还有数十天，她又刚经历了激烈的情绪，也不知能否撑得下去。
眼看着她向自己倒过来，他下意识伸臂扶住她，也顾不上请沈徽示下，搀着她便往内殿走，一面高声命人去传太医、稳婆，一面又叫明霞等人，余光瞥见秦若臻痛得拧紧眉，鬓边有大颗大颗的冷汗，滚滚下落。
沈徽看着这一幕，心头越发来气，可事关皇嗣，关乎帝后颜面，这个档口并不适合撕破脸，他一个箭步上前，拂开欲上前搀扶秦若臻的宫人，迅速将她打横抱起。她近乎足月的身子，依然轻盈娇弱，窄袖褙子的领口微微的张开着，露出一段纤巧而伶仃的锁骨。
秦若臻像是得了一点慰藉，头紧紧靠在他怀里，隔上几步，他就能感觉到怀中人身子一紧，痛楚令她完全失语，在将她放到寝殿床榻上时，她才略微睁眼，茫然而艰难的冲他笑了一下。
内殿里的太医、宫女、稳婆忙做一团，沈徽屏住呼吸，在外间仔细地听着，从众人纷杂的脚步声、话语声中勉力捕捉响动，哪怕只是一声短促而痛苦的呻吟。
渐渐地，有虚弱隐忍的叫喊传出来，饶是声音压抑细弱，却足以打破夜色深沉下的寂静。
沈徽面色铁青，负手站在紫檀琉璃屏风后头，不动亦不语。隔着不远不近的距离，容与直有种进退维谷的感觉。
内殿里的叫声愈发凄厉，他脑子里全是乱的，甚至闪过一个无稽的念头，倘若秦若臻当真难产，他要不要冲进去施救——作为一个前世学了七年临床医学的人，他相信自己仍有能力，完成一台剖宫产手术。即便那人满怀刻毒，出言侮辱，却到底是一条人命，他做不到眼睁睁看着悲剧发生。
好在漫长而焦灼的等待之后，里头终于传出一嗓子暗哑，而又饱含了委屈的婴儿啼哭，一响过后，寝殿前围着的所有人长舒一口气。
宫人们的脸上，霎时间漾起如释重负的欣慰笑颜，为他们劫后余生的皇后主子，为那个尊崇的新生生命，更为自己能逃过一劫而暗自庆幸。
“恭喜娘娘诞下皇子。”内殿里传来稳婆的报喜声，紧随其后的，是宫人们此起彼伏的道贺。
明霞抱了新生儿出来，捧到沈徽面前给他看。他微微弯腰，触了触襁褓中的孩子，只觉得奇异而又陌生，半晌才缓缓扬起了唇角，这一晚的焦灼，总算换来一个圆满的结局。
映入眼的是一张清秀的面庞，也许因为提早降临人世，他的脸过于细瘦，皮肤略有些发青，让人一见之下，顿生怜爱之情。他双目紧紧闭着，间或会发出几声低低的咕哝。
看了一刻，沈徽冲明霞点了点头，“皇后如何了？”