司马凤和迟夜白都吃了一惊。他们没想过这里竟囚禁着一个如乞丐般的人。
迟夜白左右看了几眼，果真见到有被啃食了一半的鸡鸭老鼠等东西扔在墙边，在微弱火光中可以看到已堆成一团，杂物之下淌出臭水。那人就坐在臭水里，看不清面貌，手脚都瘦巴巴的，只一抽一抽地哭泣。
“你是什么人？”司马凤走前两步，小心问道，“怎么会在这里？”
那人抬起头，司马凤发现是个容貌苍老的男子，头发已经花白，乱糟糟的一大团。
但他啊啊地叫着，声音含混，听不清楚。司马凤紧紧盯着他，从迟夜白手里拿过了火折子，以便看清楚男子模样。
“这人似是疯了。”他低声道，“神智很不清醒。”迟夜白闻声也凑过去细看。
男子突地嗬嗬怪笑，脸上全是流出来的眼泪，嘴巴却咧得很大。司马凤被惊得退了一步，鞋子踏进了臭水里头，啪叽一声怪响。
此时院外隐约腾起火光，随后有嘈杂的脚步声远远传来。“邵金金来了。”司马凤低声道，“他是故意让我们看到这个人的。这人左手小指和无名指没了，左臂上有三道陈旧刀伤，双眼下方各有一颗痣，模样倒是让人印象深刻，可我想不起来他是谁。”
迟夜白点点头：“他将这人折磨成这幅样子，是为了发泄心中怨愤。”
司马凤奇道：“你认识这人？”
“不认识，但我知道。”迟夜白说，“这人左手的小指和无名指，连带左臂三道陈旧刀伤都是被他妹妹砍的。双眼下方各有一颗痣，是贺家的独门标记。这是贺三笑的二哥，贺二英。”
司马凤一惊，立刻想起了容坚所说的赤神传说的真相。
“不对。”司马凤立刻说，“贺三笑恨自己兄弟，但这跟邵金金并无太大关联。真正折磨贺二英的不是邵金金，应该是贺三笑的徒弟贺灵。”
来人已抵达院外，将火把各各高举。邵金金站在当中，面无表情地看着从院中走出来的司马凤和迟夜白。
“邵阁主，这是什么意思？”司马凤看着乌烟阁弟子手里的兵刃，笑笑问道。
“两位远道而来，说想上赤神峰看看，邵某也没有阻拦，是也不是？”邵金金平静道，“乌烟阁虽身在赤神峰，但从不敢以主人自居，司马家主和迟当家上赤神峰是为了什么，你我都很清楚，邵某心中坦荡光明，从不怀疑两位用心。两位更主动问候我妻，邵某心中更是感激。”
“既不怀疑，这又是什么架势？”司马凤环视一圈，发现乌烟阁人众将此处围得紧密，两人着实不好脱身。
他想了想，开口直接问道：“邵阁主既然坦荡光明地让我们上来了，自然也知道我们会见到这院中之人。邵阁主不为我们解说一二？”
“如迟当家所说，这位正是贺二英。”邵金金道。
他也是江湖名家，内力浑厚，早就听到了二人在院中的交谈内容。司马凤立刻意识到，他应该也听到自己提起贺灵了。
“贺二英早年时与其兄贺一雄联手，多次针对我夫人的师父捏造谣言或引众发难，累得照梅峰弟子日夜紧张，惶惶不安。贺二英之后因为遭到敌人追杀，武功尽失，神智狂丧，我妻心善，多番寻找后还是将他接回了山中。但他狂症十分严重，我们都无法近身，只好安置在这里。”邵金金极其平静，“让二位看到这不堪的一幕，是邵某不对。贺二英狂症未愈，在下是怕两位贵客受伤。”
司马凤和迟夜白对视一眼，都没有说话。
“夜深露重，请两位随我回阁歇息吧。”邵金金这时脸上才有了点儿笑意，“这地方太脏，也不好久待。贺二英虽做了许多错事，但我妻始终狠不下心去惩戒他，一直十分矛盾。若是知道这人惊吓了两位贵客，只怕她又要自责了。”
迟夜白心中有一堆问题想问，司马凤却捏了捏他的手。“好吧，请邵阁主带路。我们要启程回去了，赤神峰上没什么线索，是我们打扰了邵阁主，请阁主见谅。”
邵金金笑了笑，做了个请的手势。
司马凤和迟夜白在山路上走了很长一段，回头时还是看到邵金金和乌烟阁的人站在山腰目送两人。
火烛的亮光映亮漆黑山路和密林，邵金金袖手站在前头，只显出一个黑魆魆的影子，全然看不到神情。
“司马，我们不应该走。”迟夜白低声道，“贺灵还未见到，赤神峰还有上头一截没看过，指不定……”
“不走不行。就算艺高人胆大，乌烟阁的人那么多，万一出了事，邵金金反口给我俩安一个擅闯的罪名，我俩，还有司马家跟鹰贝舍，可就吃不了兜着走了。”司马凤骑在马上，摇头晃脑，“邵金金很明显是想把贺二英展示给我们看。可是为什么呢？为什么要让我们知道贺二英的存在？”
“这是一个试探。他说的每一句话都离不开贺灵。”迟夜白说，“我们是为了查城里的幼童诱拐案才上的赤神峰，邵金金很清楚。他把贺二英展示给你我看，是为了探一探我们知道多少事情。如果你我知道贺二英，他可以将照梅峰贺三笑的那桩往事说出。如果你我知道贺二英，见他现在这般模样，也只觉得罪有应得。”
“嗯……”司马凤捏着缰绳，慢慢道，“我记得，他主动说贺灵心善。”
“若我们不知道贺二英，他说出贺氏兄妹的往事，贺灵便是受尽了苦难却还要为师父复仇的坚毅女子。若我们知道贺二英，贺灵也一样这般坚毅，在这坚毅之外还多添了一份心善。你瞧她还将贺二英接回赤神峰了，多善良。”迟夜白也压低了声音，“总之说来说去，最终都落在贺灵身上。”
“好善良啊……”司马凤点点头，“善良得很有意思。”
“我总觉得贺氏兄妹的事情还有些隐约没理清楚的线。”迟夜白说，“先回去吧。我问问分舍的人。有些情报他们也不一定会呈送到我这儿，我若没看到，自然也记不住。”
“鹰贝舍可以进乌烟阁查探查探。”司马凤说，“世上还没有鹰贝舍进不去的地方吧？你们去查一查，自然就能知道里面发生了什么事，比我们这样一步步地走要快许多。”
迟夜白惊愕地抬头看着他：“那不行的。”
司马凤：“……为何不行？”
“鹰贝舍查探情报主要是出于两个目的，一是为了完成雇主的委托，二是因为这个情报的价值太大，我们才会主动去接触。如果有人委托，且情报价值很大，但风险远远高出它的价值，我们也会衡量，有时候更是直接拒绝。”他的口吻生硬且不容置疑，“乌烟阁和蓬阳这件事，两个条件都不符合，而且风险太大。”
司马凤万没想到他会拒绝，一时间竟说不出话来。两人的说话声惊动林中眠鸟，鸟雀纷纷腾飞而起，咕咕乱叫。司马凤勒了马头，小步赶上迟夜白，低声道：“这和蓬阳孩子的性命相关，你不要太拧了。之前你连绝密的情报都可以跟我分享，何况现在是为了做好事？”
迟夜白却再次摇头：“鹰贝舍能成为如今的鹰贝舍，我们有自己的铁律。乌烟阁是江湖上有名的帮派，我们去查探，风险是很大的。我手下的人马并不是个个都有你我的身手，即便是慕容海，也不一定能全身而退。”
司马凤沉默着抿嘴，无声地瞧迟夜白。
迟夜白：“……你是说，让我去？”
司马凤：“不是。”
迟夜白：“除了我还能有谁？”
他顿了一顿，又低声问道：“你是觉得我冷血？”
司马凤连忙否认，但迟夜白脸色已经不太好了。他没再回应司马凤，一路沉默着，直到回了鹰贝舍的蓬阳分舍。
两人没再继续方才的小小争执，迟夜白将分舍的几个人叫过来询问，结果真的问出了些有意思的事情。
“邵夫人出生在照梅峰，但从小就被送到乌烟阁，跟邵阁主一起长大。”那分舍的头头快速地说，“我们今日在蓬阳城中寻到了一位产婆，她当年上过照梅峰去接生，产妇正是照梅峰的天母。”
迟夜白一下站了起来：“贺灵是贺三笑的女儿？！”
“是的。”那头头立刻回答，“贺三笑生下孩子后曾想掐死，但被产婆抢了过来。当时邵金金的母亲正好在照梅峰，便将那女婴带回了乌烟阁照顾。”
“难怪贺灵要折磨贺二英……”司马凤喃喃道，“她是在为自己娘亲复仇。”
“那产婆还说了一件事。”那头头又道，“贺三笑绝不是初次生产。”
第29章 十二桥（9）
“贺灵不是她的第一个孩子？”迟夜白连忙问，“其他的呢？”
“找不到。”那人答道，“照梅峰当年虽然近乎全没，但蓬阳这儿和照梅峰有来往的人不少，在峰上干活的、送货的，都有许多。但谁都说没见过有小孩儿。乌烟阁那边这么多年来，也就邵金金和贺灵两个孩子而已。”
迟夜白正想再问，司马凤在他身后说了句：“都死了吧。”
赤神传说中赤神生了五个孩子，全都死于非命，最后一位更是赤神亲手扼死。迟夜白想到那产婆的话，心头一凉。
他向来情绪起伏不大，性情近乎淡漠，全因幼时那场可怕的混乱令父母心有余悸，将他教成了现在这模样，宁可他冷淡一些，也不愿他为凡俗事情多激动。他身在鹰贝舍，自小就看过许多江湖上奇奇怪怪的事件，跟着司马凤东奔西跑，见过的怪奇案子更是极多——可这次这一桩，着实令他吃惊。
现在还未窥见这事情的全貌，单着一点半点漏出来的线索，已让他深深震惊。
“我知道了。”迟夜白沉吟片刻，再次开口，“我毕竟不常到荣庆来。如果让你们去查探乌烟阁，你们觉得如何。”
那头头吃了一惊，抬起头来：“当家，不可。”
司马凤也盯着迟夜白。他没想到迟夜白还是把这件事情问了出来。
“乌烟阁戒备看上去不森严，但我们多次想绕过它而去查探赤神峰峰顶都绕不过，一次都没成功。”头头说得飞快，“乌烟阁死死防着赤神峰，鹰贝舍扎根荣庆几十年，一次都没有上过去。不是我们不想去，只是危险太大了。近几年因为邵金金的儿子邵继圣屡屡作恶，时常有人上赤神峰要讨公道。乌烟阁设在城外的那几个茶摊其实也是他们的情报点。茶摊一共六个，分设于赤神峰山脚四方，严格把守着能上赤神峰的几个通道。”
“所以我们去乌烟阁，还未走到山下他们已经知道了。”迟夜白低声道。
“想要悄悄地上赤神峰，倒是有一个他们没法设立情报点把守的地方。”那头头又道，“但那处十分凶险，虽然没有情报点，但仍旧有乌烟阁的人守着。”
“什么地方？”
“当家可还记得，你们从郁澜江过来的时候在江面遇到怪石滩，船只无法前行，只能弃船行路？那怪石滩其实不止一个，在荣庆城的上下游都有。你们经过的是下游的怪石滩，上游的怪石滩远比那个更大更险，船只只能靠人工搬运来经过。上游的怪石滩恰好就在赤神峰的临江一面，想要从那侧上赤神峰，只能走那条路。但那条路同样凶险，不止地理复杂，在那儿驻守的人也个个不简单。”
“那些工人都是乌烟阁的耳目？”司马凤终于明白。
“是的，全部都是。”
“好了，你下去吧。”迟夜白说，“不要随便接触乌烟阁，邵金金已经察觉到了一些端倪，我怕你们有危险。”
“我们都会小心的。”那头头笑道，随后便退下了。
迟夜白掸掸衣上灰尘，转身看着司马凤：“鹰贝舍若要去查乌烟阁，也不会是弟子们去查。”
“你也别去。”司马凤说。
“你不是想知道赤神峰上面有什么？”迟夜白笑了笑，“我不去谁去？”
司马凤当然不愿意他犯险。他知道自己和迟夜白的武功在同龄人中已属佼佼，但邵金金成名已久，乌烟阁又人丁众多，风险确实不小。可他转念一想，虽然不愿迟夜白犯险，但比他更好的人选却真的没有了。论及潜入侦查，自己远远不及迟夜白的本事，且他记忆奇好，只要看过乌烟阁里头一眼就能将里面物事原原本本画出来，这样的本事司马凤也是没有的。
他想来想去，脸上有些踌躇。迟夜白沉默着看他，从他的踌躇里窥见了答案。
这样的事情鹰贝舍不做，但他可以为司马凤去做。他只要将自己伪装好，只身潜入再退出，可能性还是很大的。迟夜白不可能让自己的弟子去犯险，想来想去，也确实只有这一个快捷的法子了。
“你别去。”司马凤却突然开口，“我再想想别的办法。”
“你不怕等你想出了办法，那孩子已经死了？”迟夜白冷静道，“如果那人真的和十年前一样按照赤神传说来杀人，那么他得杀足五个孩子才会收手。不对，杀足了五个也不一定会收手。凶手只会从这样的杀戮之中品尝到快意，快意会令他沉沦。如此危险的人物，要尽快缉拿才是。”
司马凤点点头：“也行，我和你同去。”
迟夜白张了张嘴，犹豫半晌才应道：“那行。”
但第二日司马凤来找迟夜白的时候，阿四却说他早就离开了。他离去之前问阿四要了荣庆城外郁澜江水道的地图看两眼，然后便只身离开了分舍。
郁澜江上游水流不急，却偏偏在荣庆城外的两处怪石滩这里跌宕成了凶恶湍流。
怪石扎根于江底，嶙峋冒出水面，被江水重重拍击，时隐时现。因此处水流被阻拦，在急流之中不断涌现大大小小的漩涡，破损的船只木板在漩涡中沉浮。
迟夜白躲在岸边，饶有兴味地看着这一切。
山壁上凿着许多仅容一人的洞口，洞口里稀疏地坐着浑身赤裸的男人。男人们肤色黝黑肌肉虬结，一双眼睛四下乱看，像是在逡巡。
这个怪石滩比司马凤他们来时经过的那个更长更险，因而扛船经过的价钱升到了一个人二两。迟夜白抵达这里之前，刚好有一艘小商船拒绝了这些人开出的价格，仗着船上有高手，执意闯滩。男人们默默坐在洞里，看着那船顷刻间便被水浪掀翻，撞在岩石上。
这些人都是乌烟阁的眼睛。
迟夜白藏身在岩石之后，屏了气息，一直等到夜幕降临。
江面慢慢暗了下来，水工们纷纷起身，把长绳抛向对岸的伙伴。两侧各有一人拽着绳子的一头，缓慢拖曳，直到将十二盏油灯都拉到江面上。一根根长绳跨过漆黑江面，把怪石和水波都照得一片雪亮，暗处反倒是更显暗了。
“水里看过了吗？”有人大喊。
“没东西。”对岸有人应和，“快把辟邪香点起来啊！别磨蹭！”
迟夜白浑身湿淋淋地从江底过了那一片，在怪石滩中露出头来，手里的剑深深扎进石头里，将自己稳定。
脑袋出水了，上面的人声也听得更清楚。不少洞口都亮起火光，飘出袅袅烟气，有一个年轻的声音在询问：“为啥要点辟邪香啊？”
“防鬼防邪呗。”有人笑着回答他，“听说那疯子死在江水里，日夜都在里面扑腾，要找人替死哩。”
迟夜白又潜进水里，小心前进一段路，再次冒出来。他每一次钻出水面都始终在岩石的暗面，没有被人发现。山壁上仍有说话的声音，谈论的是数年前发生在郁澜江上的一场打斗。邵金金和邵继圣打了一场，邵金金被邵继圣刺了一剑，邵继圣被邵金金踢了一脚。
“少爷是掉进江里了吧，也没人看到他死没死啊。”