四皇子听了此话，不禁饶有兴致转过身来。宝玉这才看清他的模样，这位皇子身形清隽、面容俊秀，举手投足间皆透着些书生气息，颇有几分君子气度。
而于他看向四皇子之时，四皇子亦垂着眸子细细打量了一番他，待见宝玉低身便要行礼，忙上前将他搀了起来，笑道：“孤不过是一时起意，方来这护国公府坐上一坐，却是微服私访的，哪里需要小贾大人与孤行如此大礼？”
他顿了顿，见宝玉面如美玉目似明星，一双桃花眼中水光潋滟，与柳寒烟一比，更多出了几分令人心喜的纯然之感。论起这身皮囊来，着实是这京城中数一数二的人物模样儿，不禁赞道：“先前便听世子口中提到过小贾大人，可惜当日小贾大人殿试，孤有事在外，竟不曾见得。如今一见，方知世间还有这等龙驹凤雏之人物，着实令人不觉心生愧疚。”
他这般盛赞，反倒令宝玉心中愈发生出了几分不安来，忙连称不敢。
“有何不敢？”四皇子愈看他愈是觉着欣喜，干脆携他向上座上坐了，又问了他些“读着何书”“于户部觉着如何”等话。待到兴浓之处，干脆命人上了一盘棋来，亲自执子，与宝玉对弈了几盘。
宝玉素日一心皆在书上，于棋上颇有些不精通，第一盘便被这棋盘上冲锋陷阵的黑子杀了个片甲不留。他手中拈着一块白棋子，望着这满棋盘乌压压的颜色，连个落子的地方也无了，不禁抬头求助也似地看了一旁含笑的护国公世子一眼。
输的......着实是有些惨。
四皇子一时也有些默然无语，瞧见宝玉此刻紧锁着眉的小模样儿，竟生出了几分欺负孩子的愧疚感来。他思索了番，方轻声问：“要不，孤且让你七子半？”
宝玉：......
这哪里是只差了七子半的距离！若是再来一局，只怕会被虐的更惨！
“或者，令护国公世子与你同下也可，”四皇子笑道，“孤知晓世子向来也是极擅棋艺的，如何，可愿同小贾大人一道与孤一较高下？”
宝玉还未来得及反对，身后的柳寒烟已然轻笑道：“既然如此，臣便恭敬不如从命了。”
护国公世子一入战局，这盘棋的局势便蓦地变得莫测起来。世子爷于宝玉身侧俯下身来，蹙眉细细端详着棋局，时不时于宝玉耳侧低声说上一句，纤长的手指在棋盘上轻轻点了点。
凡是他所指之处，宝玉依其言落下白子，定然能□□子一个出其不意——不一会儿，手边棋篓里的黑子已然堆了许多，黑白两色犹如纵横的长龙，于这棋盘之上交互缠绕着，一方锋芒毕露，另一方则是不动声色，只于细微处取人性命。只是一眼看去，双方却近于平局，并无什么明显的高下之分。
棋盘上空处渐少，显然已到了关键之处。
世子爷的手于黑棋旁轻轻点了点，“此处下去，方可攻其不备。”
他所指之处的确颇为巧妙，可宝玉心内不知为何，却隐隐觉着落于另一处方好。他略略踌躇了下，终究是决定坚持心中所想，坚定不移地于另一个截然不同的位子上放下了棋子。
这步棋实在太过大胆，四皇子一时显然也有些惊色：“怎么，竟放在此处？”
随之又不禁一笑：“若是这般，只怕孤这一局又要赢了小贾大人了。不如小贾大人再思索一番，换个位置方好，也好令这棋局不用结束地这般突兀。”
宝玉还未开口，柳寒烟已然笑道：“殿下无需在意，既是小贾大人已然下定了决心，便按他的想法来便好。臣相信小贾大人，定不会令殿下失望的。”
“只怕你要失望，”四皇子摇头笑道，“世子也着实是太护着小贾大人了些——”
他这一句话尚未说完，紧接着便猛地瞪大了眸子。宝玉的白子不紧不慢放置在了棋盘之上，竟打落了黑子整整一个角下来！
“这叫倒脱靴式，”宝玉抬眸笑道， “不知殿下下一步如何？”
四皇子哑然了半日，方朗声笑了起来，将手中仍执着的一枚黑子丢了，“不用再下了，孤已然是输了。”
黑白气势骤然逆转，显然是白子占了上风，扫过便知，无需再数。
“小贾大人实则是内心颇有决断之人啊......”四皇子叹道，“这一手棋法，着实是可以当得起出神入化四字了。“
“这如何当得起？”宝玉忙连连摆手，“臣的确是不惯于下棋，不过是仗着世子爷下了几手，扫了殿下的兴致了。”
他既不居功，亦不谄媚，话中满是真情切意，令四皇子听进耳中，只觉着熨帖，不禁勾唇一笑：“小贾大人果真是真性情，与这般真性情之人相交，着实是件令人心生愉悦之事。”
宝玉：......他着实被夸得有些心慌了。
好在此时天色渐晚，宝玉便借着回府之名先行从护国公府出来，只说怕家中祖母担忧，辞了二人，骑了马。世子又派了一众奴仆护送他去，务必要令宝玉平平安安回到荣国府中。
房中徒留下四皇子与柳寒烟二人相对，便轻松了许多。四皇子笑道：“果然是你看中之人，不仅有趣，行事也颇为妥帖。”
他于朝堂上这帮子老狐狸之中周旋了多年，哪里看不出宝玉如此急着回去究竟是何意？一则的确是要回去以安贾母之心，二则，只怕更是为了与四皇子和柳寒烟留个时机，令他们能单独商量些朝堂之事。如此一来，他既避了嫌，又寻了个好借口，着实是进退得当，令人再寻不出一丝差错来。
提起宝玉，柳寒烟眼内不觉也多了几分柔和之意，低声道：“他着实是极好。”
四皇子见他此刻神情，不禁笑道：“这是怎么说？怎么这冷心冷情之人，此刻皆化作这绕指柔了？”
只是他也知晓，宝玉究竟是为何这般令人心喜。无论是他亦或是柳寒烟，他们皆在这污泥之中挣扎了太久，所以眼中所见之人，也不由得都或多或少带了些灰色。他们所面对的这世上充斥着满满的无奈与恶意，所有人都带着十二分的戒备去与旁人相处，连最亲近的亲人也无法放下心防去接触。
因为谁也不知，下一秒，是不是哪一个令你颇为信赖之人反手便与了你一刀。
步履维艰，孤军奋战。
然而宝玉却全然不同，他看待这世界的方式更像是个毫无城府的赤子，每每以最大的善意来相待旁人——无论高低贵贱，也无论远近亲疏，他都怀抱着一分独有的温柔，并无什么利益之念。
这方是宝玉最为吸引人之处，于他身侧，无需思索太多也无需顾虑什么，他自身，已然是这些溺水之人唯一的浮木。
“是啊，”寒烟的眸子垂了下来，眸中多了些暗沉沉的颜色，“所以这世上觊觎他的人也绝不在少数——这般的稀世珍宝，原该好好藏起来方行。”
四皇子哑然失笑，把玩着手上的一枚白玉扳指，问：“平安州之事如何？”
“只怕张家二爷已然寻出了证据，”寒烟敛了心神，回道，“不过这两三日内，朝堂上必有动作。依照臣所见，他定不会亲自上书，应当是由言官亦或是御史先行弹劾。只是平安州的官员许是会大伤，然而那位就......”
“孤也不曾指望这般便能轻而易举扳倒皇兄，”四皇子的神色也随之凝重下来，“皇兄的心机手段虽不出众，可身旁却着实也有几个惊才绝艳的谋士。若是这样便能废了他，孤便无需韬光养晦这许多年了。”
“只是，纵便是扳不倒他，令其元气大伤也好——只要于父皇心内埋下了皇兄欲要叛乱逼宫的种子，他便基本上已然是个废人了。到了那时，离他彻底被废一日，难道还远么？”
他的手指于案上轻敲了两下，意味深长道：“毕竟，父皇是一个真正的多心之人啊。”
*
宝玉离了护国公府，便一路向着荣国府行去。正策马走过一条僻静而无人烟的小巷，忽的想起好容易不再病卧在床的秦钟来，想着此时天色既然已晚，自己府里只怕也已经摆过饭了，不如前去秦家探望一二。
此时已然是暮色四合之时，街上人烟渐渐散去，秦府位置又偏，一路行来皆是寂静无声。宝玉抄了条近路，沿着隐蔽的巷子到了秦府四周，还未从巷子中出来，却忽然看见秦府门口飞快地落了架马车。马车夫鬼鬼祟祟左右查看了一番，这才打起了帘子来，从中渐渐露出了一袭烟紫色的衣裳。
宝玉心内一惊，下意识便驱马停在了巷中，只悄悄下马，于墙根旁看着秦府门口之景。
这般时候，又是这般动静......
宝玉几乎能听到自己胸口狂跳的心跳声，只屏住气，细细看着那紫衣人下了马车，头也不回向秦府中走去。在其下车之时，隐隐可看见其半面精致的面容——不是旁人，正是秦府秦业之子秦可卿！
作者有话要说： 作者君：说说看，你们为何钟情于宝玉？