“父皇恕罪。”赵璨道。虽然这么说，但他也没有跪下去扫兴，也不试图解释，只是道，“儿子从明年起给父皇做。”
皇帝便也不好再吓他了。毕竟他虽然没有长寿面，但万寿节时赵璨送的礼物，也不可谓不用心。尤其是还拉上了赵瑢这个兄长，可见兄弟相亲，这在皇家尤为难得。
皇帝忍不住转头看了赵璨一眼。他微微垂着头，但并未将脸全部藏起来，仍旧能够看得清楚。
那张脸娟秀，精致，不像个大气的男子，倒像极了他那个早死的娘。
因了这个缘故，皇帝从前并不怎么喜欢这个孩子。生得比女人还好看，单是这份容貌，将来无论做什么，都难免为人所非议。况且过于关注这些身外之物，也难成大器。
所以对这个儿子，他是不怎么在意的。却不想，即便是一个人，无人教导，他竟也不知不觉长成身姿亭亭的小少年了。若是能够得到精心的教导，再过几年，恐怕不会输给任何一个兄弟。
可惜了。皇帝转回头，在心里叹息着想。
他努力的去回想赵璨的生母，然而无论如何想不起来，只有一张影影绰绰的脸，跟眼前的儿子重合，还有她温温柔柔的语调，在他耳边哼唱过的歌，“江南可采莲，莲叶何田田……”
“小七。”皇帝忽然开口，“你想不想去江南住几年？”
赵璨猛然抬起头来，语气里带着三分不解，“江南？”
他一双眼睛黑白分明，仿佛又湛湛神光内蕴其中，纯粹自然，皇帝一时间竟有些不敢看，“是，江南是你母妃的故里。”
赵璨重新垂下头去，“儿臣愿去，谢父皇恩典。”
的确，就算是郑贵妃在宫中这样得宠，也是不能省亲的。赵瑢身为她生下的皇子，更是要跟郑家保持绝对的距离，不敢有任何来往，生怕被人捉住小辫子，扣一个勾结外戚的罪名。
所以皇帝肯让赵璨回江南去探访母亲的故里，已经是极大的恩宠了。当然，这也是因为赵璨根本没有所谓的“母族”。他母亲出身于江南某个小镇，一家人靠养蚕纺织为生。有一年江南发大水，把小镇全部淹了，赵璨的外公一家全部葬身洪水，只留下他娘，卖身入宫。
那个美丽又温柔的女子入宫三年后，生下了皇帝的第七个儿子，旋即缠绵病榻，不久后撒手人寰。
父子两个都对着所谓的“故里”心知肚明，但一个拿来当恩宠，另一个则欢喜的接受。演完了这场戏，彼此都有些意兴阑珊。
皇帝站住脚步，“行了，你回去吧。王立心！”
王立心一挥手，立刻有人抬了肩舆上来。皇帝坐上去之后，便朝着天乾宫的方向去了。赵璨一直目送他走远，才缓缓勾出一个冰冷的笑意。
“江南……”他轻轻一叹，“也好。”
在宫里毕竟拘束着，许多事情就算想做，也是有心无力。但去江南就不同了，虽然那里远离京城，看上去像是被发配——实际上也是——但赵璨却觉得比在宫里自由许多。
真有心的话，有些事无论在什么地方都可以去做。
他垂着眼想了一会儿，这才抬脚往懋心殿的方向走。走到一半他忽然想起一个人，又转了个方向，朝着司礼监的值房走去。今夜平安当值，这会儿人少，正好可以跟他见一面。
平安被赵璨叫出来之后，对方就一直站在那里盯着他看，好像他身上藏了什么巨大的秘密似的。他被看得有些不自在，只好问，“殿下找我有事？”
赵璨眼神一动，仿佛刚刚回过神来。
他也不知道自己是怎么了。这件事在皇帝公布之前，应该是绝密，但他却忽然想跟平安说说。
只是真的见到了平安，又不知道该怎么说出口了。他跟平安的关系，实在也没有自己以为的那样深厚。贸贸然的开口，恐怕会有些唐突。
“怎么不说话？”平安只好再问。
赵璨这才道，“是有一件事，我有些拿不定主意，也不知道跟谁说，索性就来找你。”
平安抽了抽嘴角，心里有些无奈，但更多的是高兴。他待赵璨比别人不同，当然也希望自己在赵璨那里，也有些不一样。赵璨这句话，无疑是印证了这一点。
“你说吧。”他放缓了声音，仿佛怕吓着了赵璨。
他们两个现在坐在天乾宫附近的一座小亭子里。不过这里地方偏僻，极少有人来，不虞被人看见。这会儿夜幕已经降下来了，不远处的天乾宫灯火通明。赵璨就盯着那一片灯火，好一会儿才说，“父皇让我去江南。”
“江南？为什么？”平安吃惊。
赵璨嘲讽一笑，“还能是因为什么？大概不想自己亲手废了我，便只好远远打发了。”
平安猛然抬头盯着他。但赵璨的表情已经平静了下来，什么都看不出来。平安一时也不知道该说什么好了。他愣了一下才问，“那你呢？”
“我？”赵璨也不太明白他的意思。
“我是说……”平安抿了抿唇，低声问，“你自己是怎么想的呢？”
他说这句话的时候，紧紧逼视着赵璨的眼睛。赵璨一开始还有些疑惑，后来见他这个表情，就明白了。平安问的是他有没有那样的心。
他当然有，但——平安可以相信吗？有必要告诉他吗？毕竟他就算知道了又能如何呢？到底也不可能帮得上忙。
但最后，赵璨却还是道，“我当然是想的。”
“那就去。”平安说，“其实想不想，你都应该去。若是不想，设法一直待在那边，不管京城如何，都影响不到你。若是想……在这时候离开，或许也不是坏事。”
随着赵瑢和赵璇到了成婚的年纪，夺嫡的风声已经初露端倪。借由选皇子妃这件事，不知道会将多少人拉进这个漩涡里。赵璨虽然还差了点年龄，但暂时能够离开也不错。等两三年，那时京城的势力已经重新平衡下来，他不管继续留在外面还是回来，都可从容布置。
赵璨看着平安，平安也看着赵璨。
最后赵璨点了点头，“你说得对。我自己也知道，只是感叹人生奇妙罢了。”上辈子可没有这么一回事，赵璨刚才都差点儿怀疑这个皇帝是不是自己所知的那个父皇了。
幸好慈祥的面孔只维持了一瞬，就迫不及待的露出了下面掩藏的肮脏。
赵璨转头去看平安，“那你呢？你……会帮我吗？”
这是两个人第一次具体的提到这件事，彼此都含糊其辞，但彼此的意思又都很明显。赵璨明白，这是个非常难得的机会，自己吐露了心思，当然不可能白吐露。平安必须要表态才行。
而且他其实只接受一个结果。
果然，平安看了他一会儿，才说，“我可以说不吗？”
“当然不行。”赵璨抬了抬下巴，“何况除了我，你还想帮谁呢？”
平安垂下眼，“你还记得我的梦想吗？”
“我记得。”赵璨的语气轻快，显然并不认真，“让全天下的人都能读书。”
“我听说，江南地区印刷业发展得十分蓬勃繁荣，大楚朝内绝大部分的书本，都是江南所印。若是在你回来之前，能够将江南的印刷作坊都整合起来，制定统一的标准，推广活字印刷术。那么等你回来时，我就送你一份大礼。”平安道。
他停了一下，又补充，“一定会是让你满意的大礼。”
“何妨一试？”赵璨微笑。对他来说，这件事几乎没什么难度，反正他去了江南，一时也没有事情做，折腾一下印书馆也不错。
“那么，一言为定。”平安伸出手要跟他击掌。
赵璨伸出手，“一言为定。”
两只稍显稚嫩的手掌轻轻拍在一起，寂静的夜里响起一声清脆的响声。
这就是两个各怀心思的人，第一次为了同一件事情达成同盟，一起努力的见证了。
……
皇帝的旨意是又过了好几天才颁下来的。给赵璨的理由也不再是什么回母亲的故里，而是去江南最负盛名的天一书院就读。江南向来都以文名自负，天一书院更是整个大楚最好的书院，无论是规模，师资还是其他方面，都是首屈一指的。
即便是皇子前往就读，也是丝毫不委屈的。否则皇帝也不会以此为借口。
平安打听到这一点，不由松了一口气。至少皇帝不是真的要发配赵璨。
至于皇帝为什么要派一个皇子去天一书院求学，他没有说，其他人也就各有各的理解。有人认为赵璨是被发配了，有人说皇帝是看重他，也有人觉得皇帝是为了整合一向跟朝廷对着干的江南士林，一时间众说纷纭。
不过赵璨从朝堂边缘化，已经是不可避免的趋势了。没有人认为这最关键的几年他不在京城，将来还能有什么改变，自然也就不再重视他。
就连郑贵妃和赵瑢，也免不得疏远了赵璨。说不定赵璨就是什么时候不小心冲撞了皇帝，惹恼了他，才会下这个旨意呢？想到从前自己极力赞扬推荐赵璨，这两人就浑身不自在。
最后赵璨去告辞的时候，他们甚至都没有现身相见。——赵瑢倒是想出去，被郑贵妃死死拉住。
赵璨也不在意，在门外磕了个头，然后就转身走了。
大概只有太后一个人的态度没有变，但也未就这件事请说什么。赵璨去辞行，她也只是嘱咐路上小心。
这几万人口的皇宫里……也许只有那个小太监，是真的一心一意为了自己吧？即便坚强如赵璨，再这样的时刻，也不免会这么想。
但平安却不能去送他。他们的告别，已经在那个夜里做完了。现在，就看各自能努力到什么地步了。
赵璨走后，平安也开始埋首自己的工作。
他如今身处的这个位置，不如东厢房和上房显眼，但对他来说，其实是刚刚好。
他最缺的是什么？就是对宫中各种错综复杂的人际关系的认识和了解，本身也除了钟鼓司之外，也没有任何人脉。而在西厢房里，这方面的消息却是最为流通的。
尤其是田太监看重他之后，一些比较紧要的事情也让他知晓，平安头脑中，逐渐便将二十四衙门上上下下的关系，一点一点的捋清楚了。
二十四衙门当中，以司礼监为首，非但有辅佐皇帝批阅奏折和传达圣旨之能，同时也管辖着其他的衙门。最重要的是，司礼监掌印太监，通常也兼任皇城司的主官。
至于皇城司，是皇帝在京城中的耳目，替他监视着整个京城的动向，也就是平安锁熟悉的密探和间谍机构，类似历史上的锦衣卫和东西厂。当然，规矩没有那么严苛，能量也没有那么大。基本上只集中在京城。
即便如此，那也已经很让朝臣忌惮了。这是太监集团之所以能够跟朝臣分庭抗礼的根本原因——执掌监察之责。
除此之外，御马监掌管兵符，有战事时也会派御马监的人前往监军。尚宝鉴掌管玺印，敕符，都为皇帝所信重，通常能在御前行走的，多是这三个衙门里的人。
这三个衙门以下，所有衙门之间相对独立，又互有往来，关系错综复杂。而不管是哪一个衙门，其实都各有用处。
平安沉浸其中，非但不以为苦，反而逐渐发现了一点乐趣。
这是他日后往上走的根基，如果连这些都不知道，路是肯定不会顺畅，也走不远的。
第49章 三年后皇城提举
星移斗转，秋去春归，寒来暑往。
转眼又是三年。
一个小太监捧着一摞厚厚的奏折匆匆从本初殿走出来，脚步飞快朝司礼监值房跑过去。天气有些炎热，不过一里地，他跑到时，额上还是渗出了汗水。
一进门他便急急道，“平安，我师父叫你！”然后才将奏折放在桌上，大口喘气。
平安抬起头来笑道，“和安，你先喝口水。田太监找我有什么事？”
三年时间过去，平安如今已经长成了十五岁的少年郎。俊眉修目，鼻梁高挺，因为常年坐在房间里，皮肤是一种近乎透明的白。黑色的帽子中间缀了一粒小指头大的白色明珠，跟玉色的肌肤交相辉映，无汗生凉。笑起来的时候眉眼弯弯，让人心生亲近，板着脸却又自带慑人的气势。
一身青色的中等太监服饰没有任何花纹和装饰，只领口和袖口缀了一层白边，唯有腰带上绣了简单的纹饰，又系了一个青色的荷包。脚上则是一双朝天靴。这一身穿在他身上，越发显得身姿挺拔，亭亭如修竹。
他如今仍旧在司礼监的值房中当差，只是地方却从西厢房换到了上房。
这些年来经他的手送上去的奏折，还没有一次不合皇帝心意的。在皇宫这样的地方，只要有能力，是绝不会被埋没的。因为提携新人，也是那些御前红人们最喜欢做的事。
——花无百日红，谁也不知道自己的荣宠哪一日就到了尽头。既然如此，在手握权力的时候，自然也乐得给下面的人行方便，将来但凡有一个人知恩，也受用不尽了。
所以平安三年时间从西厢房跳到了上房，在司礼监中的人缘却很好。在这里，没有人会轻易得罪人，尤其是一个前程远大的人。
对于平安来说，这其实算不上什么恩宠。他看重的是，在这里的三年时间，他将前朝后宫包括宗室的人脉关系全部都梳理了一遍，而且全部记在了自己的脑子里。
这样的资料，除了处于最顶端的那几个人，寻常人能得窥一部分就已经很难得了，似平安这样从文字里将之整理出来的，更是绝无仅有。而对于平安来说，这就是他往后在宫中立足的基础。
将和安拿过来的奏折放好的空儿，和安咕嘟咕嘟灌下了一大口水，“我也不知道，师父他没说，只让你快些。”
“知道了。”平安朝他微微一笑，“那你先歇着吧。奏折等我回来看过了，再发下去。”